Panas matahari pagi terasa menyengat di belakang leher Emery saat ia duduk di tengah taman yang mempesona. Ia merasa tenang dikelilingi oleh tanaman hijau yang rimbun dan kolam yang berkilauan di bawah sinar matahari. Dengan mata terpejam dan kedua tangannya bertumpu lembut di lututnya membentuk posisi teratai, ia duduk sendirian di tengah-tengah mempraktikkan mantra alamnya.

Saat menyalurkan energinya, Emery merasakan hubungannya dengan dunia di sekitarnya semakin erat. Daun-daun di pepohonan berdesir lembut, menanggapi setiap perintahnya. Tanah bergeser dan bergerak di bawah ujung jarinya, seperti pasang surut air laut. Air di kolam beriak dan berkilauan dengan kehidupannya sendiri, semuanya atas kemauannya sendiri. Seolah-olah dia memiliki kendali penuh atas hakikat alam itu sendiri.

Pada pagi itu, ia berusaha pelan-pelan memindahkan semua daun di lahan terbuka tanpa mematahkan sehelai rumput pun atau mengotori akarnya dan merusak taman.

Pelatihan pengendalian roh ini ditugaskan kepadanya oleh magus yang dipilih oleh Ratu sendiri.

Meskipun ia tidak mampu melampaui mantra tingkat satu selama berminggu-minggu, Emery menguasai hal-hal kecil – dedaunan, tanah, dan air di sekitarnya dengan mudah.

Saat ia semakin menguasainya, Emery mulai membentuk figur-figur hewan yang rumit dari tanaman yang tumbuh di atas permukaan kolam. Figur-figur itu bergerak dan menari sesuai perintahnya, bentuk-bentuk mereka menjadi hidup seolah-olah mereka adalah makhluk hidup yang sebenarnya.

Dengan perasaan puas ia membuka mata, senyum tipis mengembang di wajahnya menyadari orang yang ditunggunya telah datang.

“Waaa lucu banget!! Itu serigala!! Dan itu ular!” seru suara seorang gadis muda, penuh rasa heran.

Suara itu datangnya dari Shinta, si gadis kecil yang beberapa kali datang menghampirinya saat ia sedang berlatih di taman, dan hari ini ia telah menyiapkan kejutan untuknya.

“Terima kasih, paman… aku sangat menyukainya”

Cukup mudah untuk menyukai makhluk muda yang polos seperti itu, terutama dengan banyaknya pertikaian dalam hidupnya saat ini.

Sekarang setelah dia melihat senyum di wajahnya, Emery bersiap pergi ketika Vizla, ayah gadis kecil itu tiba.

Namun kali ini, lelaki itu menghentikannya dan memanggilnya untuk tetap tinggal.

Emery terkejut. Vizla tidak pernah menunjukkan minat untuk berbicara dengannya sebelumnya. Yang lebih mengejutkan lagi adalah dia datang untuk berbicara tentang pelatihannya.

“Kau masih kesulitan membaca mantra tingkat tinggi, bukan?”

Karena tidak mengetahui tujuannya menyatakan hal yang sudah jelas, Emery memilih untuk tetap diam dan menunggu sampai pihak lain menyelesaikan apa yang hendak dikatakannya.

“Dengan kondisi Anda saat ini, Anda tidak akan pernah bisa melewati tingkat satu dalam beberapa tahun.”

“Jika kamu tahu sesuatu, katakan saja,”

“Biar aku tanya ini padamu… tahukah kau bagaimana inti Magusmu terbentuk? Dengan jiwa yang hancur seperti itu? Itu sama sekali tidak mudah… Terutama inti tipe alam”

“Bagaimana? Ceritakan padaku?” Emery bertanya lagi dengan tidak sabar.

“Bukan urusanku untuk mengatakannya, ibuku melarangku dan semua orang membicarakannya… tapi kau seharusnya bertanya padanya… bertanya padanya tentang inti hakikatmu dan bertanya tentang para peri hutan,” kata Vizla dengan suara yang penuh peringatan sekaligus isyarat.

