Sunny kembali terdiam, akhirnya mampu berpikir jernih.

Ada banyak hal yang perlu dipikirkan… meskipun tidak banyak waktu untuk melakukannya.

Mereka telah lolos dari bahaya untuk sesaat, tetapi dia tidak merasa aman. Bahkan, Sunny merasa lebih rentan dari sebelumnya, di alam tak bernyawa yang seharusnya menjadi lingkungan alaminya.

Anehnya, jiwanya tidak terkikis oleh Alam Bayangan sebanyak sebelumnya. Itu mungkin karena, kali ini, dia tidak datang ke sini sebagai bayangan tanpa tuan — hubungannya dengan Nephis melindunginya sampai batas tertentu.

Nephis sendiri juga tidak terlalu terpengaruh. Tidak jelas apakah tinggal lama di Alam Bayangan akan tetap menghancurkannya, tetapi untuk saat ini, dia tampak baik-baik saja. Bahkan, seolah-olah seluruh tubuhnya memancarkan cahaya yang halus dan indah, menerangi pasir gelap di sekitar mereka.

Meskipun demikian, Sunny merasa cemas.

Alam Bayangan terhubung dengan Dunia Bawah, lagipula… terhubung dengannya melalui Jurang Maut. Jadi, tahanan Jurang Maut itu tidak terlalu jauh, tersembunyi di suatu tempat dalam kegelapan di atas mereka.

Hal itu bukanlah satu-satunya bahaya yang bisa mereka hadapi.

Ada para Pengembara Kegelapan dan Makhluk Kegelapan lainnya yang datang ke Alam Kematian untuk memburu bayangan. Ada juga makhluk-makhluk yang jauh lebih menakutkan di sini.

Sunny tidak melupakan peringatan yang pernah diberikan Eurys kepadanya—peringatan tentang makhluk-makhluk mengerikan yang berdiam di jantung Alam Bayangan. Namun, sekarang dia lebih memahami peringatan itu.

Pertempuran terakhir dan paling mengerikan dari Perang Doom telah terjadi tepat di sini, di tanah tandus ini. Gerbang Void juga telah dibuka di sini, tepat di pusatnya. Apa artinya?

Itu berarti bahwa makhluk terkuat dari Legiun Iblis dan Pasukan surgawi berada di sini ketika Korupsi menyerbu dunia. Korupsi menyebar dari sini ke seluruh keberadaan… yang berarti bahwa para prajurit yang telah bertempur dalam pertempuran terakhir yang mengerikan itu adalah yang pertama ditelan oleh Korupsi.

Para juara terkuat dari Perang Malapetaka dan Korupsi… bukanlah kombinasi yang baik. Sunny tiba-tiba merasa sangat lega karena telah mendengarkan Eurys dan meninggalkan ambisinya untuk menjelajahi kedalaman Alam Bayangan.

‘ itu ternyata tidak sepenuhnya tidak berguna…’

Dan berbicara tentang Eurys. Bukankah dia telah menyebutkan mencapai Alam Bayangan dengan menyeberangi Jurang?

Sekarang setelah Sunny mengetahui apa yang bersemayam di sumur kegelapan elemental yang tak berdasar itu, dia tidak bisa menahan rasa takjub yang mengerikan.

‘Bagaimana mungkin dia bisa melewati kengerian jurang dan makhluk mengerikan itu?’

Tidak heran Eurys berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan ketika Sunny menemukannya, dengan banyak tulangnya hancur, hampir tidak bisa bergerak.

Fakta bahwa masih ada bagian tubuhnya yang tersisa sama sekali sudah mengejutkan.

Sunny menarik napas dalam-dalam, teringat kembali pada sosok mengerikan kerangka raksasa yang tersembunyi di jurang.

Benda apakah itu tadi?

Apakah itu seorang Nephilim yang telah menyerah pada Korupsi? Itu seharusnya tidak mungkin terjadi.

Ataukah itu mayat seseorang, yang dihidupkan kembali oleh massa Korupsi tak berujung yang menggunakan tulangnya sebagai cangkang?

