Sunny menarik napas dalam-dalam, mencoba merasakan perubahan apa yang telah terjadi padanya akibat selesainya proses Penggabungan.

Dia ingat bagaimana dia memulai perjalanan untuk mewarisi garis keturunan iblis misterius itu, dan semua cobaan yang harus dia atasi untuk mendapatkannya.

Saat itu, di Pantai Terlupakan, tak mengenal dunia dan terpesona oleh Sang Pemakan Jiwa… mengapa ia memutuskan untuk memanjat dahan pohon jahat itu? Sunny hampir tak ingat.

‘Oh, benar… Aku ingin menemukan buah yang paling enak untuk diberikan kepada Nefi dan memperbaiki suasana hatinya.’

Nephis lebih mampu menolak pengaruh sihir itu daripada Sunny dan Cassie, menghabiskan sebagian besar harinya di tepi Ashen Barrow dan memandang ke barat dengan kerinduan di matanya… seperti Odysseus yang bermimpi tentang Ithaka di tepi Ogygia. Meskipun dia tidak ingat mengapa dia ingin pergi dan apa yang ingin dia capai, dia tetap merasa gelisah dan tersesat dalam kebahagiaan semu dari sihir pikiran itu.

Sunny, yang telah dicuci otaknya, tidak mengerti mengapa wanita itu tampak begitu sedih, jadi dia memutuskan untuk membawakannya beberapa buah jiwa yang lezat untuk menghiburnya. Itulah sebabnya dia menemukan sarang Burung Pencuri, menghancurkan telur Burung Pencuri, dan menerima Tenunan Darah.

Itulah yang menuntunnya untuk mencari jejak-jejak garis keturunan Weaver yang tersebar.

Apakah itu benar-benar sebuah kebetulan, ataukah semua itu merupakan bagian dari rencana Weaver?

Sejujurnya, Sunny tidak tahu apakah segala sesuatu yang berhubungan dengannya bisa disebut kebetulan. Lagipula, dia adalah Sang Tertakdir. Dia juga tidak yakin apakah segala sesuatu yang berhubungan dengan Weaver bisa disebut kebetulan.

Namun, setelah lebih dari satu dekade mencari jejak iblis yang samar itu dan mempelajari lebih lanjut tentang makhluk misterius tersebut, Sunny berpikir bahwa ia setidaknya sedikit lebih memahami Iblis Takdir—dan takdir itu sendiri. Karena itu… ia tidak menyangka bahwa dahulu kala, Weaver pernah membayangkan seorang anak jalanan bernama Sunny menemukan fragmen pertama dari garis keturunan mereka dan kemudian berburu sisanya.

Namun, Weaver bisa saja membaca arus takdir dan sedikit memutarbalikkannya, memastikan bahwa suatu hari nanti, dunia akan mengambil bentuk yang tepat bagi orang yang tepat untuk berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat, sehingga rencana Weaver pun berjalan—bahkan membuat rencana Weaver menjadi tak terhindarkan.

Jadi, meskipun Weaver mungkin tidak mengenal wajah atau nama Sunny, mereka pasti tahu seperti apa sosok pewaris mereka nantinya.

Sejenis makhluk yang akan selamat dari pertemuan dengan Pohon Pemakan Jiwa dan Keturunan Burung Pencuri Keji, turun ke kedalaman Langit Bawah dan menelan barisan Penenun, mencapai muara Sungai Besar di Makam Ariel, menaklukkan dunia ilusi Iblis Imajinasi, mengepung Kota Abadi di dasar Laut Senja, memenangkan Permainan Ariel, dan menantang kedalaman gelap Dunia Bawah.

Sunny menghela napas panjang, menatap rune-rune itu dengan ekspresi muram.

‘Kurasa aku sudah mengatakannya… tapi bukankah iblis sialan itu bisa meninggalkan sisa-sisa garis keturunannya di tempat yang lebih mudah diakses? Mereka benar-benar membuatku menderita banyak sekali!’

Satu saja dari petualangan mengerikan itu sudah cukup untuk membunuh sebagian besar orang. Bertahan tujuh kali berturut-turut? Bahkan bagi individu yang ditakdirkan, itu adalah hal yang sulit.

Sambil menggelengkan kepala, Sunny merasa… lega.

Setidaknya, semuanya sudah berakhir sekarang.

Yang tersisa hanyalah mengklaim hadiahnya.

Dan betapa luar biasanya hadiah itu!

Sunny sudah bisa merasakannya… seluruh bagian tubuhnya ditempa saat ketujuh fragmen Jalinan menyatu menjadi satu kesatuan, masing-masing menjadi lebih kuat dan mendukung yang lainnya. Darahnya menjadi lebih kuat, membuatnya lebih tahan lama dan sangat meningkatkan daya tahannya.

Tulangnya yang sudah tak bisa dihancurkan menjadi hampir tak dapat dihancurkan lagi, sumsum di dalamnya menyerap aliran vitalitas yang besar. Otot, tendon, dan organnya telah ditempa dan diperkuat kembali, membuatnya semakin tangguh dan memberinya kekuatan ledakan yang lebih besar.

Semangatnya telah menjadi lebih luas, bobot Kehendaknya meninggalkan bekas yang lebih dalam pada tatanan dunia.

Jiwanya telah menjadi lebih mudah dibentuk dan lebih sulit dihancurkan.

Pikirannya meluas, memberinya kemampuan yang lebih besar untuk memahami berbagai ide secara bersamaan.

Bayangannya membesar dengan kekuatan yang lebih besar, dan potensi esensinya pun meningkat.

Namun itu… itu hanyalah efek samping dari selesainya [The Weave].

