Sunny telah selamat dari ekspedisi ke Dunia Bawah… dan meskipun nyaris saja, dia tidak kembali dari perjalanan itu dengan tangan kosong. Jalinan itu akhirnya selesai, Saint sekarang menjadi Tirani Tertinggi, bayangan Pangeran Kegelapan bersemayam di jiwanya, dan sepasukan bayangan menakutkan bergabung dengan Legiun Bayangan.

Namun, hasil rampasan ekspedisi itu dibayangi oleh implikasi beratnya. Sunny dan Nephis selalu tahu bahwa mereka bukanlah tandingan para dewa yang jatuh dari Alam Mimpi — Makhluk Mimpi Buruk Tak Suci yang merupakan penguasa sebenarnya. Setidaknya belum. Tetapi menghadapi salah satu dari mereka dalam pertempuran, jika pertemuan singkat mereka dengan Tahanan Jurang dapat disebut demikian, membuat mereka menyadari betapa tidak mampunya mereka. Hanya ada satu kesimpulan — mereka memiliki waktu yang lebih sedikit untuk meningkatkan kekuatan mereka daripada yang mereka kira. Hal itu menyulut semangat mereka, memaksa mereka untuk mempercepat persiapan mereka menghadapi Mimpi Buruk lebih jauh lagi.

Rencananya adalah menunggu hingga Jet, Kai, Effie, dan yang lainnya mencapai Supremasi sebelum berangkat, agar umat manusia dapat terus berada di bawah perlindungan mereka. Namun sekarang, Sunny dan Nephis mau tak mau mempertimbangkan tanggal yang lebih awal, dan karenanya jauh lebih genting. Masih banyak hal yang harus mereka lakukan sebelum berangkat mencari Benih Kelima. Misalnya, rencana mereka untuk menemukan tempat memanen batu mistis di Dunia Bawah telah gagal, yang berarti sumber alternatif harus ditemukan. Kiamat pun tidak berhenti karena jadwal mereka yang padat.

Umat ​​manusia dikepung dari segala sisi. Di Alam Mimpi, benteng-benteng yang tak terhitung jumlahnya berjuang melawan serangan makhluk-makhluk mengerikan, sementara beberapa di antaranya telah hancur. Sementara itu, dunia nyata perlahan-lahan menuju krisis global. Semua wilayah yang dikuasai umat manusia berada dalam ancaman.

Namun… beberapa bulan berikutnya terasa hampir damai. Mengetahui bahwa menantang Mimpi Buruk Kelima berarti mendekati akhir dari ras yang menakutkan ini, Sunny merasa perlu menikmati hari-hari terakhir umat manusia ini.

Bukan tentang umat manusia, melainkan tentang kemanusiaan yang dimilikinya sendiri. Ia tidak yakin bagaimana Apoteosis akan mengubahnya, tetapi ia tahu bahwa ia tidak akan sama lagi setelah menjadi dewa.

Sungguh aneh, mengetahui bahwa dia tidak akan menjadi manusia lagi dalam waktu lama.

Sejujurnya, itu lebih dari sekadar menakutkan… hampir sama menakutkannya dengan kematian. Mungkin bahkan lebih menakutkan, karena Sunny telah meninggal beberapa kali namun tetap menjadi dirinya sendiri. Transformasi yang begitu mendalam sehingga diri Anda sebelumnya tampak seperti orang asing terasa jauh lebih menakutkan.

Akankah dia masih menikmati minum kopi? Akankah dia mampu larut dalam sebuah novel? Akankah dia tahu bagaimana menghargai sentuhan kain lembut dan perasaan menyegarkan dari mandi air hangat?

…Apakah dia masih akan memiliki emosi manusiawi sama sekali? Apakah dia masih akan merasakan kegembiraan menghabiskan waktu bersama teman-teman, kasih sayang yang tulus kepada saudara perempuannya?

Sunny tidak tahu, dan ketidaktahuan itu membuatnya takut.

Hal itu benar-benar membuatnya takut.

Namun, tidak ada jalan lain selain jalan ke depan. Semua hal ini tidak akan bertahan lama jika dia gagal menaklukkan Apotheosis… jadi, tidak ada gunanya ragu-ragu.

Kiamat berlanjut.

Bahkan ketika Sunny dan Nephis dengan panik mempersiapkan diri menghadapi Mimpi Buruk, berita mengkhawatirkan datang dari seluruh penjuru dunia.

Di Pantai Terlupakan, Legiun Bayangan sedang memukul mundur Hantu Kuburan di bawah komando Saint… namun, sesuatu sedang bergejolak di kedalaman Hutan Terbakar, dan bahkan para pemburu purba pun tampak gelisah sekarang.

