C356: Penyihir Bab 356: Penyihir

Laz tidak bisa menjawab. Ini bukan yang dia harapkan setelah bertemu dengannya lagi. Bahkan, yang dia harapkan adalah rasa sakit yang jauh lebih besar.

Tentu saja, yang tidak dia ketahui adalah bahwa nilainya di mata orang-orang A’ruya telah meningkat drastis setelah mengetahui asal usul garis keturunannya. Begitu mereka menganggapnya berharga, itu berarti A’ruya telah menambah nilai dirinya. Ditambah lagi fakta bahwa A’ruya sendiri telah sepenuhnya mempercayakan masa depannya padanya, orang mungkin mulai memahami perasaannya saat ini.

Sebelum dia menghilang, dia tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa sesuatu bisa terjadi padanya. Meskipun bangsanya jauh lebih maju daripada manusia, dia sendiri masih dianggap belum dewasa dan karena itu berpikir bahwa ikatan kehidupan yang telah dia tempatkan padanya akan lebih dari cukup untuk menjaganya tetap aman. Jadi ketika saatnya tiba dia menghilang dari dunia dan tanda roh tiba-tiba menjadi tidak aktif, dia tidak tahu harus berbuat apa.

Dan ketika keluarganya menanyakan tentang dirinya, dia semakin tidak tahu harus berbuat apa. Pada akhirnya, dia melakukan satu-satunya hal yang terlintas di pikirannya… dia berbohong.

Penting untuk dicatat bahwa bagi bangsanya secara keseluruhan, berbohong tidak ada. Ini mungkin sulit dipahami bagi banyak orang yang menganggap berbohong sebagai jenis cerita atau rekayasa yang mudah dilakukan, tetapi bagi bangsanya yang telah melihat hal-hal jauh melampaui dunia dan alam ini, mereka hampir tidak memiliki kemampuan untuk menjawab sesuatu dan menyembunyikan kebenaran. Memang hal itu terjadi, tetapi alih-alih berbohong secara terang-terangan, mereka lebih memilih untuk tidak mengatakan apa pun. Jadi ketika ibunya menanyakan tentang keturunan Asura, dia mengatakan bahwa semuanya baik-baik saja dan dia tumbuh dengan baik. Karena dia telah menjawab, ibunya menerimanya sebagai kebenaran.

Ini adalah salah satu akibat dari mengamati Laz selama ini. Dia sedikit terpengaruh olehnya. Tentu saja, baik dia, Laz, maupun orang lain tidak mengetahuinya, tetapi itu bukan intinya.

Karena semua itu, ketika Laz telah pulih kekuatannya dan aliran energi di dalam tubuhnya kembali memungkinkan tanda spiritual untuk terhubung, A’ruya akhirnya menangis karena gembira, lega, dan banyak emosi lainnya. Baru sekarang dia mengerti betapa pentingnya Laz baginya. Bukan dalam arti romantis, tetapi tetap dalam arti yang mengubah hidupnya.

Oleh karena itu, begitu ia sadar kembali, ia mulai memperhatikan pria itu dengan saksama, menyaksikan dari awal hingga akhir pertarungannya dengan dewa Rakun dan juga memberikan beberapa nasihat tentang mayatnya. Ia juga hadir saat pria itu melarikan diri dan berusaha keras menghindari para pengejarnya. Melihat bahwa pria itu telah melarikan diri dan pingsan dalam prosesnya, ia segera memanggilnya ke sini. Menyatukan dahi juga merupakan sesuatu yang dilakukan bangsanya sebagai salam antara teman dekat, meskipun umumnya hanya dilakukan untuk mereka yang berjenis kelamin sama.

“Eh, apa semuanya baik-baik saja?” Laz akhirnya bertanya sambil mundur. Dalam beberapa saat itu, ia telah kembali sadar dan kembali normal setelah berdiri tegak.

“Kenapa tidak?” tanyanya, tanpa sedikit pun senyum.

“Dengan baik…”

“Cukup. Katakan saja apa yang terjadi setelah kau kalah dalam pertempuran melawan dewa rendahan kelas tiga itu.” A’ruya membungkamnya dan langsung ke intinya. Karena dia tidak bisa membaca pikirannya, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan saat ini adalah mencari tahu apa yang terjadi setelah koneksi terputus.

“Oh, ya. Um. Terima kasih, omong-omong…” Laz tergagap.

“Untuk apa?” tanya A’ruya, tidak sepenuhnya yakin apa yang ia ucapkan terima kasih padanya.

“Jika bukan karena hubunganku denganmu, aku tidak akan pernah selamat dari ledakan itu.”

