Saat Emery tengah berjuang menghadapi situasi yang tiba-tiba menimpanya, Grand Magus Warwick kembali ke Istana Silvermane dengan membawa Frostmind yang ditawannya, hanya untuk mendapati bahwa Raja Alpha tengah menunggu di singgasana, bukan di kamarnya.

Tampaknya Alpha King kini tidak lagi ragu untuk menunjukkan kondisinya seperti sebelumnya. Seperti yang diduga, pemandangan tubuh Alpha King yang sudah renta membuat mulut Frostmind menganga karena matanya dengan jelas memperlihatkan emosinya saat ini.

“Apakah ini tawanannya?” katanya sambil menatap Frostmind. “Lepaskan dia.”

Meskipun kata-kata itu diucapkan oleh Raja Alpha yang tampak lemah, Frostmind masih berseri-seri karena kegembiraan. Bagaimanapun juga, Marcus Silvermane yang terkenal telah menjadi pemimpinnya selama beberapa generasi.

Ketika sang mantan menyuruhnya untuk mendekat, ia buru-buru namun penuh hormat melakukan apa yang diminta sebelum dengan sukarela berlutut di hadapan Sang Raja Alpha.

“Rajaku, percayalah pada kata-kataku. Kami sama sekali tidak berniat memberontak. Kami dan pemimpin kami Tidus, semua yang kami lakukan hanyalah membantumu, sebuah pengabdian yang tulus untuk tujuanmu.”

Sang Raja Alpha menghela napas sembari menatap lelaki itu dan berkata, “Kau memang pengikut yang setia, dan untuk itu aku berterima kasih.”

Frostmind segera menundukkan kepalanya hingga dahinya menyentuh lantai saat mendengar kata-kata itu. Namun, sang raja belum selesai berbicara.

“Tetapi saya harus meminta satu tugas lagi. Apakah Anda bersedia melakukannya?”

“Tentu saja, Baginda. Apa pun untukmu.” kata Frostmind dengan tulus.

“Itu bagus.”

Segera setelah mengucapkan kata-kata itu, sang Raja Alpha menyentuh sebuah buku tebal berwarna gelap yang ada di pangkuannya dan buku itu memancarkan cahaya merah terang, memperlihatkan banyak sekali rune sebelum tubuh Frostmind tiba-tiba bergetar dan mulutnya mengeluarkan erangan kesakitan.

“Rajaku,.. Kenapa..”

Crescent Magus yang kuat berubah menjadi sekam kulit dan tulang dengan cepat. Jiwa Rohnya keluar dari tubuh dan mencoba melarikan diri, tetapi hanya berhasil terbang satu meter sebelum menghilang menjadi bintik-bintik debu.

Setelah kematian lelaki itu, secercah semangat kembali muncul di wajah kurus sang Raja Alpha saat ia menarik napas dalam-dalam dan menatap ke tempat di mana lelaki itu berada, sambil berkata, “Terima kasih atas pengabdianmu kepada Rajamu.”

Warwick tetap diam selama seluruh proses, tetapi ketika selesai ia angkat bicara.

“Yang Mulia, jika Anda berkenan, saya bersedia melakukan penyelidikan lebih lanjut terhadap buku itu.”

Sang Raja Alpha melirik kawan lamanya dan berkata, “Tidak perlu begitu, kawan lama. Kita tidak punya waktu untuk membicarakan ini lagi.” Sambil menarik napas lagi, ia melanjutkan, “Pastikan saja semua persiapan dilakukan seperti yang kuminta.”

Sambil membungkuk, Warwick dengan hormat menjawab, “Baik, Baginda. Seperti yang diharapkan, seluruh kepala keluarga akan menghadiri acara tersebut.”

“Bagus, senang mendengarnya.” Sambil berpikir, Raja Alpha bertanya, “Bagaimana dengan teman muda kita? Apakah ada kemajuan signifikan dari fasilitas itu?”

“Mereka menemukan bahwa hal itu sayangnya tidak mungkin dilakukan tanpa jiwa kegelapannya. Mereka hanya dapat membantu memurnikan gennya.”

