“Pemimpin kita?” Frostmind bergumam bingung. Ia kemudian berdiri dan menatap tajam ke arah magus berambut perak itu sambil menghunus pedangnya dan mengacungkannya ke arah yang terakhir. “Seseorang sepertimu bahkan tidak pantas menyebut namanya!”

Meskipun pria itu bersikap agresif terhadapnya, Emery memutuskan untuk berbalik, dengan santai menunjukkan punggungnya kepada pihak lain saat dia berjalan keluar gua menuju tempat terbuka yang tertutup salju di luar.

Di sana, dia menghunus sepasang pedang Tier 4 miliknya, masing-masing satu di tangan sebelum berbalik dan menghadap pria itu, “Aku benar-benar menantikan ini. Pertarungan tanpa ada yang mengganggu kita.”

Sang pemberontak magus tersenyum mendengar kata-kata itu.

“Sayalah yang seharusnya mengatakan itu.”

Sambil mengucapkan kata-kata itu, dia mengangkat pedang lengkungnya ke udara, mengucapkan mantra padanya saat pedang itu mulai memancarkan cahaya biru terang. Detik berikutnya, tanah di dalam gua itu berhamburan di udara saat sosoknya melesat ke arah Emery.

“Kamu akan menyesal mengejarku sejauh ini!”

Senyum santai di wajah Emery tidak hilang saat ia menerima serangan Frostmind. Kedua pedang itu menghasilkan percikan api di tengah badai putih saat beradu. Sejak serangan pertama, keduanya tampak memiliki kekuatan yang sama.

Yang mengejutkan Emery, ia segera mengetahui bahwa lawannya mampu menyalurkan energi roh es melalui senjatanya, yang secara bertahap memengaruhi senjatanya setiap kali mereka beradu. Hal ini memaksa Emery untuk terus-menerus mengganti pedangnya, jika tidak, mereka akan dibekukan oleh energi yang invasif.

“Kau bukan penjaga biasa, bukan?” Frostmind berkata dengan curiga, setelah mereka bertukar serangan selama beberapa saat, saling mengukur kekuatan masing-masing. “Kau terlalu kuat untuk mengawal muatan sekecil itu!”

Emery tidak menjawab pertanyaan itu. Sebaliknya, ia melontarkan pertanyaannya sendiri. “Dan kau bukan hanya perampok rendahan, kan? Sekarang aku bertanya-tanya apakah semua kapten pemberontak sekuat dirimu…”

“Kau takkan pernah tahu!” Pria itu mendengus, sebelum menghilang dan muncul kembali beberapa meter dari Emery, pedangnya terangkat ke udara. “Karena kau akan mati di sini sekarang juga!”

Wajah Emery berubah saat ia merasakan Frostmind dengan cepat menyalurkan energi rohnya dan melihat pedang di tangannya memancarkan cahaya yang cemerlang. Saat berikutnya, ia mengayunkan senjatanya, melepaskan tebasan energi berbentuk bulan sabit yang memaksa Emery menggunakan seluruh kekuatannya untuk menangkis dengan kedua pedangnya.

MENDERING!!!

Jurus pedang Frostmind yang dahsyat membuat Emery terlempar ke belakang, kakinya terseret keras ke tanah. Yang mengejutkannya, jurus itu juga berhasil merusak pedang yang baru saja dibelinya.

Meskipun ia kesal dengan bilah pedangnya yang terkelupas, Emery seharusnya sudah menduga hasilnya akan seperti itu. Lagipula, pihak lain tidak hanya menyerang dengan senjata Tier 5, ia juga memperkuatnya dengan sihir.

“Kau berutang sepasang pedang baru padaku!”

Kali ini Emery mengambil inisiatif dengan meninggalkan bayangan di mana dia berdiri dan menyerang Frostmind dengan badai serangan. Serangannya menjadi lebih ganas seiring berjalannya waktu, mengalahkan Frostmind sepenuhnya.

“Kau! Ilmu pedang apa ini!? Apakah ini benar-benar ilmu pedang?!”

Frostmind berteriak tak percaya karena ia hampir tak mampu menahan serangan gencar Emery.

Sebenarnya, Emery telah mencoba mempelajari kembali ilmu pedangnya selama dua minggu terakhir dan sejauh ini tidak semulus yang ia kira. Pada saat yang sama, hasilnya tidak buruk, karena selama proses tersebut ia berhasil menciptakan gaya ilmu pedang baru yang menggabungkan keunggulan teknik bertarung dengan cakar.

Ditambah lagi dengan kemahiran bertarungnya yang luar biasa, gabungan keduanya menghasilkan gaya pedang yang tampaknya tak terhentikan dan bertujuan untuk mengalahkan lawan dengan melancarkan serangan bertubi-tubi, memaksa mereka ke posisi bertahan, tak mampu menemukan celah atau menghentikan tempo serangannya.

Percikan! Percikan!

