Gila gila!!

Suara gemuruh ribuan orc bergema di seluruh terowongan gelap, menimbulkan ketakutan bagi mereka yang mendengarnya. Seolah-olah kiamat telah tiba saat tanah bergetar hebat.

“Mereka mulai gelisah!” kata Emery saat melihat makhluk-makhluk mengerikan itu berlari menuju lubang yang tercipta akibat ledakan Star Blaster.

Sejak mereka mengetahui dan hampir mengalami secara langsung kemampuan faksi Nexus untuk menembakkan senjata dahsyat dari stasiun luar angkasa, Emery, Klea dan Chumo telah memutuskan untuk tetap berada di bawah tanah.

Saat ini, mereka bertiga, ditambah satu orang lainnya – Magus Conleth, tengah bersembunyi di dalam sarang Orc yang dalam dengan bantuan berbagai mantra penyembunyian agar mereka tidak terdeteksi oleh para Orc maupun drone Nexus.

“..Sudah tiga puluh menit. Kurasa pesawat nirawak itu tidak bisa melacak kita, haruskah kita bergerak sekarang?” kata Klea.

Kelihatannya memang begitu. Namun sayangnya melalui penglihatan Chizpur Fangs, Emery dapat melihat situasi di permukaan secara diam-diam. Oleh karena itu, ia tahu bahwa puluhan pesawat nirawak masih berpatroli di area tersebut.

Gadis itu tersenyum malu ketika Emery membagikan temuannya. “Baiklah. Apa yang harus kita lakukan sekarang, Emery?”

Dengan serangan terbuka dari faksi Nexus, perhatian utama Emery adalah dua sahabatnya yang lain, Julian dan Thrax, yang situasinya tidak diketahui. Dia tidak bisa tidak bertanya-tanya apakah mereka mengalami masalah yang sama.

Meski begitu, mereka mencoba mengirim pesan lagi kepada keduanya, berharap mendapat balasan.

Karena pada dasarnya tidak ada hal lain yang bisa dilakukan, Klea kemudian menginterogasi Conleth sekali lagi. Namun, hal itu sia-sia karena pria itu tampaknya tidak tahu persis apa rencana Kepala Sekolah.

Ternyata dia hanya diperintahkan untuk berjaga di Sarang Orc, memastikan untuk melaporkan siapa saja yang masuk atau keluar dari area tersebut. Sederhananya, magus kekar itu hanyalah seorang preman biasa.

“Johar-lah orangnya. Dialah yang tahu apa yang terjadi di gurun ini,” kata sang magus.

Mendengar itu, kelompok itu tidak dapat berbuat apa-apa karena sang magus angin telah dibunuh oleh Star Blaster sebelumnya.

Mendengar ini, wajah Conleth langsung memucat. “Dia mati karena aku… Kepala Sekolah juga ingin aku mati.” Pria itu bergumam entah kepada siapa, “Aku benar-benar sudah mati…”

Sementara sang magus merenung di sudut gua, Chumo menyuarakan pendapatnya.

“Haruskah kita kembali ke koloni?” tanyanya, sambil berpikir bahwa itu adalah pilihan terbaik untuk memastikan Julian dan Thrax aman.

Namun, Emery memutuskan untuk mengajukan lebih banyak pertanyaan tentang South Outpost ke Conleth.

Sekali lagi, jawaban yang diberikan pada dasarnya sama.

Sang magus tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi, tetapi paling tidak, ia dapat memberi tahu kelompok itu bahwa pos terdepan ini terletak sekitar 200 mil ke selatan.

Setelah mempertimbangkan semua informasi yang dimilikinya, Emery membuat keputusan.

“Koloni pertama berjarak setidaknya 1000 mil dari sini, jadi menurutku kita harus memeriksa pos terdepan ini terlebih dahulu. Kita perlu tahu apa sebenarnya yang mereka sembunyikan; dengan begitu, kita dapat merespons dengan cara yang tepat.”

Baik Klea maupun Chumo setuju dengan kesimpulannya, sehingga kelompok itu mulai melakukan perjalanan ke selatan.

