Tepuk tangan dan sorak-sorai yang diterima Immortal Gladiator atas kemenangannya jauh lebih besar dan lebih meriah daripada siapa pun yang telah berpartisipasi dalam turnamen sejauh ini.

Reaksi seperti itu bukan hanya karena orang-orang suka melihat darah dicuci dengan baja lebih baik daripada sihir, tetapi juga karena Thrax dengan pengalamannya yang melimpah sebagai gladiator telah memberikan pertunjukan yang bagus, berinteraksi dengan orang banyak dan sebagainya.

“Traks! Traks! Traks! Traks!”

Hal lain yang menjadikan namanya sebagai favorit sebagian besar orang adalah fakta bahwa Thrax adalah pengikut terakhir yang berasal dari kelas elit. Sederhananya, dia adalah orang yang tidak diunggulkan di mata masyarakat umum.

Berkat itulah, perjalanannya dari hari pertama hingga sekarang, menerobos segala rintangan yang menentangnya, dan akhirnya berhasil mencapai puncak.

“Traks! Traks! Traks! Traks!”

Kendati luka-luka serius terlihat di sekujur tubuhnya, sang atlet Thrakia tetap berupaya merangkul antusiasme penonton, dengan mengangkat tangannya ke udara dan mengepalkan tinjunya erat-erat, yang segera disambut sorak-sorai penuh semangat dari penonton sekali lagi.

“Traks! Traks! Traks! Traks!”

Tak lama kemudian, staf medis turnamen bergegas masuk ke arena. Separuh dari mereka pergi untuk membantu lawannya, sementara yang lain mendekati Thrax dan menawarkan bantuan medis. Namun, ia menolak dan keluar dari arena, dengan tenang berjalan menuju area teras tempat teman-temannya berada.

Saat orang Thrakia itu memasuki teras, Emery segera bergegas mendekat dan merapal mantranya, menyembuhkan gladiator yang terluka itu dari banyak lukanya.

“Kau benar-benar gila, Thrax, masih bisa bertarung dalam kondisi seperti ini.”

Mendengar ucapan itu, Thrax hanya menanggapi dengan gerutuan.

“Kau tahu.. Kalau kau tak mengambil tombakku, hal ini mungkin tak akan terjadi.”

Alih-alih menegur teman Thraciannya atas kecerobohannya, Emery justru diberi argumen balasan yang membuatnya merasa bersalah. Bagaimanapun, ia memang telah merusak senjata kesayangan teman Thracian itu.

“Aku tahu, aku mengerti. Aku akan membelikanmu yang baru. Bagaimana?”

“Dia akan segera membutuhkannya untuk pertarungan berikutnya. Aku akan mencarinya!” kata Chumo sebelum menghilang dari area teras. Dia mengajukan diri karena dialah satu-satunya yang tidak bertarung hari ini atau terluka seperti Julian.

Memikirkan pertandingan berikutnya, kelompok itu terdiam beberapa saat karena mereka semua tahu siapa yang akan menjadi lawan Thrax selanjutnya tanpa perlu memeriksa siapa yang akan menang dalam pertandingan yang akan segera berlangsung.

Sorak sorai yang keras sekali lagi menggetarkan Grand Hall Assembly saat para penonton menyaksikan pertandingan setelah pertandingan Thrax berakhir begitu cepat. Sang pemenang berdiri gagah di tengah arena, sang Pangeran Naga yang terkenal, Zach Talon.

Saat mantra [Nature’s Blessing] miliknya meresap ke dalam tubuh temannya yang terluka dan memulai proses penyembuhan, Emery berkata, “Jangan khawatir. Aku akan memastikan untuk mengembalikanmu ke kondisi seratus persen sebelum pertandingan berikutnya dimulai!”

Thrax terdiam mendengar kata-kata itu, tetapi Emery dapat melihat dari bagaimana otot-otot Thrax mengejang bahwa teman Thrax-nya tidak sabar untuk melawan lawannya yang akan datang.

Dengan kemenangannya atas Python Forge, Thrax menjadi acolyte kesembilan yang masuk 16 besar, sementara Zach menjadi yang kesepuluh.

Pemenang pertandingan berikutnya adalah Lyndell [Peringkat 17], petarung wanita dan penyembuh di bawah keluarga Harlight, dan yang kedua belas adalah Anzi Tamasi sang Inhuman yang pernah dilawan Emery di masa lalu.