Jawabannya tampaknya tidak sesuai dengan yang diharapkan oleh Alpha King karena sedikit kekecewaan terlihat di wajahnya. Namun kemudian dia berkata, “Mungkin ada cara lain untuknya,” sambil melihat buku tebal di pangkuannya.

Dia kembali menatap Warwick saat dia merasakan kekhawatiran dari serigala tua itu. “Apakah ada hal lain?”

“Jika saya boleh berbicara dengan bebas…”

“Tentu saja. Silakan.”

Ekspresi ragu-ragu muncul sebentar di wajah pria itu sebelum dia berkata, “Aku mengerti apa yang akan kau lakukan. Namun, yang tidak kumengerti adalah tentang serigala muda itu. Apakah benar-benar perlu melibatkannya dalam hal ini?”

“Memang benar.”

*****

Perkebunan Corvin

Tanpa diketahui siapa pun, saat tanggal Perburuan Kerajaan semakin dekat, perkebunan salah satu faksi utama blasteran Serigala dipenuhi oleh sekelompok tamu yang diam-diam datang larut malam.

Di dalam ruangan khusus, sang kepala tempat itu, Philips Corvin, terlihat sedang menjamu tiga tokoh magus agung yang tak kalah kuatnya darinya; Lord Rikard Karst, Lord Chester, dan istrinya Meryl Locarios.

Dengan peserta sebanyak itu, pertemuan yang sedang berlangsung saat ini dapat dikatakan sebagai pertemuan para tokoh terkuat dan paling berpengaruh dari garis keturunan Serigala di alam semesta. Namun, dari apa yang terlihat, mereka tidak senang dengan pertemuan mereka.

“Lebih baik kau beritahu kami sekarang, Philips! Apa yang kau dan Raja rencanakan?!” kata Meryl Locarios, cemas dengan situasi saat ini.

Desahan putus asa keluar dari mulut Patriark Corvin saat dia berkata, “Berapa kali aku harus memberitahumu? Tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Raja perlu menunjukkan bahwa dia masih berkuasa, jadi dia memutuskan untuk menunjukkan sebagian otoritasnya, itu saja.”

“Kau bilang sedikit?! Dia Ridick Karst, sepupu sedarahku yang akan dieksekusi di depan umum!!” kata Lord Rikard Karst.

“Dan keponakan perempuanku Vivian Locarios,” sang magus agung wanita menambahkan.

Mendengar itu, Philips memberi isyarat kepada mereka agar tenang sebelum berkata, “Teman-teman, meskipun mereka memiliki nama keluarga seperti kalian, mari kita jujur ​​di sini, mereka berdua adalah penjahat yang telah membuat keluarga kalian pusing.”

Alih-alih menenangkan, kata-kata itu malah membuat Nyonya Lokal semakin kesal, katanya, “Bagaimanapun juga, dia tetap keluarga. Sebagian dari kita masih menganggap hal-hal itu remeh jika dibandingkan dengan hubungan darah.”

Kali ini giliran Philips yang mengernyit. “Apakah yang sedang kau bicarakan adalah saudaraku Lucius? Kita mungkin punya perbedaan pendapat, tetapi kita satu suara dalam masalah ini!”

“Hah?! Benarkah!? Lalu di mana dia?! Kenapa dia tidak ada di sini!?”

“Kau tahu betul seperti apa binatang itu. Dia selalu melakukan apa yang dia suka.”

Pada saat ini, Lord Chester Locarious yang sedari tadi terdiam akhirnya membuka mulutnya.

“Sulit bagiku untuk mempercayaimu, Philips. Yang perlu kuketahui adalah jika Raja memang berencana untuk berperang melawan kedua faksi kita, di pihak mana kau akan berada?”

“Apa yang sedang kalian katakan sekarang?” kata Patriark Corvin dengan tidak percaya. “Kalian terlalu banyak berpikir. Itu tidak akan mengarah ke hal seperti itu. Bahkan jika itu terjadi, tentu saja aku akan berada di pihak kalian. Kita bersama-sama dalam hal ini.”

Melihat ekspresi di wajah mereka, kata-kata itu tampaknya tidak dapat meyakinkan ketiga magus agung. Namun, itu sudah cukup sebagai jawaban untuk saat ini.

“Lebih baik kau menjadi Philips!”