Kota yang berkilauan itu dipahat dari pilar-pilar batu raksasa, beberapa menjulang dari kabut putih di dasar gua sebesar benua, beberapa lagi tergantung dari kegelapan yang tak tembus pandang yang menyembunyikan langit-langitnya — dengan demikian, kota itu tidak memiliki dinding dan gerbang.

Hamparan luas sungai besar itu, tersembunyi di bawah awan kehampaan yang bergelombang, berfungsi sebagai paritnya. Selain itu, terdapat benteng dan tembok berlapis di cincin luar stalagmit, tinggi di atas kabut yang berputar-putar. Lebih tinggi lagi, stalaktit terluar juga dikelilingi oleh benteng pertahanan.

Jika terjadi penyerangan, para pembela kota dapat menghujani musuh dengan panah dan proyektil tanpa henti, dan bahkan jika salah satu stalagmit besar berhasil ditaklukkan, maju lebih jauh ke dalam kota akan menjadi cobaan mengerikan bagi musuh yang berani.

Para penakluk tidak hanya akan tetap rentan terhadap serangan jarak jauh dari atas, tetapi distrik-distrik vertikal kota itu hanya dihubungkan oleh jembatan udara, yang mudah dipertahankan dan sulit diserang. Kota yang megah itu merupakan benteng alami.

Namun, itu hanya berlaku untuk serangan darat biasa, tentu saja. Pasukan pengepung mana pun harus terlebih dahulu menghadapi arus deras sungai besar yang mengalir menuju air terjun raksasa, belum lagi gelombang kehampaan.

Bahkan saat itu, Sunny curiga bahwa Para Santo Batu tidak mengkhawatirkan musuh biasa ketika membangun kota mereka. Musuh yang mereka hadapi di Dunia Bawah ini adalah makhluk yang berbeda sifatnya — makhluk-makhluk menyeramkan yang tinggal di kegelapan. Dan di antara mereka, berapa banyak yang bahkan memiliki kaki?

Gagasan tentang serangan darat tidak ada artinya di Dunia Bawah. Dan itu terutama tidak ada artinya bagi sebuah kota yang berdiri di atas jurang maut.

Jurang besar di luar ibu kota kerajaan Nether tidak hanya mengarah ke lapisan terdalam Dunia Bawah. Di suatu tempat di sana, jauh di bawah, tersembunyilah Abyss —lubang kegelapan elemental yang luas dan tak berdasar yang menghubungkan Dunia Bawah dengan Alam Bayangan.

Tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di dalam Jurang Maut. Mungkin bahkan Nether pun tidak mengetahui rahasianya — bahkan, Sunny sangat curiga bahwa alasan Iblis Takdir membangun laboratoriumnya di tepi jurang besar itu adalah untuk mempelajari misteri gelap Jurang Maut. Kota itu tumbuh di sekitar bentengnya jauh kemudian.

Makhluk gelap dan tak terduga yang muncul dari jurang maut dengan mudah memusnahkan pemukiman yang telah diciptakan Nephis dalam Mimpi Buruk Kedua-nya. Itulah jenis musuh yang telah dilawan oleh Para Orang Suci Batu.

Namun, hari ini mereka akan melawan Sunny, Nephis, dan Saint.

Ketiganya mendekati kota itu secara terang-terangan.

Di masa lalu, perahu dan tongkang yang disihir secara khusus pasti telah menantang kabut yang berputar-putar untuk mendekati para bangsawan kota yang megah itu, mengusir kehampaan—mereka sudah lama lenyap sekarang, jadi Nephis hanya memunculkan sayapnya dan melayang ke udara. Kulitnya membengkak dengan pancaran cahaya yang indah, dan pedang putih bercahaya muncul di tangannya. Saint berubah menjadi aliran kegelapan, membawa Sunny—setidaknya salah satu inkarnasinya—bersamanya. Yang kedua mewujudkan sepasang sayap hitam dan bergegas mengejar Nephis, mengikuti cahayanya yang bersinar.

Baik Sunny maupun Saint tidak terlihat, tersembunyi dari pandangan oleh hamparan kegelapan yang luas dan tak tembus. Jadi, dari kejauhan, tampak seperti bintang putih yang kesepian terbang menuju kota kuno, bersinar menyilaukan di jurang tanpa cahaya.