Dengan mantranya [Gerbang Spasial] yang terbukti cukup sulit dilakukan di dalam gua bawah tanah yang penuh dengan Orc, mereka harus melakukan perjalanan melalui terowongan Sarang Orc dengan berjalan kaki.

Chiwwikkk chiwwikk!!

Karena para Orc semakin kacau sejak kedatangan Star Blaster milik Nexus, Emery dan teman-temannya akhirnya tidak dapat melarikan diri dari indera setiap Orc yang mereka temui. Hal ini memaksa mereka untuk membunuh semua yang menghalangi dan tidak dapat dihindari.

Semakin dalam mereka masuk ke dalam Sarang, kelompok itu menemukan sejumlah Juara Orc di dalam sarang tersebut.

Orc Champion adalah orc yang telah berevolusi, makhluk yang lebih besar dengan empat gading menonjol dari wajah mereka membuat mereka terlihat jauh lebih menakutkan daripada rekan-rekan mereka yang normal.

[Juara Orc]

[Kekuatan pertempuran 95]

“Jika Sang Juara Orc dilepaskan, jutaan Orc akan siap bertempur, membuat mereka semua menjadi lawan yang jauh lebih sulit dilawan.”

Sepanjang perjalanan, Emery juga mengambil kesempatan untuk mencoba merasakan dan mengamati Orc Cocoon menggunakan [Nature Grasp] miliknya.

Karena perkembangbiakan para orc ini seperti jamur, Emery jadi bertanya-tanya apakah itu ada hubungannya dengan skill Metamorph miliknya. Lagipula, jika dilihat dari perspektif yang berbeda, para orc ini bisa dikatakan sama dengan Chizpur Fangs dan Twik.

Sungguh disayangkan bahwa ia tidak punya waktu untuk mempelajarinya secara menyeluruh. Sebagai kompensasinya, ia diam-diam memanen puluhan jamur, lumut, dan beberapa sampel kepompong yang baru terbentuk untuk dipelajari kemudian.

Setelah satu jam menjelajahi Orc Lair, kelompok itu akhirnya menemukan diri mereka mendekati tempat yang disebut Pos Terdepan Selatan.

Sekali lagi, menggunakan [One Mind], Emery menemukan tempat itu tampak seperti gudang biasa, jika tidak karena keamanan ketat di area sekitarnya.

Meski tidak ada satu pun makhluk hidup sejauh yang dapat ditemukannya, ia dapat dengan jelas melihat banyak tentara mekanik berpatroli dan senjata otomatis terpasang di mana-mana di tempat ini.

Sambil mendecak lidahnya, Emery berkata, “Tempat ini memiliki keamanan yang lebih baik daripada koloni pertama.”

Dari penyelidikannya, Emery menemukan bahwa ada fasilitas bawah tanah berteknologi tinggi selebar satu mil di pos terdepan ini. Namun, yang paling mengejutkannya adalah kenyataan bahwa Spirit Reading miliknya tidak berfungsi, tidak dapat memindai bagian dalam kompleks dengan jelas.

“Saya bisa merasakan setidaknya ada dua lusin pria di dalam, tapi saya benar-benar tidak bisa mengenali mereka.”

Merasa cemas, Emery menyuruh Klea dan Chumo untuk tetap tinggal. Dialah yang akan menyelidiki pos terdepan ini, tetapi idenya itu segera ditentang.

“Tidak! Kita harus tetap bersama, terutama di tempat yang tidak dikenal seperti ini!” Klea mengeluh sambil mengerutkan kening.

Mengetahui apa yang dikhawatirkannya, Emery berkata, “Aku hanya akan mengintai tempat ini, bukan untuk bertarung. Akan lebih mudah bagiku untuk lari saat aku menghadapi masalah yang tidak terduga jika aku sendirian. Selain itu, aku ingin kalian berdua bersiap untuk membantuku jika terjadi insiden seperti itu.”

Meskipun masih sulit untuk menerimanya, Klea dapat memahami alasannya. Oleh karena itu, ia berkompromi. “Satu jam. Jika kau masih belum keluar saat itu, kami akan berasumsi yang terburuk dan langsung masuk.”

Karena dia tahu sampai di situ saja gadis itu bersedia mengalah, Emery menganggukkan kepalanya.

“Baiklah, setuju.”