Semua orang memperhatikan bagaimana Emery memperhatikan simbol di tangannya. Ia sedang berdebat dalam benaknya apakah ia harus menunjukkannya kepada mereka atau tidak karena kekuatan tempurnya saat ini telah mencapai 27, yang hanya dua poin di bawah Thrax dan kekuatan rohnya sedikit kurang dari 90, yang merupakan ambang batas yang harus dicapai sebelum mencapai peringkat 7. Apakah mereka akan terkejut, iri, senang, atau hal lain setelah ia menunjukkannya kepada mereka?

Setelah ragu-ragu beberapa detik, dia membuka mulutnya tetapi Klea berbicara lebih dulu dan berkata, “Tidak perlu menunjukkannya jika kamu tidak mau, Emery. Ketahuilah bahwa kami akan membantumu naik ke peringkat 6 apa pun yang terjadi, benar kan semuanya?”

Dia menatap tajam ke arah keempat orang lainnya, yang diperhatikan Emery, dan yang lainnya langsung mengangguk.

Emery menatap Klea. Dia mungkin mengira Emery agak malu untuk menunjukkan statusnya karena mengira dia masih dalam tahap awal atau baru saja mencapai peringkat 5 dalam hal kekuatan roh karena bakat peringkat B-nya dalam bakat roh. Ini kemungkinan besar kesimpulannya tentang mengapa Emery ragu-ragu setelah Julian bertanya kepadanya.

Emery telah menghabiskan empat bulan pertama di dunia nyata dengan melakukan banyak pekerjaan alkimia dan berkebun bersama Nenek dan Lanzo. Meskipun ia tidak mengabaikan latihan kultivasinya di pagi hari dan sore hari, kemajuannya memang sangat lambat dibandingkan saat ia dipindahkan oleh Killgragah ke ruang angkasa Khaos.

Di dalam ruang Khaos bersama naga hitam, ia hanya butuh dua minggu untuk mencapai peringkat 3 dan sebulan untuk mencapai peringkat 4. Ia juga menguasai mantra-mantra lain serta meningkatkan sebagian besar elemennya ke tahap yang lebih tinggi dalam hal pemahaman. Dan setelah intinya menjadi inti roh kegelapan dengan saran Killgragah, ia berhasil mencapai peringkat 5 juga hanya dalam waktu sebulan. Namun, sejak saat itu, kesenjangan antara peringkat 5 dan peringkat 6 lebih besar dari peringkat sebelumnya. Peringkat 6 mengharuskannya untuk meningkatkan kekuatan roh sebanyak 40 kali lagi, dan ada juga kebutuhan untuk memiliki terobosan dalam elemen seperti fondasi awal yang dimiliki Klea.

Oleh karena itu, meskipun sebagian besar pengikut yang kembali berada di peringkat 5, pasukan roh mereka berbeda dalam hal kekuatan dan kualitas, dan karena teman-temannya, yang sebagian besar memiliki bakat roh A dan satu S, sebagian besar berada di angka 75-an dan di atasnya setahun kemudian, bukan hanya Klea yang percaya Emery berada di tahap awal, yaitu sekitar 60-an. Tidak pernah terlintas dalam pikiran mereka bahwa Emery berada di tahap akhir.

Emery mempertimbangkan untuk menjernihkan kesalahpahaman itu kepada teman-temannya dan rekan setimnya yang akan datang karena ia yakin itu penting untuk permainan magus, belum lagi, ia entah bagaimana ingin memamerkan kemajuannya. Namun, jika Emery benar-benar menunjukkannya kepada mereka, hal berikutnya yang harus ia pertimbangkan untuk diceritakan kepada mereka adalah Killgragah. Ia tidak yakin apakah akan baik untuk menceritakan tentang keberadaan naga itu.

Saat ia sedang berpikir, nasihat terakhir dari kesatria tua, Sir Bagdemagus, terngiang di kepalanya. Tampaknya ia benar-benar perlu lebih berhati-hati dan tidak membiarkan semua hal tentang dirinya diketahui.

Klea kemudian mulai mencoba meminta minuman dari kubus itu. Emery tetap diam dan meminum apa pun yang disajikan kubus itu sambil menyimpan pikirannya sendiri. Ia menduga akan lebih baik untuk sementara waktu untuk tidak mengatakan apa pun tentang kemajuannya, sehingga semua orang akan tetap bekerja keras dalam latihan dan tidak mengganggunya dengan terlalu banyak pertanyaan yang belum ingin ia jawab.

Semua orang kemudian pindah ke ruang tamu, di mana ada api unggun yang menyala di sampingnya, memberikan suasana yang menenangkan. Di depan api unggun, saat bagian luar sudah gelap, adalah saat terbaik untuk bercerita tentang apa yang telah mereka lalui selama setahun mereka terpisah satu sama lain.

Orang pertama yang berbagi cerita adalah Julian. Ia mulai dengan menceritakan bagaimana keluarganya mengalami kemalangan, tetapi kemudian ia segera beralih ke kisah tentang bagaimana ia tidak pernah merasa lebih hidup. Julian menyebutkan bahwa kejadian sebelumnya memang mengerikan, tetapi karena itu, ia akhirnya memulai pelatihannya dan naik pangkat menjadi perwira Romawi berkat koneksi lama keluarganya. Ia membanggakan dirinya sebagai orang termuda yang pernah mencapai gelar tersebut, meskipun banyak keluhan dan orang-orang meremehkannya karena ia masih muda, ia segera membungkam mereka dengan menunjukkan hasil pengetahuannya dalam literasi dan di medan perang, yang memberinya rasa hormat yang sangat dibutuhkan untuk mempertahankan jabatannya.

