Dua minggu kemudian.

Di sisi utara Planet Silvermane, di tengah puncak-puncak pegunungan bergelombang yang tertutup salju, sekawanan manusia setengah darah yang tampak kuat berkerumun di balik naungan deretan pohon yang rapat. Napas mereka menggantung seperti awan di depan mereka, saat mata mereka mencoba menangkap sesuatu dalam jarak pandang terbatas dari badai salju yang sedang berlangsung.

Ada empat orang di antara mereka, seorang magus dan tiga prajurit kuat tingkat saint. Mereka menunggu target mereka yang harus menyeberangi jalan setapak yang terletak satu mil di depan mereka setiap saat. Namun badai salju yang melanda daerah itu tiba-tiba membuat pekerjaan mereka lebih sulit dari yang seharusnya.

Salah satu anggota kawanan itu tampak sedikit cemas ketika berkata, “Ketua, apakah Anda yakin mereka tidak akan bisa merasakan kita?”

Sambil melirik bawahannya, sang magus kembali memusatkan perhatiannya pada jalan yang gelap sambil berkata, “Jangan khawatir. Ramuan yang baru saja kamu minum akan menutupi tanda energi roh dan bau kita. Mereka tidak akan bisa merasakan kita kecuali mereka melihat langsung ke arah kita.”

“Jika kau berkata begitu, aku mengerti, Ketua!”

Beberapa menit kemudian, mereka semua bereaksi sedikit ketika mereka samar-samar melihat gerakan di kejauhan. Mereka saling melirik dan segera menganggukkan kepala. Sepertinya target yang mereka tunggu-tunggu akhirnya tiba.

Itu adalah kereta yang tampak canggih yang ditarik oleh dua ekor lembu berbulu besar. Di sekelilingnya, ada total 6 penjaga, dan dua di antaranya adalah tokoh tingkat magus.

Melihat jumlah penjaga yang banyak, anggota yang tadinya cemas itu kembali berbicara. “Ketua, ini lebih dari yang kita duga! Haruskah kita batalkan operasinya?”

“Tidak. Tenanglah, ya?!” bentak Kepala Suku. “Apa kau tidak tahu itu adalah muatan faksi Apex? Satu kereta saja akan bernilai seumur hidup! Itu sepadan dengan risikonya, kukatakan padamu! Terlebih lagi, kami sudah memasang perangkap; ikuti saja rencananya!”

Setelah dimarahi, kelompok itu kembali terdiam. Tak lama kemudian, tak ada lagi suara yang terdengar selain detak jantung mereka yang cepat sembari menunggu saat yang tepat untuk menyerang target mereka.

“Sekarang!!” perintah sang Ketua, menyebabkan anggota kelompoknya berlari keluar dari tempat persembunyian.

Bersamaan dengan itu, tanah yang diinjak oleh lembu yang menarik kereta itu tiba-tiba ambruk, diikuti oleh semburan sihir es yang seketika menelan makhluk yang tak berdaya itu.

Keempatnya melompat keluar dari barisan pohon, berlari secepat yang mereka bisa menuju kereta. Sang Alpha dari kawanan itu, yang merupakan penyihir bulan sabit yang kuat, memulai serangan mereka dengan merapal mantra es lainnya, yang semakin melumpuhkan para penjaga. Sementara itu, ketiga anak buahnya menuju pintu belakang kereta dan mendobraknya untuk mendapatkan akses ke barang-barang di dalamnya.

“Ambil mereka!!”

Dua dari tiga orang itu masing-masing memegang satu peti dan memeluknya erat-erat, sementara sang magus dan serigala berdarah campuran yang tersisa merapal mantra lain yang menghancurkan sekeliling mereka, menutupi pelarian mereka dalam ledakan salju dan es.

Namun, saat mereka berbalik untuk melarikan diri, kelompok itu melihat sesosok berdiri di tengah hujan salju yang lebat. Wajah mereka berubah muram karena salah satu penjaga magus telah menyusul dan kini menghalangi jalan keluar mereka.

Pihak lainnya adalah seorang penyihir berdarah campuran serigala berambut perak yang menghunus pedang.

“Minggir kau!!” teriak Ketua dengan keras sambil merapal mantra es kuat lainnya.

