“Emery Ambrose, 5 pemain terbaik baru di akademi!” kata wasit Magus.

Kegembiraan meledak dari kerumunan dan menyebar ke seluruh arena saat kemenangan pendeta muda itu diumumkan. Bahkan sekelompok penonton yang baru saja lolos dari bahaya tampak gembira dengan pertempuran yang mereka saksikan.

Satu-satunya orang yang jelas-jelas tidak tampak senang adalah mereka dari Cross-Faction, yang segera menarik Shatter Cross keluar dari arena untuk diobati.

Masih di tengah arena, Emery menarik napas dalam-dalam dan melirik sosok yang berdiri di samping dinding di kejauhan.

Zach Talon, pengikut garis keturunan naga, balas menatapnya. Kata-kata yang tak terucapkan terucap di antara mereka saat keduanya saling menatap, membuat Emery ingin segera menantang pria itu saat itu juga.

Namun, dia tetap tenang dan menahan diri. Dia bermaksud mempersiapkan diri secara menyeluruh sebelum menantang pria itu sekali lagi.

Saat Emery keluar dari arena, banyak orang datang menghampiri dan memberi ucapan selamat. Orang pertama yang langsung berlari menghampirinya adalah Klea, yang kemudian diikuti oleh kenalan-kenalannya yang menghampiri satu per satu.

“Peringkat 5! Selamat!” Klea bergegas maju untuk memberi Emery pelukan hangat sebagai ucapan selamat.

Di antara yang lain, ada satu sosok yang sangat bersemangat. Ketika mata keduanya bertemu, dia langsung memberi selamat kepadanya dan, dengan cara yang sangat ramah, melanjutkan tentang bagaimana dia telah mendukungnya sejak dia pertama kali datang ke pusat Hyperion.

Itu adalah anggota staf Hyperion berambut merah muda, Magus Ramona.

Emery hanya bisa tersenyum kecut saat mendengarkan tanpa berkata apa-apa. Untungnya, Klea segera datang menyelamatkan dan dengan sopan mengalihkan topik pembicaraan ke kerumunan yang bubar di sekitar mereka.

Acara pun berakhir. Saat menyadari massa sudah mulai meninggalkan arena, mereka pun ikut meninggalkan arena dan menuju lobi utama bersama-sama.

Melihat ada kesempatan, Magus Ramona sekali lagi memanfaatkannya untuk bersikap ramah terhadap Emery dan dengan cepat meraih kotak kayu berisi hadiahnya untuk bulan ini.

“Karena Anda sekarang termasuk dalam 5 teratas, inilah hadiah tertinggi untuk Anda.”

Kotak kayu itu berisi 40 pil spirit foundation. Selain pil-pil yang dimilikinya sebelumnya, kini ia memiliki total 95 pil.

Tetap saja, dengan senyum nakal di wajahnya, sang magus mengingatkannya bahwa selama dia dapat mempertahankan posisi sebagai orang dalam 5 teratas selama dua bulan lagi, dia akan dapat menerima hadiah khusus berupa keterampilan Seni surgawi tingkat A.

“Tapi tak perlu khawatir. Aku yakin tak seorang pun dari mereka akan berani menantangmu lagi setelah ini,” kata sang magus. Memikirkan hal itu, dia tak dapat menahan tawa kegirangan.

Namun, Emery tidak sependapat. Ia yakin bahwa seseorang seperti Metal Puppeteer atau Anzi the Inhuman masih menjadi ancaman baginya.

Belum lagi, ada pula Atlas, sang pengikut setengah mesin yang merupakan mantan rekan setimnya.

Namun, Emery tentu tidak berniat tinggal diam dan menunggu orang-orang itu menggantikan posisinya. Selain itu, ia tetap berencana untuk melawan empat sosok di atasnya.

Dan berikutnya tak lain dan tak bukan adalah Zach Talon.

Saat Emery asyik dengan pikirannya, keributan besar tiba-tiba terjadi di lobi. Puluhan orang bergegas keluar dari pusat Hyperion.