Ia pun bercerita betapa beruntungnya ia karena mendapat persetujuan dari komandannya di ketentaraan untuk mengajukan permohonan cuti hanya sehari sebelum ia dipulangkan. Kalau tidak, ia ngeri membayangkan apa yang akan terjadi padanya seandainya ia dicap sebagai pembelot.

Thrax mendengus. “Hmpf! Berbicara seperti orang Romawi sejati, benar! Berbicara tentang kejayaan dan disiplin tetapi rusak sampai ke akar-akarnya, Anda hanya perlu menggunakan koneksi untuk mencapai suatu posisi. Tidak seperti kami orang Thracia, kami berbicara dengan kekuatan dan kami selalu menepati janji.”

Julian mengabaikan ucapan penuh kebencian Thrax. Ia hanya mendesah, tidak mau repot-repot menjelaskan kepada Thrax bagaimana dunia dan politik sebenarnya dalam budaya Romawi bekerja.

Orang berikutnya yang menceritakan kisahnya adalah Thrax. Ia bercerita tentang bagaimana ia terus-menerus bertempur, dan betapa ia senang berada di medan perang.

Dan ketika dia menyebutkan bahwa dia memiliki seorang istri cantik yang menunggunya, Julian tiba-tiba berseru, “Seorang istri! Kamu baru berusia 16 tahun!”

“Roman bodoh, wajar saja kalau kita punya istri di usia segitu,” balas Thrax.

“Bukan berarti kamu bisa atau tidak, yang ingin kukatakan adalah, bodoh sekali kamu sudah terikat saat baru saja memulai kejayaanmu! Bayangkan, berapa banyak gerombolan wanita yang akan membuatmu sibuk nanti,” kata Julian tak percaya.

“Seperti yang sudah kukatakan, kau dan tradisimu itu bodoh, orang Romawi. Bagi kami orang Thracia, wajar saja jika seorang pejuang hebat memiliki sedikitnya sembilan istri, dan jika aku memperoleh lebih banyak kejayaan, aku mungkin akan memecahkan rekor memiliki dua belas istri. Itu akan menjadi sebuah prestasi,” kata Thrax sambil tertawa terbahak-bahak, tampak bangga pada dirinya sendiri.

Julian tampak jengkel. Ia menyerah untuk mencoba memahami pemuda di hadapannya dan berkata pasrah, “Baiklah… Aku lupa sejenak betapa biadabnya kalian, orang Thracia.”

“Ehem!” Klea menarik perhatian mereka. “Kalian lupa kalau kalian sedang bersama seorang wanita di sini?”

Thrax tampaknya tidak keberatan, tetapi Julian mengundurkan diri. Dan karena sepertinya Thrax sudah selesai dengan ceritanya, dan Klea sudah berbicara, wajar saja jika dia berbicara selanjutnya, secara mengejutkan, melanjutkan topik yang sama.

“Sebenarnya, aku juga sudah menikah, dan telah menjadi Ratu Mesir,” kata Klea. Ia kemudian menceritakan berita yang sebenarnya lebih menarik daripada berita mereka sebelumnya. Ia menyebutkan bahwa setelah ayahnya kembali dari pelayaran panjangnya, ayahnya benar-benar membunuh kakak perempuan tertuanya sebelum mengangkatnya menjadi penguasa ganda bersama adik laki-lakinya, Ptolemeus. “Jangan khawatir tentang adikku, lagipula aku tidak pernah menyukainya.”

Anak-anak lelaki itu lalu menatapnya dengan aneh, bertanya-tanya bagaimana Klea bisa berpikiran jernih untuk mencoba dan mewujudkan pernikahannya dengan seorang gadis berusia 8 tahun.

“Tentu saja, ini hanya demi gelar! Sialan kalian, anak-anak! Aku masih perawan!” seru Klea dengan wajah sangat malu.

Kisah Klea tampaknya membuat Chumo semakin gugup untuk membicarakan kisahnya. Chumo kemudian bercerita tentang seorang pangeran muda dari sebuah kerajaan yang dibuang dan tinggal bersama rakyat jelata. Kisah yang sangat mengejutkan tetapi diceritakan dengan cara yang sangat singkat dan sederhana, membuat yang lain bertanya-tanya apakah dia sedang membicarakan dirinya atau orang lain.

Terakhir, giliran Emery. Ia memberi tahu kelompok itu tentang bagaimana ia semakin dekat untuk menemukan pembunuh ayahnya. Ia juga memberi tahu mereka tentang bagaimana ia mengetahui bahwa ia masih memiliki beberapa keluarga yang tersisa, orang-orang di hutan, tetapi tidak memberi mereka banyak detail tentang hal itu.

Emery menyebutkan banyak hal, tetapi juga menghilangkan banyak detail dalam ceritanya. Ia yakin hanya akan memberi tahu mereka apa yang perlu mereka ketahui. Setelah ia selesai menceritakannya, malam telah larut; semua orang sepakat untuk beristirahat dan mempersiapkan diri untuk tugas besok.

Klea mengucapkan selamat tinggal, Emery, Thrax, dan Julian berpisah. Dan begitu Emery sendirian, menuju kediaman pribadinya, ia mulai merencanakan dalam benaknya cara-cara untuk meningkatkan kekuatan rohnya, kekuatan tempurnya, dan bergegas menjadi acolyte peringkat 6.