Dugaan Lin Hao benar. Presiden Liao memang datang untuk menemui Lin Yuan. Tujuannya tentu lebih dari sekadar ucapan selamat.

Lin Hao, yang berwawasan luas, segera berdiri dan memimpin ketika mendengar Presiden Liao ingin membahas hal-hal penting dengan Lin Yuan. Ia mengatur agar semua orang pergi, hanya menyisakan Lin Yuan dan Presiden Liao di ruang pribadi.

Sebagai sekretaris biro, Lin Hao, dengan otoritasnya yang tinggi, tidak terintimidasi oleh kolonel distrik militer, Huo Yanming. Yang lain, tentu saja, tidak berani menyuarakan keberatan dan keluar ruangan satu per satu.

Di dalam ruang pribadi, Lin Yuan dan Presiden Liao duduk saling berhadapan.

“Tuan Lin, saya datang kepada Anda kali ini dengan sebuah permintaan,” ujar Presiden Liao langsung.

“Silakan, Presiden.”

Lin Yuan menjawab dengan nada serius.

Kedatangan anggota keluarga Chu dan Huo masuk akal baginya, tetapi dia tidak dapat memahami sepenuhnya niat Presiden Liao.

“Tahun depan, Canglan Star Challenge akan diadakan. Saya ingin meminta Bapak Lin untuk mewakili Kota Dongning.”

“Tantangan Bintang Canglan?”

Lin Yuan sempat bingung namun segera menyadari.

Tantangan Bintang Canglan adalah salah satu acara terpanas di Bintang Canglan dan seluruh Aliansi Manusia. Dua Evolver akan bertarung untuk menentukan juara, dan seluruh prosesnya akan disiarkan langsung, yang membangkitkan antusiasme dan kegembiraan luar biasa dari warga.

“Mengapa memilihku?” Lin Yuan bertanya dengan santai.

“Karena Tuan Lin berasal dari Kota Dongning dan usianya di bawah seratus tahun, memenuhi kriteria untuk tantangan tingkat bintang.”

“Yang terpenting, kekuatan Tuan Lin sangat dekat dengan tingkat kedua (atau pangkat, sama saja).”

“Sudah berdiri di antara yang terkuat di Kota Dongning, kalau bukan kamu, haruskah aku membiarkan para Evolver yang jauh lebih lemah itu mewakili kita?”

Presiden Liao menjawab dengan jujur.

Canglan Star Challenge memilih Evolver dari berbagai kota besar untuk berkompetisi dan menentukan kekuatan mereka.

“Sejujurnya, Tuan Lin. Dalam beberapa tantangan terakhir, peringkat Kota Dongning tidak bagus. Jika tantangan ini mengikuti pola yang sama, saya, sebagai ketua Asosiasi Evolver, sebaiknya mengundurkan diri.”

Presiden Liao memasang ekspresi getir.

Asosiasi Evolver bertanggung jawab mengelola dan membina semua Evolver lokal. Jika kekuatan Evolver Kota Dongning tetap lemah dalam tantangan ini, ia, sebagai ketua asosiasi, akan memikul tanggung jawab utama.

Ini juga merupakan salah satu metode yang digunakan oleh Aliansi Manusia untuk merangsang potensi para Evolver dan membimbing kelahiran para Evolver yang lebih kuat.

Tentu saja, mencapai peringkat bagus di Canglan Star Challenge, seperti masuk tiga ribu teratas, juga akan membawa hadiah resmi.

“Jadi begitu.”

Lin Yuan tiba-tiba mengerti.

“Tuan Lin, tenang saja. Jika kita berhasil masuk dalam lima ribu teratas dalam tantangan ini, Asosiasi Evolver kita akan memberikan lima puluh juta koin peradaban sebagai hadiah.”

Presiden Liao khawatir Lin Yuan mungkin menolak dan segera membuat janji ini.

Berdasarkan tantangan sebelumnya, akan ada sekitar sepuluh ribu Evolver yang berpartisipasi. Meraih peringkat dalam lima ribu teratas bisa dibilang cukup baik.

“Lima puluh juta?”

Mata Lin Yuan melebar.

Mendengar ini, hati Lin Yuan sedikit tergerak. Tak seorang pun akan mengeluh karena punya terlalu banyak uang, terutama karena Lin Yuan sedang kekurangan dana. Belum lagi hal-hal lain, permintaan akan larutan nutrisi canggih saja sudah sangat besar bagi Lin Yuan.

Selama perjalanan pulang pertamanya, Lin Yuan telah menggunakan total dua puluh satu botol larutan nutrisi canggih untuk memulihkan kekuatannya sepenuhnya. Berapa banyak botol lagi yang ia butuhkan untuk perjalanan pulang berikutnya, terutama ketika kekuatannya semakin kuat? Kemungkinan besar ia akan membutuhkan lebih banyak sumber daya canggih untuk memulihkannya.

