Emery bisa merasakan tiga puluh orang datang ke pinggiran desa. Setengah dari mereka adalah orang-orang Saint dan setengah lainnya adalah ahli Sky realm. Seolah itu belum cukup, ada juga satu tokoh Magus di antara mereka.

Dilihat dari sudut manapun, tidak dapat dipungkiri bahwa kekuatan kelompok ini jauh lebih unggul dibandingkan kelompok pendekar desa ini.

Penasaran dengan apa yang sedang terjadi, Emery memutuskan untuk keluar dari gubuknya. Ia dapat melihat dengan jelas bagaimana puluhan penduduk desa keluar dari tempat tinggal mereka dan berdiri di tengah desa. Semua orang ini tampak siap menyambut para tamu.

Tentu saja banyak pula yang merasa gelisah, ada yang terlihat bersembunyi, menonton dari tempat berlindung dan di dalam gubuk dengan rasa takut, pandangan mereka tertuju kepada orang-orang yang mengelilingi desa mereka.

Pada saat itu, Emery melihat kepala desa Yori berjalan menghampirinya. Sambil menundukkan kepala untuk memberi salam, pria itu menatap Emery dan berbicara dengan penuh hormat.

“Maaf mengganggu istirahatmu, magus yang terhormat. Aku datang untuk memberi tahu bahwa saat ini kami sedang menerima tamu.”

“Siapa mereka?”

Sambil menundukkan kepalanya lagi, Yori menarik napas dalam-dalam dan mulai berbicara. “Magus yang terhormat, mereka adalah Klan Ironcrest yang menguasai sektor area ini. Namun, Anda tidak perlu khawatir. Saya jamin tidak akan ada masalah.”

Emery telah membaca informasi bahwa Silvermane memang telah memilih sekitar seratus klan untuk membantu mereka memerintah wilayah luas planet ini, di mana setiap klan akan bertanggung jawab atas sebagian wilayah tertentu.

Pada saat yang sama, Emery melihat tiga puluh orang itu akhirnya masuk ke desa. Tubuh mereka dibalut pakaian hitam berseragam yang terbuat dari kulit, mereka memasuki desa seolah-olah mereka adalah pemilik seluruh tempat itu.

Sambil menatap lelaki tua itu, Emery terdiam sejenak sebelum berkata, “Tidak perlu berbohong lagi. Katakan padaku mengapa kau membawaku ke sini, atau aku akan meninggalkan desa ini sekarang juga.”

Jelas terlihat bahwa Yori cemas dengan kemungkinan kepergiannya. Ia buru-buru menundukkan kepala dan meminta maaf. Ia kemudian akhirnya mengungkapkan alasan sebenarnya mengapa mereka mengundangnya ke desa, berbicara tentang fakta bahwa Klan Ironcrest dikenal biadab terhadap kawanan serigala yang mereka pimpin.

Orang tua itu berharap dengan kehadiran magus lain, yang dalam hal ini Emery, orang-orang itu akan menjadi lebih beradab.

Penasaran dengan bagaimana semua ini akan berjalan, Emery berkata dengan tenang, “Aku akan mematuhi ini sesuai keinginanmu. Namun, aku tidak akan ikut campur dalam masalah klanmu.”

“Terima kasih, magus yang terhormat.” Yori segera menundukkan kepalanya sekali lagi, dengan ekspresi bersyukur di wajahnya saat dia berkata, “Itulah yang kuinginkan.”

Sesaat kemudian, salah satu pria berpakaian hitam, sosok Magus di kelompok itu, berteriak keras memanggil nama lelaki tua itu. Ketika pihak lain menemukannya berdiri di samping Emery, dia tampak terkejut. Namun, tampaknya itu tidak cukup untuk menghentikan sikap tidak sopannya seperti yang diharapkan.

Sambil menatap Emery, lelaki itu berkata dengan acuh tak acuh, “Baiklah, baiklah, baiklah, apa yang kita miliki di sini?” Ia tertawa kecil saat menoleh ke Yori dan berkata, “Seorang magus saja tidak akan membantumu keluar dari masalahmu—

Yori segera menyela pria itu. “Tidak akan ada masalah. Dia adalah tamu desa ini.”

