Saat kapal yang mereka tumpangi melaju melewati lautan awan yang tak berujung, Magus Aruka berjalan ke panel kendali dan memeriksa waktu yang tersisa hingga stargate dapat digunakan kembali.

“Kita akan mencapai pos terdepan dalam 12 menit dan setelah itu, kita hanya punya waktu 35 menit untuk menghancurkan gerbang bintang.”

Jumlah itu membuat semua orang tegang. Itu tentu saja tenggat waktu yang ketat.

Karena pemimpin yang ditunjuk, Magus Bex sudah tidak bersama mereka lagi, kelompok itu harus menyusun strategi tentang cara menghentikan stargate. Magus wanita itu kemudian menggunakan radar di kapal untuk memeriksa situasi terkini pos terdepan.

Ada sedikit perubahan pada ekspresi wajahnya sebelum dia berbicara.

“Berdasarkan informasi yang kami kumpulkan sebelum keberangkatan, seharusnya hanya ada satu penyihir peri gelap Half Moon, Kasin, dan sekitar seratus tokoh tingkat suci yang hadir di lokasi.”

Sang magus berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Namun, radar kapal baru saja memindai sekelompok elf yang tampaknya baru saja tiba dan bergabung dalam pertahanan pos terdepan. Jadi, kita perlu mengubah rencana kita.”

Kelompok elf yang dimaksud rupanya adalah para penyintas dari Kapal Penjelajah elf pertama yang jatuh ke tanah.

“Ada berapa jumlahnya?” tanya Stildar, menanyakan pertanyaan yang paling penting.

“Sekitar lima puluh, dengan 3 penyihir elf Bulan Sabit di antara mereka.”

Wajah semua orang berubah saat mendengar kata-kata Magus Aruka. Jumlah itu jelas menambah tingkat kesulitan misi yang akan datang. Meskipun kelompok mereka juga memiliki tiga magus, mereka semua tahu bahwa mereka tidak sebanding dengan magus elf.

“Ini berarti ada empat penyihir elf; tiga Crescent dan satu Half Moon. Dari sudut mana pun aku melihatnya, kita jelas kalah jumlah. Ini benar-benar misi bunuh diri!” Stildar menyimpulkan.

Keheningan meliputi di dalam kapal saat setiap orang disuguhi kebenaran yang dingin dan pahit.

Sesaat kemudian, Magus Mason yang kekar melangkah masuk dan berbicara dengan tenang agar para prajurit yang terguncang dapat mendengarnya. “Kita tidak bisa membatalkan misi ini. Jika stargate itu mengirimkan lebih banyak pasukan elf, itu akan benar-benar menjadi akhir bagi faksi Nexus kita.”

Magus Aruka menoleh ke arah Emery dan Julian lalu berkata, “Ini kekacauan yang kita buat sendiri. Apakah kalian berdua yakin masih ingin ambil bagian dan mempertaruhkan nyawa kalian dalam perang orang lain?”

Bangsa Romawi itu menatap Emery, dan tanpa ragu sedikit pun, Emery berkata, “Saat ini kita sedang melawan para elf, jadi ini juga perang kita. Jadi ya, kita akan ambil bagian dalam perang ini.”

Magus Aruka tampak puas dengan jawaban itu sambil menganggukkan kepalanya. Tepat setelah itu, Stildar menimpali, “Jawaban yang bagus! Jangan takut. Kita akan menyerang dan menghajar mereka!!”

Sambil menggelengkan kepalanya, Julian menghela napas dan berkata, “Ini bukan tentang keberanian. Kita tidak boleh membiarkan misi ini gagal. Itulah sebabnya kita harus memastikan bahwa kita benar-benar siap sebelum mengambil tindakan!”

Dengan keterbatasan waktu yang dimiliki, kelompok tersebut melakukan diskusi singkat untuk menyusun rencana dalam menjalankan misi ini – yang akan memberikan mereka peluang keberhasilan ekstra.

***

Beberapa menit kemudian, sebuah kapal Nexus terlihat turun di atas South Outpost dan dengan cepat menjatuhkan beberapa tabung peledak di tempat itu. Proyektil penghancur itu mendarat tanpa ada yang menghentikannya.

Kabooomm Kabooomm Kabooomm

Serangan pembuka dari kapal Nexus berhasil menghancurkan beberapa menara pertahanan di tempat itu. Namun, tak lama kemudian serangan balasan datang dari pihak lain. Kapal itu ditembak balik dengan beberapa sinar laser dan mengalami kerusakan berat.

Yang terjadi selanjutnya adalah tiga magus Stildar, Aruka, Mason, dan dua lusin petarung tingkat suci melompat keluar dari kapal dan menghujani berbagai mantra tingkat tinggi untuk menghancurkan menara yang tersisa.

Keributan itu dengan cepat menarik perhatian para elf. Tiga elf magus yang baru saja tiba dan kelompok pejuang suci mereka dengan cepat keluar dari fasilitas itu, siap untuk melawan para penyusup.

