Saint kini memiliki sekelompok Iblis Tertinggi bawahan, dan bahkan seorang Iblis Tertinggi yang cakap sebagai letnan — tidak hanya itu, tetapi bayangan Para Saint yang Tercemar telah menghabiskan ribuan tahun membela pemukiman yang runtuh dari makhluk-makhluk yang berdiam dalam kegelapan sejati.
Itu adalah kabar baik bagi Sunny, yang merasa bahwa perjalanan mereka ke kedalaman Dunia Bawah akan penuh dengan peristiwa. Lagi pula, mereka baru saja memasukinya, dan sudah menderita luka yang tak terhitung jumlahnya… siapa yang tahu apa yang akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang, saat mereka menyelami lebih dalam alam gelap ini?
Satu hal yang pasti. Akan ada lebih banyak pertempuran, lebih banyak bahaya… dan lebih banyak luka.
Namun, tidak semuanya buruk. Ada kemampuan khusus yang bisa didapatkan, dan Sunny cenderung mencapai terobosan penting di bawah tekanan. Misalnya, dia baru saja memperdalam penguasaannya atas Tarian Bayangan, dan masih ada ruang untuk peningkatan.
Sekarang setelah ia mendapatkan kembali Nama Sejatinya, itu berfungsi sebagai jangkar. Ia tidak perlu lagi takut kehilangan dirinya sendiri, setidaknya tidak sebanyak sebelumnya, yang memungkinkannya untuk lebih berani dalam menjelajahi Tarian Bayangan. Kemajuannya sudah signifikan.
Kembali di Pulau Aletheia, ketika Sunny mencerminkan [Api Jiwa] Neph dengan bantuan Cermin Kebenaran, api yang dipanggil tidak bercahaya dan berwarna hitam, mencerminkan sifat sejati jiwanya. Namun kali ini, api tersebut murni dan bercahaya, membuktikan bahwa dia mencerminkan jiwa Neph dan esensi kekuatan apinya, bukan hanya fungsi luarnya saja.
Mengingat bahwa dia membutuhkan cahaya, itu adalah perbedaan yang sangat penting.
‘Meskipun begitu, aku masih merasa ada sesuatu yang kurang.’
Di masa lalu, Sunny pernah percaya bahwa langkah keenam dari Tarian Bayangan adalah tentang menyalurkan konsep suatu makhluk dan membentuk kembali Kehendaknya untuk meniru Kehendak makhluk tersebut secara sempurna… jiwanya. Namun, pendapatnya telah berubah sejak saat itu.
Mengekspresikan konsep dan membengkokkan Kehendak masih merupakan bagian penting dari penguasaan Tarian Bayangan, tetapi itu hanyalah sarana untuk mencapai tujuan, bukan tonggak sejarah — alat untuk membantunya mengambil langkah selanjutnya, bukan langkah itu sendiri. Jika dipikir-pikir, seharusnya dia menyadarinya lebih awal. Jika tidak, Langkah Keenam Tarian Bayangan hanya akan berguna melawan dewa, yang bertentangan dengan keserbagunaan bawaan bayangan, yang memang dirancang untuk mengikuti semua makhluk.
Sebelumnya, Sunny selalu memiliki gambaran yang jelas tentang Tarian Bayangan. Begitu langkah baru dikuasai, esensinya menjadi jelas… tetapi sekarang, dia merasa seperti kehilangan detail penting.
Langkah Kelima dimaksudkan untuk memungkinkannya meniru Atribut makhluk lain, sementara Langkah Keenam dimaksudkan untuk meniru Aspek dan kekuatan mereka. Sunny telah mempelajari langkah-langkah ini tanpa bantuan Mantra Mimpi Buruk, sehingga semuanya menjadi bercampur dan kusut dalam pikirannya. Langkah Kelima telah dikuasai, tetapi terasa tidak lengkap — Sunny dapat meniru beberapa Atribut, mungkin bahkan sebagian besar, tetapi tidak semuanya. Langkah Keenam telah sebagian terungkap kepadanya, tetapi belum sepenuhnya dikuasai.
Sunny bisa membayangi Saint, tetapi tidak bisa mengendalikan kegelapan sejati. Dia bisa membayangi Nephis, tetapi tidak bisa mengendalikan Apinya. Masih ada sesuatu yang kurang…
Dan dia mulai curiga bahwa yang kurang darinya adalah penguasaan langkah ketujuh dan terakhir dari Shadow Step.