“Bagus.” Lalu dia mengulurkan tangannya dan berkata, “Sekarang berikan padaku apa yang kau hutangkan padaku.”

Mendengar itu, Yori menoleh dan mengangguk kepada salah satu anak buahnya. Mereka pun segera mengeluarkan beberapa tas kulit yang sudah dikenal Emery dan menuangkan isinya ke dekat rombongan pengunjung.

Bertebaran di tanah, ada mayat berbagai jenis makhluk selain Beruang Crimsonback Bermutasi yang Emery bantu bunuh kelompok itu tadi malam. Seketika menjadi jelas bahwa alasan orang-orang ini mengambil risiko melawan makhluk Legendaris tingkat tinggi adalah karena persembahan ini – semacam penghormatan kepada klan penguasa.

Akan tetapi, melihat penghormatan yang diberikan, respon sang magus justru berupa kekecewaan.

“Apa.. Apa ini, Yori? Kau tahu kami tidak suka keadaan seperti ini!”

Sambil menundukkan kepalanya, Yori berbicara dengan hormat, “Mohon sampaikan permintaan maaf kami yang tulus kepada patriark Anda. Kami tidak punya waktu untuk memperdagangkannya karena alasan pribadi. Namun, itu semua adalah bagian berharga dari 5 makhluk Legendaris. Itulah penghormatan kami untuk bulan ini.”

“Tidak… tidak… ini bukan yang kita inginkan.. Tidak.” Sambil berjalan menuju tumpukan sisa-sisa, dia kemudian berkata, “Selain itu, menurutku ini bahkan tidak cukup…”

Suasana menjadi tegang karena penduduk desa jelas-jelas menahan amarah mereka dan para pengunjung tampak lebih dari siap untuk memulai perkelahian. Namun sebelum keadaan menjadi tidak terkendali, pada saat inilah Yori mengatakan sesuatu yang tampaknya memuaskan para pengunjung.

“Kami bersedia membayar sisanya dengan jaminan.”

Sambil tertawa, sang magus berkata, “Bagus, bagus, itulah yang ingin kudengar.” Ia menatap tumpukan mayat itu sekali lagi sebelum menoleh ke lelaki tua itu dan berkata, “Aku hanya butuh satu orang, Alam Langit sudah cukup.”

Keributan segera terjadi saat beberapa penduduk desa tingkat Alam Langit maju dan memberi tahu kepala suku untuk menjemput mereka. Namun, yang mengejutkan mereka semua, Yori berkata, “Tidak, kalian semua tetap di sini. Akulah yang akan pergi.”

Tak perlu dikatakan lagi, keputusan ini dengan cepat membuat putranya yang berada di Alam Suci marah karena pria itu berteriak, “Tidak, Ayah. Kau tidak bisa!”

Sambil tersenyum padanya, Yori menggelengkan kepalanya sedikit dan berkata, “Tidak, Nak. Biarkan aku yang melakukannya… Lagipula, sudah waktunya bagimu untuk mengambil alih tugasku dan memimpin desa. Biarkan aku melakukan tanggung jawab terakhirku sebagai kepala desa.”

Namun, sang magus kembali terkekeh mendengar kata-kata itu. “Apa kau serius sekarang?” katanya sambil menatap Yori. “Siapa yang mau pria tua dan sekarat sepertimu? Tidak! Aku sendiri yang akan memilih siapa yang akan ikut dengan kita.”

Kata-kata hinaan yang diucapkannya tampaknya menjadi pukulan terakhir karena membuat penduduk desa menjadi marah. Beberapa orang segera menarik senjata mereka dan beberapa mengaktifkan kemampuan transformasi mereka, semuanya siap untuk bertarung.

Baru sekarang Emery menyadari bahwa perbudakan yang dimaksud lelaki tua itu hanyalah kata lain untuk perbudakan. Ia baru menyadari bahwa klan penguasa memaksa penduduk desa ini untuk membayar upeti dengan memperbudak diri mereka sendiri.