“Kalau begitu, mungkin sebaiknya kau jelaskan di mana kau berada selama kita tidak saling berhubungan?” A’ruya tidak menanggapi situasi itu atau berterima kasih, malah langsung ke intinya.

Meskipun jumlah energi yang hilang oleh A’ruya dalam menyelamatkannya sangat besar bagi Laz, bagi A’ruya, itu hanya cukup untuk membuatnya merasa anehnya pingsan saat itu terjadi. Awalnya, dia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Pada saat dia mengerti, tidak ada yang bisa dia lakukan. Lebih buruk lagi, berdasarkan fakta bahwa tubuhnya bahkan sedikit terkuras, itu menunjukkan betapa buruknya situasi yang dialami Laz. Itu juga menunjukkan kepada A’ruya betapa kuatnya Laz sekarang.

Saat Laz duduk berhadapan dengan A’ruya di mejanya, ia mulai menjelaskan semua yang telah terjadi, termasuk peran yang dimainkan oleh keempat saudari itu. Ia juga menyebutkan sesuatu yang tidak diketahui A’ruya, yaitu bahwa setiap gadis yang pernah bersamanya—percakapan yang berujung pada beberapa menit canggung di mana Laz ‘menjelaskan’ dirinya sendiri—berakhir dengan tanda bulan darah di tubuh mereka. Mendengar ini, A’ruya bingung, tetapi ia menyimpannya sendiri.

Setelah Laz selesai bercerita, mereka duduk dalam keheningan selama beberapa saat sebelum A’ruya menghela napas panjang.

“Baiklah. Kurasa semuanya berjalan lebih cepat sekarang. Lagipula, sudah waktunya kau bangun. Biasanya aku tidak akan melakukan ini, tetapi aku harus memperingatkanmu bahwa kau saat ini ditangkap, tetapi bukan oleh orang-orang yang memburumu. Mengenai siapa orang-orang itu, yah… aku yakin kau tidak akan keberatan. Tetapi seluruh pengalaman ini akan menjadi berkah atau kutukan. Kuharap kau bisa mengatasinya. Bagaimanapun juga, aku masih membutuhkanmu!”

Sebelum Laz sempat menjawab, ia tiba-tiba merasa seperti dilempar menjauh dari A’ruya. Karena itu, ia tidak menyadari rona merah tipis yang muncul di wajah A’ruya setelah menyadari bahwa ia telah mengatakan kepadanya bahwa ia membutuhkannya.

‘Yah, kurasa ini lebih baik daripada dibunuh,’ pikir Laz, berpikir bahwa mungkin dia akhirnya mendapatkan persetujuan dari tuannya yang misterius.

‘Tetap saja, aku berharap dia menjelaskan tentang daging rakun itu.’

…

Saat Laz terbangun, ia merasakan sedikit benturan di pantatnya sebelum tubuhnya membentur tanah. Cahaya bersinar dari bawah pepohonan dan ia tidak tahu apa yang sedang terjadi. Sebelum ia sempat memahami situasinya, ia mendengar suara wanita yang kasar berkata,

“Astaga, orang ini berat sekali.”

“Yah, ini juga bukan jalan yang paling jelas.”

“Minta Emily dan Bre untuk membantu juga. Gandakan beban di kedua sisi.”

“Oke. Naik dan ke atas. Bagus. Ayo pergi.”

Laz setengah membuka matanya tetapi kemudian menutupnya dengan cepat. Sebagai gantinya, ia menggunakan indranya untuk memeriksa area sekitarnya. Setidaknya ada sepuluh orang berbeda di sekelilingnya dalam lingkaran. Dua di antaranya bergerak ke posisi masing-masing, membantu dua orang lainnya yang paling dekat dengannya. Ia juga menyadari melalui perabaan bahwa tangan dan kakinya terikat. Yang lebih mengejutkan, ia digantung pada sebuah batang yang cukup tebal dan sedang dibawa-bawa.

Setelah menggerakkan jari-jari tangan dan kakinya serta menggunakan indranya untuk memeriksa tubuhnya sendiri, ia menyadari bahwa kekuatan super manusianya yang biasanya dimilikinya tampaknya sedang dibatasi. Meskipun ia tidak tahu bagaimana atau mengapa, ia menduga hal itu ada hubungannya dengan kalung aneh di lehernya. Ketika indranya mencoba menyelidikinya untuk mencari tahu apa itu, kalung itu bertindak seperti lubang hitam yang mencoba menyedotnya masuk. Ia segera mengembalikan kesadarannya dan memutuskan untuk mengikuti saja alurnya untuk melihat bagaimana hasilnya.

“Ada satu lagi. Astaga, badannya cuma setengah. Di mana sih… oh sial.”

