Matahari terlihat terbit di balik cakrawala, berbagi cahayanya dan kehangatan dengan warga New Brittania.

Hari yang ditunggu-tunggu semua orang akhirnya tiba. Setelah tiga tahun absen, akhirnya Turnamen Ksatria yang ditunggu-tunggu kembali digelar. Keriuhan memenuhi jalan-jalan Kota Camelot saat penduduk bersuka cita atas acara akbar ini.

Turnamen ini diadakan di tempat yang sama dengan turnamen sebelumnya. Lapangan rumput berbentuk persegi panjang dengan panjang lebih dari enam ratus kaki dan lebar dua ratus kaki. Kedua sisinya ditempati oleh panggung luas yang dibuat untuk menampung banyak penonton, dengan masing-masing panggung memiliki kapasitas beberapa ribu orang.

Namun, dengan kapasitas sebesar itu, masih ada puluhan ribu orang lagi yang datang untuk menyaksikan acara tersebut. Karena tidak ada tempat lagi bagi mereka, mereka terpaksa berdiri di luar panggung. Meski begitu, antusiasme mereka tidak luntur sedikit pun.

Tepat di tengah-tengah panggung, ada area khusus yang disiapkan untuk Raja dan Ratu, serta para bangsawan berpangkat tinggi lainnya. Berkat undangan Klea, dia dan Luna duduk di sana di antara orang-orang penting kerajaan.

Sayangnya, tempat yang tersedia terbatas sehingga Kastan sang Kapten Pengawal Quintins dan Glita tidak dapat duduk bersama mereka berdua.

“Aku yakin gadis itu masih sangat senang di sana, menyaksikan kejadian itu dari dekat,” kata Luna saat melihat wajah Klea, yang kemudian ditanggapi dengan anggukan oleh Klea.

Tak lama kemudian, suara terompet bergema di udara, memainkan alunan melodi yang menandakan semua peserta turnamen untuk memasuki lapangan. Tepuk tangan meriah dan sorak sorai menggema di udara saat kerumunan penonton menyambut kedatangan mereka.

Berbaris dengan tertib, total enam ratus pengawal muda, yang berusia antara 16 hingga 21 tahun, terlihat di lapangan. Kebanyakan dari mereka berasal dari berbagai keluarga bangsawan yang sebelumnya termasuk dalam 7 kerajaan; sedangkan bagi mereka yang berasal dari rakyat jelata, jumlahnya hanya sedikit di atas seratus orang.

Meskipun Raja Arthur terus mendorong mereka yang bukan bangsawan untuk mengikuti turnamen, tetap saja tidak banyak yang bergabung karena sebagian besar rakyat jelata hampir tidak memiliki pelatihan tempur, peralatan dasar, atau kepercayaan diri untuk mengikuti turnamen dan bersaing dengan keturunan keluarga bangsawan.

Di sisi lain, tepat di seberang pemuda Inggris berdiri orang Denmark. Rupanya, mereka membawa lebih dari seratus pemuda Viking untuk berpartisipasi dalam acara ini. Pemandangan mereka membuat penduduk Camelot terkagum-kagum.

Beberapa pengawal muda tampak terintimidasi oleh orang Denmark yang sebagian besar bertubuh lebih besar dari mereka. Namun, ketika mereka mendengar sorak sorai ribuan orang New Brittania, mereka sekali lagi menegakkan punggung dan berdiri tegak.

Jarl Haraldson yang duduk di kursi VIP tampak gembira saat berbicara kepada Raja yang duduk di sebelahnya. “Sungguh acara yang luar biasa. Terima kasih telah mengundang kami. Saya sangat menyukainya!”

Alasan Arthur sengaja mengundang orang Denmark bukan hanya untuk memperbaiki hubungan antara kedua kerajaan. Ia juga berharap orang Denmark dapat memberikan tantangan yang lebih baik kepada pemuda Brittania, yang diharapkan dapat melahirkan kesatria yang jauh lebih baik.

Seperti format yang diadopsi pendahulunya, seratus peserta teratas dari 600 peserta ini akan menerima kehormatan untuk diberi gelar bangsawan.