Klea segera meraih salah satu pembantunya yang berlari melewati mereka.

“Apa yang sedang terjadi!?”

Sang akolit sedikit terkejut dengan tarikan tiba-tiba itu, tetapi kegembiraan di wajahnya tidak berkurang sedikit pun saat dia menjawab dengan penuh semangat, “Duel! Duel lagi!!”

Emery menatap sang acolyte yang tampaknya tak sabar untuk pergi. Baginya untuk menjadi bersemangat seperti ini bahkan setelah menonton duel Emery beberapa menit yang lalu, dia punya ide samar mengapa.

Itu pastilah duel tingkat tinggi, dan kata-kata pembantunya selanjutnya mengonfirmasi alur pikirannya.

“Itu Mahinder dan Olivier! Mereka bertarung untuk posisi nomor satu!!”

Mendengar ini, wajah Emery, Klea, dan bahkan Magus Shena berseri-seri karena kegembiraan dan kelompok itu saling memandang dengan penuh pengertian. Mereka tidak bisa mengabaikan ini.

Sang akolit segera bergegas keluar lobi, dan kelompok itu segera mengikutinya.

Rupanya, inilah alasan mengapa Mahinder yang sendirian datang untuk menonton pertarungannya tadi. Acolyte peringkat 2 itu sedang menunggu duel ini.

Beberapa mil jauhnya dari pusat arena, pendeta botak itu berdiri dengan tenang di salah satu batu besar. Ekspresinya tenang dan matanya terpejam rapat saat tangannya diletakkan di dadanya. Pendeta muda berkulit cokelat itu tampak sedang bermeditasi.

Hanya dalam beberapa menit, kerumunan mulai berkumpul di area tersebut. Setelah datang ke sini setelah mendengar rumor tersebut, semua orang di sana kini menunggu kedatangan Olivier, si nomor satu.

Emery tidak terkecuali. Ia melihat sekeliling untuk mencari keberadaan acolyte peringkat pertama, tetapi tetap saja tidak ada tanda-tandanya.

Alih-alih Olivier, ia melihat Zach juga ada di antara kerumunan. Saat Emery melihat sekeliling, seorang gadis berambut pirang menghampirinya. Gadis itu adalah Jinkan Nephilim.

Gadis Nephilim hanya melirik sekilas ke arah Klea dan yang lainnya sebelum berbalik ke arah Emery.

“Ambrose, apakah kau pernah melihat salah satu dari mereka bertarung sebelumnya?”

Dia tidak menyebutkan secara gamblang siapa yang dimaksudnya, tetapi tidak sulit untuk menebaknya. Tokoh utama dalam acara ini, para pengikutnya, berada di peringkat pertama dan kedua.

Emery menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Tidak, belum.”

Saat jawabannya sampai di telinganya, bibir Jinkan melengkung membentuk senyuman.

“Bagus. Kalau begitu aku yakin kau akan menikmati duel ini.”

Gadis berambut pirang itu kemudian menoleh ke arah arena yang dibuat-buat dan melanjutkan, “Jika orang mengatakan bahwa Zach dan Eeshoo adalah jenius, maka mereka berdua adalah monster. Alam semesta magus akan gembira jika menemukan bakat seperti itu setiap seratus tahun, namun sekarang kita memiliki dua orang dalam satu tahun.”

Beberapa saat kemudian, Emery merasakan aura kuat terbang cepat menuju dataran.

Sosok dengan ekspresi tenang dan kedua tangan di belakang punggungnya terlihat sedang terbang di atas pedang. Pria itu berambut hitam, dan seragam akademinya yang istimewa terlihat jelas saat jubah putihnya berkibar tertiup angin.

“Itu dia! Itu Olivier Arkland!”

Ketika orang banyak melihat sosok itu di udara, sorak-sorai kegembiraan segera memenuhi arena.

Acolyte peringkat pertama perlahan turun. Dua sosok kini berdiri berhadapan di tengah padang terbuka, siap bertarung untuk posisi nomor satu.