Luar angkasa, beberapa menit sebelum kedatangan kapal perang elf yang baru.

Tiga kapal penjelajah terlihat melepaskan semburan energi terkonsentrasi secara terus-menerus ke Stasiun Luar Angkasa Nexus. Permukaan penghalang tembus pandang yang membungkus seluruh struktur beriak saat menerima serangan gencar tanpa henti.

Ledakan!! Ledakan!! Ledakan!!

Tiga sinar energi tebal yang memiliki warna mencolok seperti matahari yang terik mendarat di haluan kapal, menghantam penghalang di sana tanpa terganggu oleh kekosongan luas dari kehampaan gelap.

Ketiga kapal perang itu tampak sangat kecil dibandingkan dengan stasiun yang sangat besar; serangan mereka tampaknya tidak menimbulkan banyak kerusakan. Namun, kenyataannya jauh dari itu karena kedua belah pihak menyadari bahwa di bawah hukuman tiga kapal perang, hanya masalah waktu sebelum fasad itu berakhir.

“Perisai tinggal 2%, Komandan! Kita tidak sanggup lagi menerima serangan!” kata pria berseragam militer dengan suara melengking.

“Kirim semua drone yang tersisa ke meriam musuh. Hentikan serangan berikutnya dengan cara apa pun!” suara Komandan kapal yang diasumsikan, Magus Wilf, bergema keras di ruangan itu, saat pria itu berusaha sekuat tenaga agar stasiun tidak hancur.

Akan tetapi, sekuat tenaga ia berusaha, jauh di dalam hatinya, ia sadar betul bahwa mereka sudah berada di ujung tali.

“Bagaimana dengan satuan tugas?! Ada kabar dari mereka?!” perintahnya dengan ketakutan di dalam hatinya.

Sang Magus menanyakan keadaan tim yang dikirim ke lapangan, dan sayangnya apa yang paling ditakutkannya menjadi kenyataan. Laporan dari petugas di dekatnya membawa berita buruk lainnya. Dua dari tiga Magus yang telah dikerahkan dipastikan tewas: Magus Bex dan Mason, dua sahabat karibnya selama puluhan tahun.

Kekacauan segera terjadi di ruang pusat komando saat berita buruk itu tersebar. Dan yang memperburuk keadaan, sekelompok orang bergegas masuk ke ruangan itu. Kelompok itu terdiri dari tentara mekanik dan menteri yang dipimpin oleh seorang pria paruh baya, Kepala Sekolah.

Saat tatapan merendahkannya tertuju pada Magus Wilf, Kepala Sekolah menghentakkan kakinya ke arahnya dan berkata, sambil menunjuk wajahnya dengan jari.

“Wakil komandan Wilf, kau telah memberontak terhadap faksi. Kau harus segera mundur atau seluruh pasukan prajurit mekanik akan menjatuhkanmu dengan kekerasan!”

Magus Wilf menghela napas dalam-dalam sambil menatap lelah ke arah pria yang berdiri di depannya. Tepat ketika ia berpikir keadaan tidak akan bisa lebih buruk lagi, pria yang bertanggung jawab atas tragedi semacam itu datang dan menunjuknya.

Ancaman yang dideklarasikan pihak lain sebenarnya tidak berarti apa-apa bagi Wiff. Seorang magus setinggi dia bisa membunuh mereka semua hanya dengan menjentikkan jarinya; namun, dia tidak bisa mengangkat tangannya melawan atasannya sendiri. Tidak lagi.

Karena merasa tidak ada pilihan lain, Magus Wiff menundukkan kepalanya dan menyerahkan diri. Puluhan prajurit bergegas menangkapnya dengan rantai khusus yang membatasi magus; baru kemudian Kepala Sekolah melangkah ke kursi komando, membuka mulutnya, dan suaranya dengan cepat terdengar ke seluruh stasiun.

“Warga faksi Nexus, jangan takut! Aku ulangi, jangan takut dan hilangkan semua kekhawatiranmu. Para pemberontak telah ditangkap; dan sekarang aku memegang komando penuh, patuhi perintah pertamaku untuk menyerah sepenuhnya kepada para elf. Aku perintahkan kalian untuk menghentikan serangan dan bersiap siaga sampai ada perintah selanjutnya.”