Di timur, kegelapan yang menyeramkan terus menyebar, menelan semakin banyak daratan. Di barat, badai salju dahsyat bergulir dari gurun yang dingin, membawa serta gerombolan Makhluk Mimpi Buruk. Di selatan, leviathan yang telah menghabiskan ribuan tahun di kedalaman tanpa cahaya kini muncul ke permukaan, seolah-olah dikejar oleh sesuatu.

Di Bumi, Gerbang Mimpi Buruk terbuka hampir setiap hari sekarang, dan makhluk-makhluk mengerikan yang lolos darinya semakin kuat. Gangguan mistis yang disebabkan oleh Panggilan tersebut mendatangkan malapetaka di ketiga Kuadran yang tersisa, mengganggu industri dan infrastruktur. Semakin banyak bagian dari dunia nyata yang ditelan oleh Alam Mimpi, memungkinkan Makhluk Mimpi Buruk untuk melewati Gerbang tersebut.

Proses relokasi tidak berjalan cukup cepat.

Sekalipun umat manusia telah menjadi sangat kuat — dengan adanya Penjaga Api, Saudari Darah, dan Bangsa Sungai — mereka perlahan-lahan kehilangan kendali.

Sunny tahu bahwa dia dan Nephis tidak punya pilihan selain menantang Mimpi Buruk itu. Namun, pada saat yang sama…

Dia tidak tahu apakah masih ada yang tersisa saat mereka kembali.

Fakta itu membuatnya merasa marah.

Terlahir di dunia seperti ini saja sudah tidak adil. Tapi berjuang melawannya begitu lama, meraih kemenangan yang tak terduga satu demi satu, mencapai begitu banyak hal dan melangkah sejauh ini… hanya untuk akhirnya kehilangan segalanya?

Hal itu meninggalkan rasa pahit di mulutnya.

Begitu saja, dalam sekejap mata — tetapi juga terasa seperti keabadian — waktu berlalu. Titik balik musim dingin semakin dekat, yang berarti Effie, Kai, Jet, Morgan, Seishan, dan Nightwalker telah pergi selama hampir dua tahun.

Kenangan yang mereka tinggalkan masih utuh, tetapi tidak ada kabar tentang nasib mereka.

Sunny dan Nephis hampir memantapkan tekad untuk pergi tanpa mengetahui apa yang terjadi pada teman-teman mereka…

Namun kemudian, suatu hari, dunia berguncang.

Seolah-olah riak tak terlihat menyebar melalui jalinan realitas, mengubahnya selamanya.

Terdapat sebuah stasiun pemantauan jarak jauh yang tersisa di Antartika, yang mengawasi tiga Gerbang Mimpi Buruk raksasa yang menjulang di atas medan perang yang luas. Namun, sinyalnya hampir tidak mencapai relai, sehingga tidak terlalu dapat diandalkan. Secara teori, jika salah satu Gerbang menghilang, mereka seharusnya mengetahuinya hampir seketika…

Namun, dalam praktiknya, Sunny dan Nephis tahu bahwa sesuatu telah terjadi karena Domain Kerinduan tiba-tiba dan tanpa alasan yang jelas melemah.

Enam Orang Suci yang telah menantang Mimpi Buruk Keempat telah melepaskan kendali atas Benteng-Benteng sebelum menyelami Benih, tetapi mereka masih merupakan tokoh-tokoh yang terkenal dan dihormati secara luas. Jadi, kebangkitan mereka secara bersamaan menuju Supremasi telah mengambil sebagian besar dari Wilayah Kekuasaan Neph.

Awalnya, dia dan Sunny mengira sesuatu yang mengerikan telah terjadi — sebuah malapetaka tak terduga yang telah melenyapkan sejumlah besar orang dalam sekejap, mungkin, atau keadaan darurat lainnya.

Mereka bergegas bereaksi, tetapi sebelum mereka sempat meninggalkan Menara Gading, suara Cassie bergema di kepala mereka, memberi tahu mereka alasan sebenarnya mengapa dunia tampak berguncang.

Untuk kali ini, kebenarannya tidak mengkhawatirkan.

Sebaliknya, itu sangat menggembirakan.

Pada hari itu, enam juara terhebat umat manusia telah menaklukkan Mimpi Buruk Keempat dan menjadi yang Tertinggi.

Dunia menyambut para Penguasa baru — dan kali ini, kedatangan mereka disambut dengan kegembiraan alih-alih pertumpahan darah dan ketakutan.

<!–

–><!––><!–

–>