Makhluk-makhluk menyeramkan yang terbuat dari mayat para prajurit Dunia Bawah yang gugur mengelilingi Nephis dan Saint dalam setengah lingkaran yang lebar, tersembunyi dalam kegelapan. Nephis tidak dapat melihat mereka, tetapi Saint dapat melihatnya… jika penglihatan adalah kata yang tepat untuk menggambarkannya.
Sebaliknya, itu adalah indra khusus yang memungkinkannya untuk merasakan pergerakan kegelapan unsur, serta membedakan bentuk objek yang tersembunyi di kedalaman dinginnya.
Ada banyak sekali makhluk berbentuk puzzle di sekitar mereka, dengan ukuran yang beragam, semuanya siap menyerang.
Ketika serangan itu datang, semuanya terjadi dalam sekejap mata, membuat ruangan kuno itu bergetar dan berderit, lempengan batu kasar berjatuhan dari langit-langitnya.
Para Makhluk Kegelapan menerjang maju, sebagian besar dari mereka menghadap Saint. Dia pun bergegas maju untuk menghadapi gelombang mereka, menyelam ke dalam kegelapan — meskipun bertubuh menjulang tinggi, Bayangan yang pendiam itu bergerak cukup cepat untuk meninggalkan bayangan di belakangnya, suara gemuruh menggema di aula bawah tanah saat beban berat tubuhnya yang seperti batu mengirimkan gelombang kejut dahsyat yang menyebar di udara.
Gelombang kejut itu saja sudah cukup untuk melenyapkan lawan yang lebih lemah. Namun, musuhnya memiliki massa yang sama besarnya dan bergerak dengan kecepatan secepat kilat—jadi, ketika kedua gelombang kejut itu bertabrakan, sebuah gangguan dahsyat mengguncang gunung, menandai amukan mengerikan dari bentrokan mereka.
Sunny, yang memiliki indra yang sama dengan Saint, tidak dapat menahan diri untuk tidak merasakan momentum dahsyat dari gerakan mereka—pada saat itu, dirinya sendiri seperti gunung… atau mungkin longsoran batu yang dahsyat, bobotnya yang tak terlukiskan menekan musuh seolah-olah alam sendiri memilih untuk menghapus keberadaan mereka yang menghujat.
Makhluk pertama yang mencapai Saint adalah monster besar yang menjulang tinggi di atasnya, menjulurkan tangan raksasa ke depan, jari-jarinya yang bergerigi berujung duri batu yang tajam. Meskipun hampir dua kali lebih kecil dari makhluk mengerikan itu, Saint menggunakan perisainya untuk mendorong lengan raksasa itu sedikit ke samping, menyebabkan lengan itu meleset sepenuhnya darinya.
Sepersekian detik kemudian, didorong oleh momentumnya yang mengerikan, dia mencapai tubuh makhluk itu dan menghantamkan tepi perisainya ke perutnya. Seluruh bagian tengah kolosus mengerikan itu meledak, batu mistis itu hancur menjadi gumpalan debu yang mengepul, dan bagian atas tubuhnya hancur berantakan.
Pecahan-pecahan batu yang bergerigi baru saja mulai berjatuhan ketika sebuah massa gelap yang mengalir mencoba keluar dari reruntuhan—hanya untuk ditembus oleh pedang Saint yang secepat kilat dan larut ke dalam kegelapan di sekitarnya.
Terus bergerak maju, hampir tanpa melambat, Saint berputar untuk menerima pukulan dahsyat di perisainya dan, pada saat yang sama, memenggal kepala makhluk mengerikan lainnya dengan tebasan pedangnya yang cepat dan terencana. Sesaat kemudian, kakinya menginjak makhluk yang lebih kecil yang berlari melewatinya untuk menerjang Nephis, menghancurkannya sepenuhnya di bawah sepatu bot lapis bajanya.
Saat ini, Saint diperkuat oleh [Bintang Malam], yang pada gilirannya diperkuat oleh Kemampuan [Persenjataan Dunia Bawah] miliknya — dan karena dia telah meninggalkan lingkaran cahaya yang dipancarkan oleh Nephis dan terjun ke dalam kegelapan sejati, pesona dari mantranya telah mencapai potensi maksimumnya. Saint juga diperkuat oleh Kemampuan [Mantel Kegelapan] miliknya, kedua penguatan tersebut menyatu untuk menghasilkan sinergi yang sangat dahsyat. Dan, tentu saja, dia diperkuat oleh Sunny sendiri — cakupan penguatannya meningkat karena Kutukan.
Secara keseluruhan, kombinasi sihir dan Kemampuan ini menghasilkan hasil yang menghancurkan. Namun, tidak ada yang sedahsyat Saint sendiri.