Raja Arthur berdiri dari tempat duduknya dan berjalan ke panggung menghadap ratusan peserta. Sambil menatap mereka, ia membuka turnamen dengan pidato singkat tentang kegigihan.

Begitu ia menyelesaikan pidatonya dan memberikan dorongan lainnya, bel berbunyi keras di udara, yang secara resmi mengumumkan dimulainya turnamen.

Turnamen pertama dari lima hari akhirnya dimulai, dan seperti sebelumnya, dimulai dengan tantangan busur dan anak panah.

Ketika ia melihat benda-benda itu dibawa ke depan, Jarl berseru keras, “Aaahh, kalian orang Inggris hebat dalam hal itu. Saya rasa kami orang Denmark tidak akan punya kesempatan.”

Tantangannya adalah menembakkan 10 anak panah untuk mengenai sasaran sejauh 300 kaki atau 400 kaki, dan yang terakhir akan memberi mereka poin dua kali lipat. Sebagian besar pemuda Inggris memilih untuk tidak mengambil risiko dan menembak sasaran sejauh 300 kaki karena mereka mengincar gelar bangsawan.

Di sisi lain, hal yang sebaliknya terjadi pada anak-anak muda Viking dari Denmark. Karena mereka tidak membutuhkan gelar tersebut, mereka semua maju dan memilih target 400 kaki, saling bersaing untuk melihat siapa yang terbaik.

Pada akhirnya, meskipun separuh atlet Denmark tidak mencapai jumlah poin minimum, empat di antaranya berhasil masuk ke dalam 10 besar juara panahan. Pameran tersebut menuai tepuk tangan dari para penonton, terutama bagi atlet Denmark yang secara mengejutkan pandai memanah.

Pada hari kedua, penonton kembali ke arena yang telah diubah menjadi tiga pagar kayu panjang untuk persiapan tantangan kedua, yaitu jousting. Sekali lagi, Jarl Haraldson berkomentar sambil terkekeh, mengatakan bahwa menunggang kuda adalah kelemahan orang Denmark.

“Jika ini adalah pertempuran di air, kami tentu bisa menang, tetapi di atas kuda, kami, orang Denmark, tidak punya peluang.”

Itu adalah komentar yang wajar, sesuatu yang diketahui dan disetujui oleh para bangsawan dan rakyat biasa di Inggris. Namun, terlepas dari fakta-fakta yang diketahui tersebut, mereka masih mampu bertarung secara kompetitif melawan orang-orang Inggris.

Para pemuda Viking Denmark itu mungkin tidak terampil dalam adu jotos, tetapi tampaknya mereka telah mempersiapkan taktik untuk memukul kuda dan membawa pertarungan ke lapangan. Pada akhirnya, secara mengejutkan, enam orang Denmark berhasil masuk ke 10 besar tantangan adu jotos.

Hasil yang tak terduga itu merupakan pukulan lain bagi orang-orang Brittania, yang membuat suasana hati semua orang menjadi buruk. Ini terutama terjadi ketika mereka ingat bahwa tantangan ketiga akan menjadi sesuatu yang dikuasai orang Denmark; tantangan pertempuran jarak dekat.

Ketika hari kedua berakhir, Jarl Haraldson kembali tertawa kecil sambil berkata, “Saya harap tidak ada dendam di antara kita. Para Viking muda saya hanya beruntung, itu saja.”

Mungkin bagi sebagian orang hal itu tampak demikian, tetapi bagi orang lain yang sedikit saja tahu tentang pertempuran, mereka dapat dengan jelas mengetahui bahwa anak-anak muda yang dibawa oleh Denmark ini telah sepenuhnya siap untuk turnamen ini.

Gwen melangkah maju dan menanggapi kata-kata Jarl sambil tersenyum. “Baru hari kedua. Kita lihat saja apa yang terjadi besok.”

Adapun Klea, ketika semua orang meninggalkan tempat itu, dia tetap tinggal dan melakukan urusannya sendiri.