“Permainan apa yang sedang kamu mainkan?”

Vizla terkekeh. “Bukan main-main.. Hanya kebenaran,” katanya sebelum berbalik untuk pergi, membawa serta putrinya.

Saat Emery melihatnya pergi, pikirannya dipenuhi dengan pertanyaan. Belum pulih dari kehilangan ingatan membuatnya sangat sensitif karena berada dalam bayang-bayang hal-hal penting seperti itu. Sekarang daftar hal lain ditambahkan untuk diketahuinya tentang masa lalunya, tentang kebenaran di balik jiwanya yang hancur.

Karena Annara masih belum kembali dari perjalanannya, dia tahu hanya ada satu tempat untuk mencari jawaban: Istana Ouroboros.

Sebelum berangkat, Emery berkonsultasi dengan kubus informasi tentang proses yang disebut kristalisasi jiwa. Proses ini umumnya dilakukan oleh magus yang telah kehilangan tubuh abadi mereka.

Proses yang memakan waktu tersebut melibatkan jiwa roh yang mengkristal menjadi inti magus, yang kemudian kekuatannya dikurangi untuk mengimbangi tubuh baru.

Emery tahu bahwa ia seharusnya mengalami proses yang sama, tetapi kondisi jiwanya yang buruk membuat kerugiannya akan lebih besar baginya. Hal ini memberinya alasan yang cukup kuat untuk percaya bahwa setidaknya ada beberapa kebenaran dalam apa yang dikatakan Vizla.

Meskipun ragu-ragu, Emery akhirnya berhasil sampai di istana. Sesampainya di sana, ia disambut atau lebih tepatnya dihentikan oleh Duke Syre, orang kedua yang memegang komando di faksi tersebut.

Meskipun Emery tidak ingat banyak tentang pria paruh baya itu dari ingatannya, dia telah melihat dan mendengar tentangnya beberapa kali sebelumnya sejak tiga bulan terbangun.

“Saya ingin bertemu dengan Ratu, silakan,” pinta Emery.

“Ratu sedang sibuk, kau dapat berbicara kepadaku dan aku akan memberi tahu ratu jika perlu,” jawab Adipati Syre.

Emery tidak tertarik menimbulkan masalah, bukan karena beberapa kata diucapkan oleh seseorang yang hampir tidak dikenalnya. Jadi, ia hanya menyampaikan pesannya kepada Duke, berharap mendapat tanggapan dari Ratu.

Setelah menjelaskan apa yang didengarnya dan meminta penjelasan, dia membungkuk sopan, lalu berbalik untuk pergi.

—–

Beberapa saat kemudian, Duke Syre terbang menuju kediaman pribadi Ratu, pikirannya disibukkan dengan pertemuannya dengan Emery. Ia memasuki ruangan tempat Ratu berada dan menyampaikan pesan tersebut.

“Vizla… anakku itu masih belum bisa menerima semua ini,” gerutu sang Ratu, ekspresinya gelisah.

Melihat hal ini, Duke Syre berkata, “Kakak, kudengar percobaan darah tidak berjalan sesuai rencana… Mungkin sudah waktunya melepaskan anak itu… kehadirannya di sini hanya akan merepotkanmu dan faksi.”

Dia menghela napas dalam-dalam sebelum berkata, “Aku benar-benar berpikir sudah saatnya kau menghormati keinginannya.”

Kata-kata itu membuat sang ratu berpikir keras. “Aku sangat berharap ini akan menghasilkan sesuatu yang berguna… Kurasa kau benar, kita tidak bisa membiarkannya tinggal di sini lagi… buatlah persiapan yang diperlukan.”

Beberapa jam kemudian Duke Syre datang ke kediaman Emery dengan membawa kata-kata ratu

“Keadaan kristalisasi Anda memang rumit, tetapi kami telah menyiapkan cara bagi Anda untuk pulih darinya, kami akan segera pergi”

“Kita mau ke mana?” tanya Emery.

“Ke planet peri hutan”