Kekuatan Iblis Tertinggi yang diperkuat oleh Penguasa Bayangan memang menakutkan, tetapi keterampilan bertempur dari Saint Batu terakhir—yang diasah oleh berabad-abad perang, pertumpahan darah, dan pertempuran—itulah yang benar-benar mengerikan. Bahkan jika musuh-musuhnya setara atau lebih kuat dari Saint, kekuatan mereka tampak tak berguna di hadapan keterampilan bertempurnya yang terukur dan mematikan.
Namun, jumlah mereka…
Sunny merasa sedikit gelisah.
Saint memang kuat, dan amarahnya yang dingin telah membuatnya lebih menakutkan dari biasanya. Tetapi jumlah musuh di sekitarnya terlalu banyak, semuanya sangat kuat — setara dengan puncak Peringkat Agung. Selain itu, otoritas mereka atas kegelapan sejati tampaknya sangat mendalam, yang membuat pedang dan baju besi Saint menjadi tidak stabil.
Bahkan sekarang, mereka masih bergelombang dan berubah, kegelapan sejati yang membentuknya mengalir dalam arus yang menakutkan.
‘Cukup merepotkan…’
Jauh di belakang Saint, Nephis bernasib sedikit lebih baik.
Jumlah monster puzzle yang menyerangnya lebih sedikit, dan meskipun kecepatan dan kekuatan mereka menakutkan, Nephis sendiri lebih kuat daripada Saint — dia adalah seorang Titan, dan karena sinergi unik antara peningkatan kekuatannya yang berapi-api dan pemberdayaan Sunny, kekuatannya hanya bertambah. Lebih dari itu, begitu para Dark Ones bermandikan cahaya terang yang terpancar dari sosoknya yang bercahaya, mereka tampak mendesah tidak nyaman. Itu tidak membuat mereka lebih lemah, tetapi Sunny dapat merasakan bahwa medan perang ini milik Nephis — mereka menyerang wilayahnya, bukan sebaliknya.
Namun, keunggulan Neph atas Saint tidaklah mudah. Sekalipun ia memiliki kekuatan lebih sebagai seorang Titan, dari segi fisik murni, ksatria batu yang menjulang tinggi itu tetap lebih mengesankan — Nephis bukanlah kolosus batu yang beratnya tak terhitung ton.
Bobot tubuh Saint yang sangat besar membuatnya menjadi sosok yang dahsyat di medan perang, menyebabkan seluruh ruangan bergetar di bawah kakinya. Kekuatan Neph terwujud melalui potensi Kemampuan Aspeknya dan tirani Kehendaknya yang tak kenal kompromi, dan karena mereka hanya sedikit mengetahui tentang Para Kegelapan saat ini, sulit untuk memprediksi seberapa efektif Kehendak tersebut dalam menekan mereka.
Untuk saat ini, dia hanya mendorong dirinya dari tanah dan melompat ke arah makhluk mengerikan yang paling cepat, menusukkan Berkat itu ke dadanya.
Mata pedang bercahayanya menebas batu-batu mistis itu seolah menembus mentega, melelehkannya dan menyebabkan tepi luka bersinar dengan cahaya pijar. Sesaat kemudian, makhluk itu bergidik dan membuka mulutnya, cahaya menyilaukan menyembur dari dalam, dari matanya, dari retakan tak terhitung jumlahnya di antara potongan-potongan bergerigi yang membentuk tubuhnya.
Kemudian, bangunan itu runtuh menjadi tumpukan puing, tampak hancur total.
‘Cahaya.’
Sunny menatap puing-puing itu sejenak, secercah pemahaman mulai berakar di benaknya.
Dia merasa telah memahami mengapa Makhluk Kegelapan yang lebih rendah ini memilih untuk menyusun cangkang batu di sekitar diri mereka sendiri alih-alih menyerang Nephis dan Saint secara langsung — itu karena cahaya Neph.
Kegelapan sejati tidak mampu menelannya dan malah diusir. Jadi, untuk menghancurkan musuh yang bercahaya itu, Makhluk Kegelapan telah menyembunyikan diri di dalam cangkang batu yang tak tembus, menggunakannya untuk menyerang cahaya dan menghancurkan musuh mereka. Sunny cukup terganggu oleh kenyataan bahwa makhluk asing ini menunjukkan daya cipta yang begitu luar biasa.
Pada saat yang sama…
Dia tidak ingin membayangkan apa yang akan terjadi jika Nephis tidak ada di sini, dan para Makhluk Kegelapan tidak perlu membungkus diri mereka dalam tubuh-tubuh berat yang mudah terlihat ini.
‘Jadilah terang…’
Bagaimanapun juga, di mana ada cahaya, di situ ada bayangan.
<!–
–><!––><!–
–>