“Apa-apaan ini? Ini meleleh seperti es krim.”

“Tolong jangan katakan itu. Aku tidak akan pernah mau menyentuh barang itu lagi.”

“Ya Dewa, itu menjijikkan sekali.”

Laz mengambil risiko dan membuka matanya sedikit untuk melihat sekeliling. Karena harus berpura-pura masih pingsan, dia tidak bisa mengambil risiko mengangkat kepalanya sehingga tidak mungkin untuk melihat apa yang dilihat para penculiknya. Namun, dia bisa melihat dua wajah mereka yang melihat ke satu arah. Tanpa bergerak, dia menutup matanya lagi dan melebarkan pandangannya, menuju ke arah yang sama.

Di tempat inilah ia melihat separuh mayat, bagian atasnya, tertanam di tanah sementara bagian bawahnya membusuk di depan mata mereka.

Saat dua dari mereka mengendap-endap mendekat, mata mayat itu terbuka lebar dan menatap orang-orang yang berkumpul di sekitarnya, lalu berkata dengan suara selembut bisikan angin sepoi-sepoi,

“Bunuh aku…”

Orang-orang berkumpul di sekitar, semuanya berteriak dan menjatuhkan Laz ke tanah sebelum mundur. Hampir satu menit berlalu sebelum suara seseorang yang tampak seperti seorang pemimpin menjawab,

“Oke.”

Orang itu kemudian meletakkan tangannya di dahi mayat, membisikkan sesuatu, lalu mundur.

Kepala itu meledak beberapa saat kemudian dengan senyuman di wajahnya.

Hal ini jauh lebih menyeramkan daripada yang diperkirakan siapa pun, menyebabkan para penculik mundur lebih jauh lagi.

“Ih. Kenapa dia tersenyum?” tanya salah seorang dari mereka.

“Karena… mereka ingin mati, tetapi mereka tidak bisa. Jadi bagi mereka, ini adalah pelepasan terakhir mereka. Saudari-saudariku…”

“Ya!” Mereka semua menjawab serentak, membuat Laz terkejut. Baru pada saat itulah ia menyadari bahwa semua penculiknya adalah perempuan.

Para wanita itu mengelilingi mayat, yang tampaknya juga seorang wanita, dan mengangkat tangan mereka ke langit. Kemudian mereka menurunkannya dan menyilangkannya di dada sebelum melangkah, lalu melangkah lagi searah jarum jam. Ketika mereka telah mencapai seperempat lingkaran, mereka mengulangi langkah mengangkat tangan dan menurunkannya kembali. Mereka melakukan ini sampai mereka menyelesaikan satu putaran penuh dan kemudian berhenti, menatap salah satu wanita secara khusus.

“Aku tidak tahu apa yang terjadi, siapa dia, atau mengapa ini bisa terjadi. Tetapi seorang saudari telah meninggal di sini sebelum kita, dan karena itu, kita akan menyaksikan kepergian terakhirnya dari dunia ini. Pergilah ke pelukan Ibu Agung dan beristirahatlah sampai jiwamu kembali kepada kami.”

“Sampai jiwamu kembali, semoga engkau beristirahat di pangkuan Ibu Agung!” Para wanita itu menggemakan suara mereka, terdengar aneh dan terdistorsi, sangat berbeda dari suara normal yang biasa mereka gunakan.

Tergeletak di tanah tanpa diperhatikan, Laz memberanikan diri untuk melirik sekilas dan menyadari bahwa semua wanita itu diselimuti bayangan hitam, wajah mereka mengerikan, hitam pekat dengan mata merah. Jika Laz tidak tahu apa-apa, dia akan mengira mereka semua adalah iblis dari neraka.

Sebaliknya, dia mengenali mereka sebagai orang yang terinfeksi, hanya saja sensasi yang biasanya dia rasakan dari darahnya terblokir bersamaan dengan energinya.

Saat Laz memperhatikan, para wanita itu mengarahkan tangan mereka ke tubuh tersebut dan serempak mengucapkan satu kata yang samar. Api kemudian menyembur dari tangan mereka, semburan api merah menyala menghanguskan tubuh itu hingga tak tersisa dalam sekejap. Meskipun tidak yakin, ia bersumpah telah melihat seberkas cahaya putih muncul dari tumpukan abu dan naik ke langit. Laz hanya bisa berkedip beberapa kali untuk memastikan ia tidak salah lihat. Tetapi karena seberkas cahaya itu hampir tidak terlihat, ia menghilang secepat itu pula.

Laz tak kuasa menahan napas, kembali berpikir, dan bukan untuk pertama kalinya, betapa sedikitnya yang sebenarnya ia pahami tentang segala hal.