Langkah itu pastilah benang merah yang menyatukan semuanya dan melengkapi Warisan Aspeknya. Langkah Kelima, Keenam, dan Ketujuh tampak saling terkait secara misterius, seolah-olah ketiganya adalah tiga bagian dari satu kesatuan yang sama.
Namun, Sunny sama sekali tidak tahu apa yang dimaksud dengan Langkah Ketujuh.
Dia harus mempertimbangkannya nanti.
‘Meskipun begitu, saya tetap membuat kemajuan yang baik hari ini.’
Sunny menghela napas.
Di sekelilingnya, pemukiman Para Santo Batu yang runtuh berdiri dalam keheningan. Sunny dan Nephis telah beristirahat setelah pertempuran sengit, sementara Saint menghabiskan waktu itu merawat sisa-sisa kerabatnya yang gugur. Sekarang, saatnya untuk melanjutkan perjalanan. Namun sebelum itu, ada satu hal lagi yang harus dilakukan.
Sunny dan Nephis berjalan menuju tugu batu menjulang tinggi yang berdiri di tengah alun-alun. Alun-alun itu telah hancur lebur, tetapi obelisk hitam itu masih berdiri tegak, tak terluka dan tak rusak oleh pertempuran sengit tersebut. Di sana, di permukaannya, jalinan rune yang terasa sangat familiar terukir di batu kuno itu.
Saat mereka berjalan lebih dekat dan pancaran cahaya Neph menerangi rune-rune itu, Sunny akhirnya mengerti dari mana perasaan familiar yang aneh itu berasal. Rune-rune itu menyerupai rune yang diukir di dinding Menara Ebony — rune yang tampaknya diukir Nether di permukaan batu yang tak dapat dihancurkan dengan kuku jarinya.
Obelisk yang berdiri di jantung permukiman yang runtuh itu memuat tulisan Iblis Pilihan.
Mengangkat kepalanya, Sunny mempelajari rune-rune itu, bertanya-tanya pesan apa yang telah ditinggalkan Nether.
Apa yang dilihatnya… sungguh mengejutkan.
‘Hah.’
Tulisan rune tersebut berbunyi:
[Saat mengikuti jejak bayangan, aku menemukan tanah yang suram dan kosong. Itu adalah alam tanpa kehidupan, sunyi dan tanpa cahaya.]
Di sana, kegelapan berkuasa.
Aku bertanya pada kegelapan,
“Apakah kematian itu?”
Kegelapan menjawab,
“Perdamaian.”
“Kematian menelan segalanya, merangkul segalanya. Membawa kedamaian bagi semua. Kematian adalah kebahagiaan.”
Aku tertawa, lalu memandang singgasana onyx-nya, dan berkata pada kegelapan,
“Berbohong!”
Karena kenyataannya tidak demikian.
“Kematian menelan segalanya? Membawa kedamaian bagi semua? Tapi aku ditolak rahmatnya.”
Kegelapan mendesah.
Suaranya hampa, seperti penyesalan. Ia berkata kepadaku,
“Bahkan para dewa pun tahu dosa.”
“Segala sesuatu memiliki kekurangan, begitu pula kematian. Maafkan aku, Nak…”
Kegelapan itu sepertinya mengasihani saya.
Lalu aku menatap Kematian, di negerinya yang suram.
Aku juga merasa kasihan padanya.
Kematian menelan segalanya, membawa kedamaian bagi semua. Tetapi siapa yang mampu menelan Kematian?
“Jadi, apakah kita sama, ya Dewa Damai?”
Kegelapan itu tidak berbicara.
Maka, aku pun meninggikan suaraku.
“Jika tak seorang pun mengasihani kematian, aku akan mengasihani. Jika kematian menolakku, aku tidak akan menolak. Aku akan tumbuh kuat dan besar, jauh lebih besar dari alammu yang gelap gulita. Dan kemudian, suatu hari nanti, aku akan datang untuk menelanmu, wahai Kematian.”
“Itu adalah pilihan saya.”]
Sunny menatap rune-rune itu dengan ekspresi termenung di wajahnya.
‘Apa?’
Apakah ini puisi tentang kematian? Sebuah ode untuk kegelapan?
TIDAK…
Itu adalah catatan percakapan antara Iblis Takdir dan Kematian…
Antara Pangeran Dunia Bawah dan Dewa Bayangan.
<!–
–><!––><!–
–>