Berita yang sangat mengejutkan itu membuat semua petugas pusat komando bingung. Tidak ada yang menanggapi kata-kata itu, dan keheningan yang canggung berlanjut sampai salah satu dari mereka tiba-tiba memberikan laporan yang mendesak.

“Komandan, aktivitas gelombang terdeteksi di pos terdepan selatan!”

Tak lama kemudian, seorang lainnya melaporkan ketakutan.

“Komandan, kami mendeteksi sebuah kapal penjelajah perang, tipe Valkyrie, baru saja keluar dari gerbang bintang!”

Tipe Valkyrie, meskipun ukurannya kecil, merupakan kapal elf paling elit dengan persenjataan yang lebih kuat dan biasanya dikomandoi oleh elf tingkat magus agung. Kedatangannya menjadi titik terakhir yang mengakhiri pertempuran.

Kepala Sekolah, yang merasakan kegelisahan itu, segera berbicara. “Jangan khawatir; pesan penyerahan diri kami telah tersampaikan; tidak ada yang perlu kami takutkan.”

Akan tetapi, laporan berikutnya yang datang membuat wajah Kepala Sekolah memerah.

“Komandan, ketiga kapal penjelajah itu menyalakan blaster mereka, semuanya diarahkan ke sini, pusat komando!”

Mendengar perkataan tersebut, Kepala Sekolah segera berbalik untuk melihat ke arah Magus yang dirantai, dengan ekspresi campuran antara kengerian dan penyesalan terpampang di wajahnya saat dia diam-diam memohon pertolongan.

Beberapa menteri memutuskan untuk lari ke pintu – upaya terakhir untuk menyelamatkan diri. Sayangnya, sudah terlambat.

Tiga ledakan energi berwarna jingga terang melesat menembus kehampaan gelap dan menghantam lokasi mereka secara bersamaan. Sebagian besar bahkan tidak menyadari apa yang telah terjadi hingga penglihatan mereka tertutup oleh rona jingga.

Astaga!!!

Untungnya, perisai yang tersisa cukup untuk menghalangi sebagian besar dari mereka. Namun, tepat saat kepala sekolah hendak tertawa terakhir saat ia lolos dari cengkeraman kematian, sebuah retakan kecil muncul di lambung kapal, dan di bawah tatapan mata mereka yang ketakutan, retakan itu dengan cepat terlepas dari tempatnya.

Sebelum mereka sempat bereaksi, lambung kapal pecah, melemparkan puluhan orang di pusat komando dan musnah ditelan kehampaan.

Ironisnya, Magus Wiff, satu-satunya pria di kapal yang dapat memperbaiki lambung kapal dengan mantra logam dan berpotensi menyelamatkan nyawa mereka, tertahan, tidak berdaya untuk berbuat apa pun terhadap situasi tersebut.

Ketakutan akan kematian menguasai Kepala Sekolah karena ia hanya bisa menatap stasiun dengan mata melotot saat ia perlahan hanyut dalam hamparan dingin, mati lemas dan tidak mampu bahkan untuk memohon pertolongan.

Digulingkan dari kursi komandannya, Magus Wiff selamat sebagai satu-satunya magus di ruangan itu. Namun, ekspresi sedih di wajahnya tetap ada karena tidak ada yang bisa dia lakukan sekarang.

Magus Wiff mendekatkan lengannya yang dirantai ke dadanya dan bergumam dengan suara rendah.

“Sudah berakhir… Kita kalah.”

Tidak ada harapan lagi bagi faksi itu. Atau setidaknya, itulah yang dipikirkannya.

Tiba-tiba, ia mendengar bunyi bip dari salah satu panel, yang mengejutkan sang magus.

“Stasiun Luar Angkasa Nexus, ini Kapal Penjelajah Galactus dari Imperium Knight; kami datang untuk menjawab panggilan darurat.”

Magus Wilf menahan napas, harapan yang tidak pasti muncul di matanya saat mendengar penyebutan Imperium, tatapannya perlahan beralih ke kekosongan gelap yang sebelumnya kosong. Dia mengembuskan napas yang tanpa sadar ditahannya saat menyaksikan kedatangan tiga kapal perang yang terbuat dari logam dengan warna khas perunggu.

Royal Imperium: faksi penyembah mesin terkenal yang menguasai sebagian besar wilayah manusia telah tiba.