Setelah dua belas pertandingan yang seru dan brutal untuk disaksikan para penonton, kini tiba saatnya bagi salah satu pengikut Bumi untuk melangkah ke arena sekali lagi.

“Kleopatra versus Olivier Arkaland!”

Mendengar namanya dipanggil, Klea menoleh dan berkata kepada Emery sambil tersenyum manis. “Doakan aku beruntung, Emery.”

Emery memeluk pacarnya dan membisikkan kata “semoga sukses”. Ia juga mengatakan bahwa pacarnya hanya perlu melakukan yang terbaik dan tidak memaksakan apa pun. Namun, yang mengejutkan sekaligus membingungkannya adalah senyum misterius yang ditunjukkan pacarnya sebelum melangkah keluar dan menuju arena.

Di sana, seorang akolit berambut hitam yang berpenampilan memukau, mengenakan jubah putih yang berkibar di udara di atas seragam akolitnya yang istimewa, tengah menunggunya.

Olivier Arkaland alias Sang Suci Pedang.

Seorang jenius muda lain dari Fraksi Kelas 5, Fraksi Arkaland, berdiri dengan percaya diri sembari matanya memperhatikan seorang wanita cantik berambut hitam mendekati arena tempat dia berada.

Teriakan dan sorak-sorai meledak dari kerumunan saat keduanya akhirnya saling berhadapan.

Mengabaikan reaksi orang banyak, dengan tatapan tajam, Olivier menatap Klea dan berkata, “Menyerahlah sekarang. Aku tidak suka menyakiti wanita. Tidak ada salahnya menyerah melawanku.”

Saat dia mendengar kata-kata itu, Klea menunjukkan senyum tipis dan menghela napas panjang lega.

“Hufff.. kamu tidak hanya kuat dan tampan, kamu juga seorang pria sejati…”

Mendengar itu, tatapan Olivier malah berubah lebih tajam saat dia masih berbicara dengan tenang.

“Apakah kamu mengejekku?”

“Tidak, tentu saja tidak,” jawab Klea cepat. “Aku mengatakan yang sebenarnya. Baiklah, kau bisa menyebut dirimu seorang pria sejati, bukan?”

Kali ini Olivier terdiam dan tidak langsung menjawab, mungkin bertanya-tanya tipu muslihat apa yang coba dilakukan lawannya dengan semua pembicaraan ini.

Ketika dia melihat jawabannya, Klea perlahan mengangkat kedua tangannya dan berkata,

“Sebenarnya aku siap menyerah dalam pertandingan ini. Namun, aku penasaran dan benar-benar ingin tahu apakah kemampuanku dapat berguna bagi pria hebat sepertimu.”

Alis Olivier perlahan berkerut saat mendengar itu. Ia tidak peduli dengan sanjungan atau pujian, bahkan agak membencinya.

Sebelum Pedang Suci bisa mengatakan apa pun, Klea mengalahkannya dan berkata sambil tersenyum,

“Bagaimana jika… kau membiarkanku mengucapkan satu mantra padamu, dan jika kau bisa menahannya, aku akan segera menyatakan menyerah. Dengan cara ini, kau tidak perlu menyakitiku dan kau juga memberiku, seorang gadis, rasa hormat… seperti seorang pria sejati.”

Entah karena kata-katanya yang menawan atau karena kepercayaan diri Olivier yang luar biasa – bahkan berlebihan – Sang Pedang Suci menerima tawaran yang diajukan Klea.

“Satu mantra,” jawab Olivier.

Klea tersenyum riang. “Terima kasih!”

Olivier mempersiapkan diri untuk mantra yang akan datang. Namun, yang mengejutkannya, gadis itu tidak langsung mengucapkan mantranya. Sebaliknya, ia mengeluarkan pedangnya dan berjalan mendekat serta mulai menggaruk lantai arena, menggambar garis demi garis di tempat ia berdiri.

“Jangan bergerak, kumohon. Kau sudah berjanji.” Klea mengomel ketika Olivier mencoba menjauh.

Terkejut dengan tindakan yang tidak biasa itu, Sang Pedang Suci tiba-tiba menjadi cemas.

“Apa yang sebenarnya sedang kamu lakukan?