Sebagai respons terhadap tantangan yang dilontarkannya dengan penuh semangat, terjadi pergerakan di benteng-benteng stalagmit terluar.

Bahkan dari kejauhan, Sunny melihat sosok-sosok yang tak terhitung jumlahnya, yang sebelumnya tampak seperti patung, perlahan-lahan hidup dan menoleh untuk menatap Nephis. Mereka adalah Orang Suci Batu — ribuan dari mereka, semuanya diliputi oleh wabah Korupsi yang mengerikan.

Mereka berdiri di atas benteng stalagmit terluar, dan melirik ke bawah dari arena tembak yang mengelilingi stalaktit. Bahkan dari jarak yang jauh, Sunny dapat merasakan kebencian yang membabi buta dari kedengkian kolektif mereka, yang menyapu dunia seperti gelombang pasang.

‘Ada puluhan kekejian besar di antara mereka.’

Ekspresinya berubah menjadi khawatir.

Namun, bukan para Saint Giok Tercemar yang membuatnya khawatir. Sebaliknya, ada satu tatapan yang menghantamnya dari jauh, mengancam untuk menghancurkan Kehendaknya. Itu adalah tatapan Titan Agung yang berkuasa atas kota yang telah runtuh, dan tidak seperti tatapan para Saint Tercemar, tatapan itu tidak datang dari benteng-benteng distrik luar.

Sebaliknya, itu berasal dari benteng melayang milik Iblis Takdir.

Sunny melirik menara-menara gelap dari struktur megah yang melayang di atas jurang. Matanya sedikit menyipit. Di sana, di sebuah platform yang menjorok ke arah kota, dia bisa melihat sosok manusia. Namun, dari jarak itu, manusia sebenarnya tidak akan terlihat lebih besar dari semut. Yang berarti sosok yang dilihatnya itu tingginya ratusan meter.

Sunny mengerutkan kening, menyadari siapa musuhnya.

‘Astaga… sungguh mengejutkan.’

Di masa lalu, ia pernah mengambil wujud Titan Giok — anggota ras Santo Batu yang merupakan Yang Tertinggi dan juga memiliki tujuh inti jiwa. Untuk waktu yang lama, makhluk itu murni bersifat teoretis, hanya ada sebagai manifestasi dari kemampuan Sunny.

Namun kini, tampaknya, ia akan bertemu dengan sosok yang sesungguhnya. Seorang Anak Nether yang pernah menjadi Titan Tertinggi, tetapi telah menyerah pada Korupsi — mungkin bahkan salah satu dari tujuh orang yang menerima Jubah Dunia Bawah dari Iblis Takdir.

Musuh yang sangat berbahaya, setidaknya begitulah adanya.

Titan Giok memang berbahaya, tetapi ribuan Saint Tercemar yang lebih rendah pun bukanlah ancaman kecil.

‘Brengsek.’

Sunny menggertakkan giginya, karena tahu bahwa pertempuran itu akan menjadi pertempuran yang sengit.

Di depannya, para Orang Suci yang Tercemar di salah satu stalagmit mengangkat busur mereka, siap untuk menghujani roh cahaya yang mendekat dengan anak panah. Namun, sebelum mereka sempat melakukannya, Nefi mengulurkan Berkat itu ke depan.

Sinar putih terang yang menyilaukan menembus jurang tanpa cahaya, menyapu benteng. Lautan debu batu dan api putih meledak ke luar, dan sebagian benteng runtuh ke dalam kabut yang berputar-putar dalam awan puing, berserakan dengan sosok-sosok Para Suci yang Tercemar. Hanya beberapa detik kemudian, Sunny dan Saint terjun ke dalam awan debu, mendarat di permukaan yang retak dari sebuah plaza yang luas.

Sunny melirik Saint, ekspresinya muram.

“Kami akan menangani Titan itu. Kau urus pasukannya.”

Saint meliriknya dengan ketidakpedulian yang biasa ia tunjukkan, lalu mengangguk ringan.

Sesaat kemudian, bayangannya mendidih, dan sepasukan prajurit batu muncul darinya.

<!–

–><!––><!–

–>