Sebelum memikirkan anugerah terakhir dan sejati yang diberikan kepadanya, Sunny mengarahkan pandangannya ke rune dan membaca deskripsi Atribut barunya.

Tulisan rune tersebut berbunyi:

[“Katakan padaku, wahai Iblis Takdir,” kata Kelupaan. “Bagaimana takdir dapat diubah?”]

Setan Takdir tertawa, memandang permadani takdir yang agung itu dengan rasa takjub dan takut.

“Mengapa Anda ingin mengubah takdir? Takdir tidak dapat diubah. Takdir tidak dapat ditawar. Takdir juga tidak dapat dihindari, karena takdir tidak mengenal perbedaan antara masa lalu dan masa depan. Segala sesuatu yang pernah terjadi, sedang terjadi, dan akan terjadi terukir dalam benang takdir, karena takdir itu agung, dan tidak ada yang lebih agung daripada takdir.”

Iblis Takdir memandang Oblivion dan berkata dengan nada samar, “Manusia fana tak berdaya di hadapan takdir. Kami, para iblis, sama tak berdayanya dengan manusia fana. Bahkan para dewa agung pun menundukkan kepala mereka kepada takdir, dan mereka yang tinggal di Kekosongan pun tidak berada di atasnya. Takdir menguasai segalanya, berada di atas segalanya… ia adalah kekuatan yang menjulang di atas Api dan Kekosongan, mengatur keduanya — meliputi seluruh keberadaan.”

Setan Takdir tersenyum getir.

“Bagaimana masa depan dapat diubah jika waktu itu sendiri hanyalah senjata yang diciptakan oleh para dewa, dan para dewa tidak berdaya melawan takdir? Takdir tidak dapat diubah karena takdir tidak mengenal waktu. Takdir ada dalam sekejap mata. Takdir bukanlah sesuatu yang sedang terjadi; takdir adalah sesuatu yang telah terjadi. Takdir adalah sebuah aksioma, tak berubah dan tak terpisahkan. Bagaimana kau akan mengubah sesuatu yang telah terjadi, saudari? Itu mustahil.”

Setelah mendengar suara Iblis Takdir, Oblivion menggelengkan kepalanya.

“Itu mungkin.”

Setan Takdir itu mencibir dan berkata dengan nada geli, “Apa yang membuatmu begitu yakin?”

Oblivion kemudian mencondongkan tubuh ke depan dan berkata, suaranya bergema dalam kegelapan, “Kekosongan selalu berubah, dan karena itu, dalam permutasinya yang tak terbatas, akhirnya melahirkan sesuatu yang tak berubah — Api Keinginan. Itulah paradoks Kekacauan. Takdir tidak berbeda. Jika takdir benar-benar mengatur semua kemungkinan peristiwa dan mencakup semua kemungkinan hasil… maka suatu hari nanti ia akan melahirkan sesuatu yang tidak dapat dicakup atau diatur. Ia akan melahirkan paradoks yang akan menghancurkannya. Menciptakan paradoks semacam itu — itulah cara takdir dapat diubah.”

Setan Takdir tampak ngeri, “Paradoks ketiga? Makhluk pengkhianat macam apa yang bisa memunculkannya? Makhluk itu harus memiliki kekuatan dewa agung, kutukan iblis, dan menjadi perwujudan takdir itu sendiri. Apa kau pikir aku bisa menciptakan kekejian seperti itu, saudari?”

Setan Takdir menyeringai, “Apakah itu sebuah tantangan?”

Sunny menatap rune-rune itu, tercengang.

“Hah?”

Kekuatan dewa agung, kutukan iblis, perwujudan takdir…

Apa artinya menjadi avatar takdir? Para dewa memiliki avatar. Makhluk yang lebih rendah terkadang juga dapat mengendalikan inkarnasi — Sunny sendiri adalah contoh dari makhluk seperti itu. Tetapi takdir? Takdir tidak memiliki kepribadian. Ia juga tidak memiliki tujuan atau ambisi. Ia hanya ada, dan karena itu, ia tidak dapat mewujudkan kesadarannya dalam wadah fana.

Jadi, avatar seperti apa yang bisa diciptakan oleh takdir?

Jika Sunny membayangkan takdir sebagai sebuah kekuatan dan bukan sebagai makhluk, maka mungkin perwujudannya tidak perlu menggunakan kesadarannya. Mungkin ia hanya perlu menjadi manifestasi takdir sebagai sebuah kekuatan, personifikasinya. Sebuah perwujudan hidup dari keniscayaan, seseorang yang menegakkan takdir hanya dengan keberadaannya… entah mereka menginginkannya atau tidak. Dan siapakah para juara takdir ini?

Satu kelompok terlintas dalam pikiran.

‘Sembilan.’

Kesembilan orang itu, yang semuanya ditakdirkan… sama seperti Sunny.

Matanya sedikit melebar.

‘Perwujudan takdir… seseorang yang ditakdirkan?’

Lalu, matanya sedikit melebar.

‘Tunggu! K—kalau begitu… kekuatan dewa, kutukan daemon, perwujudan takdir? Itu menggambarkan seseorang yang memiliki Atribut [Takdir], Aspek surgawi, dan garis keturunan daemon! Itu aku, sialan!’

Makhluk mengerikan paradoks yang disebutkan Weaver… adalah Sunny?

Sunny, yang [Ditakdirkan], menggunakan Aspek Budak Bayangan, dan memperoleh [Jalinan].

Ekspresinya berubah

‘Kau pasti bercanda. Dan siapa iblis terkutuk yang disebut sebagai kekejian itu?!’

<!–

–><!––><!–

–>