Darah merah mengotori tanah putih bersalju saat banyak luka muncul di tubuh Frostmind.

Mengetahui bahwa ia tidak akan mampu bertahan hidup jika tidak ada yang berubah, ia mengucapkan mantra pertahanan. Lapisan es seperti kristal menutupi tubuhnya, menangkis sebagian besar serangan Emery.

Alih-alih kecewa melihat serangannya gagal, Emery malah makin bersemangat. Akhirnya, ia bertemu dengan lawan yang ahli dalam serangan fisik dan sihir, yang membuatnya bisa bertarung tanpa hambatan dengan sekuat tenaga.

Hingga tiba-tiba, kedua pedangnya hancur seperti kaca, menyebabkan Emery berhenti tiba-tiba sambil menatap kosong ke gagang pedang tanpa bilah di tangannya. Tampaknya bahkan senjata Tier 4 masih belum cukup untuk menahan kekuatan penuh kemampuannya.

“Haha! Kau kalah!” Frostmind tertawa terbahak-bahak melihat lawannya kehilangan senjatanya, siap menghabisinya.

Sayangnya baginya, Emery berubah menjadi [Bentuk Twilight], tanpa ragu menerima ayunan pedang tajam, yang tertanam di bahunya. Dia menahan mantra di dalam bilah pedang dengan ketahanan sihir bawaan yang diberikan oleh transformasinya, sementara peningkatan kekuatan yang luar biasa memungkinkannya untuk menggenggam lengan pedang pria itu.

“Biarkan aku pergi!”

Emery memegang lengan itu lebih erat dan menggunakan taringnya untuk menggigit dan mencabik-cabiknya.

“Arrghhh!!! Gila kau!”

Dengan lengan pedangnya yang terputus, Frostmind berusaha keras untuk menjauh darinya, menggunakan mobilitasnya dan mengeluarkan mantra es jarak jauh [Ice Spear] untuk menghentikan Emery mengejarnya. Sayangnya, Emery tidak akan membiarkannya pergi begitu saja.

Ia bersedia menerima pukulan asalkan pukulan itu memungkinkannya untuk melangkah lebih dekat dan, melalui tindakan bunuh diri ini, ia berhasil mengejar Frostmind lagi. Kali ini, Emery menghancurkan kedua lutut sang magus dengan tendangan cepat.

Seperti seekor burung yang kehilangan sayapnya, lelaki itu akhirnya tergeletak tak berdaya di atas salju, kehilangan semua kemampuan untuk melawan.

“Kau menang! Sekarang bunuh aku…”

Sambil berjalan ke arah tubuh pria yang terbaring itu, Emery menunduk dan berkata, “Seperti yang kukatakan, aku tidak berniat membunuhmu. Sampai kau membawaku menemui pemimpinmu.”

“Hah!” Frostmind tertawa mengejek. “Dalam mimpimu! Aku tidak akan pernah melakukan itu bahkan jika kau mengancam akan membunuhku!”

Mengetahui bahwa berbicara dengan pihak lain tidak akan membuahkan hasil, Emery memutuskan untuk membuat magus itu pingsan dan menahan tubuhnya menggunakan artefak yang telah disiapkannya untuk kejadian itu. Ia kemudian kembali ke wujud manusianya.

Menatap tubuh yang terkekang dan pemandangan yang hancur di sekitar mereka, Emery menghela napas dalam-dalam mengingat kenangannya mengalahkan banyak penyihir elf sendirian. Memikirkan dirinya saat ini hanya mampu menang melawan penyihir Bulan Sabit dan dalam situasi yang sangat sulit.

Bukan hanya dia tidak bisa melakukan banyak mantra yang pernah dia lihat digunakannya sebelumnya, dia bahkan tidak bisa menggunakan salah satu kemampuan bawaan terpenting dari transformasi Twilight Wolf miliknya – Spirit Devour. Jika tidak, semuanya akan jauh berbeda. Namun tanpa keberadaan inti gelapnya, itu tampak mustahil.

Emery mendesah sekali lagi sebelum melanjutkan rencananya. Ia menempelkan catatan untuk bawahan bandit yang pingsan itu dan meninggalkan area itu bersama magus dan peti yang dicuri. Ia tidak kembali ke tempat kereta disergap, melainkan pergi ke suatu tempat di luar Kota Silvermane, tempat persembunyian yang telah dipersiapkan sebelumnya.

Saat itu, Tubuh Magus Abadi Frostmind telah melakukan tugasnya dan membuat pria itu kembali sadar. Ketika dia melihat pemandangan pertama yang menyambutnya adalah rekan-rekan pemberontaknya yang dikurung bersamanya, dia terkejut.

Ketika dia menyadari Emery hendak pergi, dia berteriak, “Siapa kamu?! Kenapa kamu melakukan ini!? Apa yang kamu inginkan dari kami!”

xxxxxxxxxxxxxxxxxx