Atau apakah itu sisa-sisa malaikat sungguhan? Lalu bagaimana dengan kengerian jurang maut itu? Apa itu dan mengapa ia mengikat Sang Mahakudus? Apakah ia memakan Sang Mahakudus? Apakah ia diciptakan oleh Nether, yang ditugaskan untuk menahan subjek percobaan? Apakah ia lahir sebelum atau sesudah Perang Malapetaka? Sunny tidak yakin. Namun, yang pasti adalah metafora yang terlintas di benaknya ketika pertama kali melihat tawanan Jurang Maut itu bukanlah kiasan sepenuhnya. Ia hanya bisa menggambarkan pembusukan mengerikan yang bersarang di dalam tulang-tulang kuno itu sebagai alam semesta kegelapan yang mengerikan… dan ia tidak tahu apakah itu berlebihan.

Sunny tahu bahwa jiwa makhluk surgawi sangat luas. Seluruh Alam Bayangan pernah tersembunyi di dalam Dewa Bayangan… pernah menjadi Dewa Bayangan. Jadi, seberapa luaskah hamparan busuk jiwa makhluk keji yang tak suci?

Dunia di dalam Makam Ariel dibentuk dari jiwa Titan Tak Suci, yang telah dibunuh oleh Iblis Kengerian. Jika ada, Sunny sekarang menduga bahwa Ariel hanya menggunakan sebagian kecil dari jiwa itu untuk menciptakan mahakaryanya.

Dia tak kuasa menahan rasa menggigil.

Ketika pertama kali membaca kisah tentang bagaimana Ariel membunuh Titan Batu, itu terdengar sangat epik. Tetapi sekarang, setelah bertemu dengan makhluk Jahat yang sebenarnya, Sunny hanya bisa menganggapnya sebagai sesuatu yang benar-benar menakutkan.

‘Dasar iblis sialan…’

Dia menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan diri, dan mengingat kembali saat kematiannya.

Baru setelah beberapa waktu berlalu, Sunny mulai menyadari betapa dekatnya dia dengan kehancuran total. Seperti yang dia katakan kepada Nephis — yang perlu dilakukan tahanan Abyss hanyalah menunjuk inkarnasinya untuk menghancurkannya.

Sebenarnya, itu mungkin sebuah berkah.

Meskipun makhluk itu mungkin tidak menyadarinya, ia telah berbuat baik kepada Sunny. Jika kengerian yang tak suci itu tidak menghancurkan inkarnasinya, seluruh diri Sunny pasti sudah menjadi Makhluk Mimpi Buruk sekarang, ketujuh Inti Bayangannya telah dimakan oleh Korupsi.

‘Kurasa aku harus mensyukuri apa yang kumiliki?’

Sunny tersenyum lemah.

Namun, bagian yang paling menakutkan adalah… mereka sangat beruntung. Sunny adalah makhluk unik karena ia terbagi menjadi tujuh inkarnasi, jadi ia hanya kehilangan satu di antaranya. Namun, jika orang lain berada di tempatnya, mereka pasti akan terbunuh dalam sekejap mata.

Nephis, Mordret… Cassie, Ananke…

Tak satu pun dari mereka akan selamat dari pukulan itu. Saat tahanan dari Jurang itu menunjuk ke arah mereka, mereka akan lenyap dari muka bumi untuk selamanya.

Hal itu juga memberikan perspektif tentang kekuatan Para Jahat.

Dan perspektif itu begitu suram sehingga sulit untuk tidak jatuh tersungkur dalam keputusasaan yang mendalam.

Sunny tetap tak bergerak untuk waktu yang lama, lalu meringis.

‘Itu bukan hal baru.’

Dia merasakan hal yang sama ketika menghadapi Raja Gunung untuk pertama kalinya, menyaksikan Utusan Menara terbang di atas Pantai Terlupakan, ketika Solvane mencabut jantungnya dari dadanya di Kerajaan Harapan, ketika Binatang Musim Dingin memusnahkan sisa-sisa Pasukan Evakuasi Pertama di Pusat Antartika, ketika dia pertama kali menyaksikan badai yang terbuat dari gemerisik pedang mengaburkan langit…

Semua ancaman itu, dan ancaman-ancaman lain yang tak terhitung jumlahnya, dulunya tampak tak teratasi — namun, bagi Sunny saat ini, semua itu hanyalah rintangan sepele.

Dengan cukup waktu dan usaha, tahanan Abyss dan kengerian keji lainnya akan menjadi sama.

Jadi, tidak ada gunanya membuang waktu untuk berputus asa.

…Setidaknya itulah yang Sunny paksakan pada dirinya sendiri untuk percayai.

Untuk saat ini, ia memiliki urusan yang lebih praktis untuk diurus.

<!–

–><!––><!–

–>