Menghadapi kawanan peri gelap itu, Stildar mengumumkan dengan keras, amarah tampak dalam kata-katanya.

“Kalian para peri bisa minggir dari planet kami!!”

Peri gelap itu tampaknya tidak terpengaruh oleh kata-kata itu. Dengan sikapnya yang tenang, dia berkata, “Kalian manusia telah bersusah payah dan datang untuk mengorbankan nyawa kalian… Bunuh mereka semua!”

Lebih dari seratus elf hitam bertempur, mengeluarkan bilah lengkung, busur, dan mantra mereka, sementara para manusia suci mengeluarkan senjata api mereka yang siap ditembakkan.

Saat pertarungan antara para orang suci dimulai, para penyihir dari kedua belah pihak juga mulai saling bertarung; tiga lawan tiga.

Pada saat yang sama, sebuah portal berputar muncul di sisi lain pos terdepan.

Dari dalam, tiga orang – Emery, Julian, dan Bardock – keluar. Ketiganya akan menyelinap ke dalam fasilitas dengan satu tujuan – menghancurkan stargate. Berkat Stildar dan yang lainnya yang telah menciptakan pengalihan, langkah pertama menuju tujuan mereka telah selesai.

Namun, sebelum mereka melangkah ke anak tangga kedua, Emery tahu bahwa masih ada satu orang yang berjaga. Saat memasuki fasilitas itu, rombongan itu bertemu dengan orang yang dimaksud.

Magus Kasin yang tampaknya telah dikonfirmasi memiliki tingkat kultivasi Half Moon. Tidak heran sangat sulit untuk melawannya terakhir kali.

Seolah peri gelap itu telah menduga kedatangannya, sang magus tersenyum saat melihat Emery.

“Kita bertemu lagi. Akhirnya, kita bisa mengakhiri pertarungan kita yang belum selesai.”

Mengabaikan perkataan sang magus, Emery berkata pada dua orang di sampingnya, “Pergilah, aku akan menangani yang ini”

Julian mengangguk. “Bertahanlah, Emery. Aku pasti akan berhasil!”

Sang penyihir dark elf segera menyadari apa yang akan dilakukan kelompok itu dan segera mencoba menghentikan Julian. Namun, serangan yang dilancarkannya terhenti oleh penghalang kehampaan yang telah terbentuk di area tersebut. Matanya mulai beralih ke satu-satunya kemungkinan pelaku, dan menjawab tatapan itu dengan serangkaian kata.

“Lawanmu adalah aku!”

“Ha! Hahaha, setelah pertarungan terakhir, kau masih berani melawanku sendirian?” kata Magus Kasin. “Kebodohan dan kesombongan manusia tidak pernah berhenti membuatku takjub.”

Betapapun berisikonya situasinya, ini adalah rencana yang telah diputuskan kelompok tersebut.

Sementara ketiga magus itu mengalihkan perhatian sebagian besar pasukan elf, kelompok Emery akan menyelinap masuk dan menjalankan misi. Meskipun pertarungan tampak tidak seimbang, yang perlu mereka lakukan hanyalah mengulur waktu hingga Julian dan Bardock berhasil menghancurkan stargate.

Ini jelas tampak seperti rencana berisiko tinggi karena seluruh rencana bergantung di tangan Julian dan Bardock, tetapi kelompok itu dengan suara bulat menyimpulkan bahwa inilah rencana yang memiliki kemungkinan keberhasilan paling tinggi.

Di pihak Julian, setelah melewati magus, ia berhasil mencapai area dalam kedua dari fasilitas tempat formasi yang mendasari stargate ditempatkan. Ada beberapa orang suci elf yang berjaga dan Julian segera mengeluarkan palu dan perisai barunya.

“Sesuai rencana, aku akan melindungimu selagi kau menyiapkan bahan peledak. Ayo kita lakukan ini dengan cepat!” kata orang Romawi itu kepada rekannya.

Sementara Julian mencegat beberapa orang suci yang menyerang mereka, Bardock segera sibuk memasang bahan peledak di titik-titik vital formasi tersebut. Namun kemudian, Julian tiba-tiba merasakan firasat buruk.

Pandangannya cepat-cepat menjelajahi area itu untuk mencari tahu penyebabnya. Matanya kemudian melirik Bardock, dan matanya terbelalak. Sosok itu tanpa disadari muncul di belakang sang insinyur, dan tanpa dia sadari, sosok itu menusuknya dari belakang dengan belati.

“ARRGGGHHHH!!!” Darah berceceran dan sang insinyur pemberontak terjatuh tak berdaya ke lantai.

Julian segera menjadi cemas saat ia menyadari sosok yang keluar dari bayangan itu adalah magus peri gelap lainnya.

Dengan darah menetes dari belatinya, penyihir elf kelima yang sulit ditangkap itu melirik ke arah orang Romawi itu dan berkata dengan nada mengejek, “Kau manusia, tidakkah kau berpikir bahwa kita akan meninggalkan tempat sepenting itu tanpa perlindungan?”