Dia juga memutuskan bahwa dia tidak akan lagi menyembunyikan kembalinya dia ke dunia nyata.

Saat para wanita itu kembali dari ritual mereka, mereka memperhatikan mata Laz yang terbuka, menatap mereka dengan wajah bertanya-tanya. Ada berbagai macam wanita yang berkumpul, beberapa masih remaja hingga yang tampak mendekati usia paruh baya. Meskipun mereka bukan semuanya wanita tercantik, masing-masing dari mereka tampaknya memiliki pesona bawaan yang akan membuat siapa pun dari mereka menonjol di tengah keramaian.

‘Apakah mereka hanya merekrut wanita cantik ke klub ini atau bagaimana?’ pikir Laz dalam hati sementara para wanita menatapnya dengan heran.

Akhirnya, seseorang melangkah maju dan membungkuk untuk menatap wajah Laz. Ia memiliki mata cokelat dan rambut merah kecoklatan, dan meskipun ia bukanlah wanita tercantik yang memukau, ia memiliki pesona jahat yang seolah merasuk dari jiwanya, menarik seseorang ke matanya sambil berusaha menguasai pikiran mereka. Laz hampir merasa kehilangan arah sesaat, tetapi ia segera tersadar, lapisan tipis warna emas menutupi matanya.

Dia gagal memikat hatinya, sebuah fakta yang mengejutkannya.

“Menarik. Kamu tidak normal,” hanya itu yang dia katakan sebelum memanggil yang lain.

“Jadi, bisakah kau membiarkanku pergi sekarang?” tanya Laz, ingin segera keluar dari sini. Meskipun ia mengingat kata-kata A’ruya tentang tantangan dan kesempatan, ia juga ingin menghubungi para saudari, Lyssa, dan semua temannya di Club Star. Ia ingin memberi tahu mereka bahwa ia baik-baik saja agar ia bisa menghindari dampak buruk seperti yang terjadi terakhir kali ia menghilang.

Sayangnya bagi dia, para penculiknya tidak menerima begitu saja hal itu.

“Itu tidak akan terjadi. Tapi aku senang kau sudah bangun, karena sekarang kita tidak perlu menggendong pantatmu yang gemuk itu,” kata wanita berambut merah itu, sambil mengarahkan yang lain untuk melepaskannya dari tongkat. Saat mereka melakukannya, mereka memastikan tangannya masih terikat erat tetapi membebaskan kakinya. Kemudian, mereka memasang tali di lehernya dan memberi isyarat agar dia mengikuti mereka. Laz dengan cepat mengerti bahwa jika tidak menuruti perintah, dia akan dicekik dengan tali atau dipukul oleh wanita itu. Bukan berarti itu membuatnya mendengarkan. Karena itu, mereka mulai menendang dan memukulnya seolah-olah dia adalah binatang buas yang menghina kesopanan mereka dan berhutang uang kepada mereka.

Bagian paling lucu dari semua ini adalah, kecuali mereka menggunakan energi mereka untuk menyerangnya, itu sebenarnya tidak sakit. Tentu saja mereka juga menyadari hal itu setelah upaya mereka untuk mengalahkannya hanya mengakibatkan mereka melukai diri sendiri terlebih dahulu. Setelah itu, Laz melihat mereka mengendalikan api merah tua untuk meregangkannya menjadi cambuk sebelum menggunakan cambuk energi ini untuk menyerangnya.

‘Yah, itu memang benar-benar menyakitkan,’ pikir Laz dalam hati saat dia akhirnya mulai mendengarkan dan berhenti bersikap menyulitkan.

Satu-satunya alasan cambukan energi ini menyakitkan adalah karena kekuatannya sedang dibatasi. Jika bukan karena itu, dia ragu kekuatan alam dasar mereka akan berarti apa-apa.

Setelah berjalan beberapa lama, mereka sampai di sebuah lembah terbuka luas yang dikelilingi tebing-tebing tinggi di semua sisinya dengan banyak bangunan yang tersebar di sekitarnya, sesuatu yang tampak seperti kota, tetapi juga tidak seperti kota.

Di sebuah tiang penunjuk jalan tepat sebelum pagar besar yang terbuat dari baja dan kawat berduri, terpasang sebuah catatan.

“Selamat datang di Persekutuan Penyihir Avalon. Laki-laki bebas tidak diperbolehkan!”

“Sialan… Meskipun jika aku seorang masokis, ini mungkin jalan menuju surga..”

Laz tidak berhati-hati dalam berbicara dan komentarnya akhirnya membuatnya dipukuli lagi.