Dan semua ini membutuhkan uang.

Jika dia bisa memperoleh lima puluh juta, tekanan keuangan Lin Yuan untuk beberapa tahun ke depan kemungkinan akan berkurang secara signifikan.

“Baiklah.”

“Saya akan mempertimbangkannya.”

Setelah merenung sejenak, Lin Yuan mengangguk.

“Tidak masalah.”

Presiden Liao berkata dengan acuh tak acuh. Karena Star Challenge masih setahun lagi, masih ada banyak waktu, dan Presiden Liao tidak terburu-buru menunggu Lin Yuan memberikan jawaban langsung.

Di luar ruang pribadi, sekelompok besar orang tengah berspekulasi dengan cemas.

“Shoucheng, masa depan putramu tidak terbatas.”

Melihat Lin Shoucheng, Lin Hao menghela nafas.

Mendengar pernyataan itu, keluarga di sekitar mereka menunjukkan ekspresi yang rumit.

Awalnya, banyak dari mereka menyimpan rasa iri atau dendam terhadap Lin Yuan. Namun, kini setelah abyssal/jurang pemisah antara mereka dan Lin Yuan tak terjembatani, semua rasa iri dan dendam itu sirna. Lin Yuan adalah contoh nyata. Bahkan presiden Asosiasi Evolver pun datang untuk membahas hal-hal penting dengan Lin Yuan. Apa maksudnya? Orang normal mana pun pasti bisa memahaminya.

“Bajingan!”

“Apakah kamu masih punya muka untuk berdiri di sini?”

Lin Hao melirik putranya dengan sedikit amarah di hatinya.

Seandainya bukan karena beberapa kata terakhir yang diucapkan Lin Yan, bantuan yang ingin ia dapatkan dari pengalihan kuota biro kepada Lin Yuan pasti akan sangat berarti. Namun, sekarang, karena Lin Yan, bantuan ini mungkin akan sangat berkurang.

“Ayah.”

Lin Yan menundukkan kepalanya.

Ia tak menyangka Lin Yuan akan memiliki pengaruh sebesar itu. Para petinggi bisnis, militer, bahkan presiden Asosiasi Evolver, datang berkunjung secara langsung. Saat ini, hati Lin Yan masih berdebar-debar, terutama ketika Presiden Liao dari Asosiasi Evolver menyebutkan bahwa ia datang untuk mencari Lin Yuan.

Setengah jam kemudian, Lin Yuan dan Presiden Liao keluar dari ruang pribadi. Setelah Presiden Liao pamit, anggota keluarga Chu dan Huo juga berpamitan.

Karena ini adalah perjamuan keluarga orang lain, mereka tidak bisa tinggal lebih lama setelah memberi penghormatan kepada Lin Yuan. Setelah orang-orang ini pergi, perjamuan keluarga Lin Yuan dilanjutkan. Namun, saat ini, tidak ada seorang pun yang berminat untuk berpartisipasi.

Hati mereka dipenuhi dengan kerumitan dan kekaguman saat mereka memandang Lin Yuan.

Satu jam kemudian, perjamuan keluarga Lin berakhir. Banyak kerabat yang ragu-ragu, ingin lebih dekat dengan Lin Yuan, tetapi kurang berani.

“Yuan Kecil, apa sebenarnya yang terjadi?”

Sekembalinya mereka ke rumah, ibu Lin Yuan, Lu Qiong, tak kuasa menahan diri untuk bertanya. Meskipun Lin Yuan telah menjadi pusat perhatian selama jamuan makan keluarga, Lu Qiong kini agak khawatir.

“Bu, jangan khawatir.”

“Saat pendaftaran Evolver terakhir, saya diklasifikasikan sebagai Evolver tingkat pertama, peringkat kedua belas.”

Lin Yuan menjelaskan dengan santai.

“Peringkat pertama, peringkat kedua belas?”

Ibu Lin Yuan membelalakkan matanya.

Ibunya, Lu Qiong, hampir mengira ia sedang bermimpi. Ia hampir tidak pernah melihat seorang Evolver pun, apalagi Evolver tingkat dua belas seperti putranya.

“Putraku adalah Evolver tahap kedua belas?” Ayah, Lin Shoucheng, tampak bingung.

Dan begitulah, waktu berlalu dengan lambat. Dalam sekejap mata, lebih dari setengah tahun telah berlalu. (Lol, time-skip, begini saja ya :D)

Kawasan Perumahan Water Moon, Nomor 32.

Di tempat latihan bawah tanah, Lin Yuan duduk bersila.

Tiba-tiba, seolah merasakan sesuatu, Lin Yuan segera memfokuskan pikirannya jauh ke dalam kesadarannya.

Hanya untuk melihat Gerbang Alam Segudang yang tinggi, megah, dan agung itu, tepi area itu sepenuhnya diterangi.