[Cengkeraman Musim Dingin]

Mantra Tingkat 5 yang mampu melukai bahkan seorang magus dan akan membekukan siapa pun yang berada di bawah wilayah tersebut.

Senyum sinis terlihat di wajahnya saat dia melihat sosok penjaga magus menghilang di bawah mantranya. Namun yang mengejutkannya, magus berambut perak itu berhasil melepaskan ikatan es itu dengan kekuatan fisik yang luar biasa dan menyerangnya langsung.

“Sialan!!” umpat lelaki itu. “Majulah, kalian semua! Aku akan menghentikannya!!” teriaknya sambil mengeluarkan pedang dan menangkis pedang magus itu.

Namun, saat krunya hendak lari, mereka dihentikan oleh dua penjaga lainnya. Seorang blasteran dengan rambut dikepang memegang tombak dan serigala lain yang tubuhnya menjulang tinggi di atas mereka dengan sayap besar dan tajam.

Kedua penjaga itu berhasil menghentikan mereka bertiga meskipun jumlah mereka lebih sedikit. Namun, ada celah di antara pertahanan mereka, yang dimanfaatkan oleh salah satu dari mereka dan melepaskan tembakan dengan satu dada di tangannya.

Kepala suku mulai panik saat mengetahui bahwa penjaga magus lain di dekat kereta mulai melepaskan diri dari mantranya. Sayangnya, serigala berambut perak yang dilawannya terbukti terlalu kuat baginya. Dia benar-benar tidak menyangka bahwa hari ini dia akan menemukan magus Bulan Sabit yang mampu menandinginya.

“Urrghh!! Aku sungguh tidak beruntung!!”

Dia memutuskan untuk berteriak kepada kedua anggotanya yang masih tertahan. “Maaf, tapi aku akan datang untuk mencari kalian nanti!!”

Dalam keputusasaan, sang magus melemparkan dua botol ramuan berharganya, yang meledakkan area tersebut dengan mantra pembeku yang kuat. Sementara itu, ia dengan cepat berlari menjauh, mengejar orang yang berhasil melarikan diri.

“Lemparkan peti itu padaku!!” kata sang magus kepada bawahannya, sebelum mereka berpencar ke arah yang berbeda.

Menurut rencana awal, kawanan itu akan menyebar ke dalam hutan untuk mengelabui para pengejar mereka. Dengan ramuan yang mereka minum sebelumnya, mereka yakin akan dapat melarikan diri.

Kepala magus itu segera berlari ke dalam hutan, melompat ke dahan pohon agar tidak meninggalkan jejak salju. Setengah jam kemudian, ia berjalan ke sebuah gua, tempat persinggahan yang ditunjuk bagi kawanan itu.

“Hah!! Kau harus lebih berharga!” kata sang magus sambil mencoba membuka peti yang tampak canggih di tangannya.

Namun sebelum ia sempat melakukannya, ia menyadari ada sosok yang mendekatinya. “Apakah itu kau, Biggs?!” tanyanya, berharap rekan satu kelompoknya yang selamat, sayangnya, itu adalah serigala perak yang muncul dari badai salju.

“Kau!.. Bagaimana kau bisa melacakku!!”

Pria itu tampaknya menggendong sesosok tubuh di pundaknya dan melemparkannya ke tanah sambil berkata, “Kamu punya kemampuan melarikan diri yang hebat. Sayangnya untukmu dan untungnya bagiku, anak buahmu tidak. Yang perlu kulakukan hanyalah mengikutinya.”

“Apakah kau membunuhnya?!”

“Tidak, dan aku tidak akan melakukannya kecuali kau memaksaku.”

“Kalau begitu kau harus membunuh kami berdua. Aku tidak akan membiarkan diriku ditangkap dan menjadi salah satu budakmu! Tidak akan kulakukan itu demi mayatku!”

Jawaban pria itu mengejutkannya. “Aku tidak pernah mengatakan apa pun tentang menangkapmu.”

“Lalu apa sebenarnya yang kau inginkan?!”

“Kau salah satu kapten pemberontak bernama Frostmind, bukan? Yang kuinginkan adalah bertemu dengan pemimpinmu.”