Bab 3054 Darah Bulan

Di depan gerbang kota, Effie dan Jet terlibat dalam pertarungan sengit melawan Raja Para Raja. Meskipun tertindas, dilemahkan oleh mantra kuat Pedang Kabut, dan menderita kesengsaraan luka jiwa yang dalam — inti jiwanya tertutupi oleh jaring retakan halus — dia masih sekuat sebelumnya, mendorong keduanya ke ambang batas.

Di atas benteng, Kai berjuang mencegah Para Prajurit Mengerikan mengalahkan para pembela kota dan menguasai tembok. Suaranya membangkitkan semangat para prajurit dan memperkuat tekad mereka, mencegah kekalahan telak, dan pedangnya membuka jalan menuju salah satu dari dua menara pengepungan yang tersisa…

Namun, dia tidak bisa berada di dua tempat sekaligus, dan karena itu, situasinya semakin memburuk setiap menitnya.

Di dasar sungai yang kering, pembantaian mengerikan sedang terjadi, dengan kedua pihak menolak untuk runtuh meskipun mengalami kerugian yang sangat besar. Di garis depan, Morgan menghadapi enam Jenderal Dread yang tersisa, sementara Nightwalker mencegah para juara Transenden dari legiun yang lebih rendah dari Steel Horde untuk datang membantu mereka.

Kematian dan kehancuran merajalela di medan perang, aroma darah yang menyengat memenuhi udara.

Dikelilingi oleh aroma yang memabukkan itu, Seishan perlahan menaiki tembok.

Ia bergerak perlahan, satu tangannya tetap berada di atas batu-batu lapuk. Wabah itu menggerogoti tubuhnya, membuat setiap langkah terasa seperti perjuangan maut—membungkuk, menyembunyikan wajahnya yang berpenyakit di balik jubah merah tua, terbungkus di dalamnya dan gemetar karena kedinginan yang tak nyata, ia menaiki tangga satu demi satu, akhirnya mencapai benteng di atas dasar sungai.

Di bawahnya, Morgan dan Nightwalker sedang bertahan, dan lebih jauh lagi, dua pasukan yang mengamuk saling membantai di lumpur yang berlumuran darah. Di kejauhan, badai kekerasan yang mengerikan mengirimkan getaran ke seluruh medan perang, membelah bumi — itu adalah Effie dan Jet yang melawan seorang Supreme yang tak terkalahkan. Dan tidak terlalu jauh, banyak prajurit Steel Horde berhamburan ke benteng dari mulut menara pengepungan kolosal.

Seishan menatap menara itu selama beberapa saat. Tiba-tiba, sosok-sosok cepat yang mengenakan pakaian merah tua melintas di dekatnya, bergegas menuju menara—mereka adalah para prajuritnya, elit pilihan yang telah dianugerahi darahnya. Sekarang setelah mereka bergabung dalam pertempuran, menara pengepungan itu akan segera jatuh…

Setidaknya, Pasukan Baja tidak akan bisa maju lagi di bagian benteng ini, memberi Kai waktu untuk meruntuhkan menara lainnya.

Namun, bukan itu yang ingin dicapai Seishan.

‘Ah… aromanya… membuatku gila…’

Seishan mampu menyerap kekuatan dari darah yang tumpah. Dan di medan perang yang mengerikan ini, sungai darah terus mengalir setiap saat — sehingga, kekuatannya melonjak ke tingkat yang mustahil, meningkatkan kekuatannya secara luar biasa. Namun, Kelemahannya membuatnya sulit untuk menahan aroma yang menyengat, mendorong Seishan ke ambang kegilaan membunuh.

Sambil menarik napas dalam-dalam, dia mendorong rasa hausnya yang tak terpuaskan ke kedalaman kesadarannya yang paling gelap, lalu memanggil kekuatannya.

Dari kejauhan, sambil menghindari pukulan dari Jet dan membuat Effie terhuyung mundur dengan serangan yang menghancurkan, Azarax mengerutkan kening.

Luka kecil di lengannya tadinya hanya mengeluarkan sedikit darah… namun, kemudian alirannya menjadi lebih deras. Hanya beberapa saat kemudian, darah kembali menetes di lengannya, mewarnai seluruh tangannya menjadi merah.

Itulah kekuatan Aspek Seishan, kekuatan yang membuat luka terkecil sekalipun menjadi sangat berbahaya dan mematikan.

Azarax sendiri tidak terlalu terganggu oleh perkembangan baru ini — sekuat apa pun Seishan, butuh waktu berbulan-bulan baginya untuk menguras habis kekuatannya.

Namun, dia bukanlah sasaran utama serangannya.

Jauh di sana, di muara dasar sungai yang kering, Morgan sedang bertarung melawan Jenderal-Jenderal Menakutkan — juara terhebat dari Pasukan Baja dan piala paling berharganya. Setelah membunuh salah satu dari mereka, dia belum berhasil mengalahkan enam sisanya… namun. Meskipun demikian, mereka tidak lolos dari konfrontasi sengit itu tanpa luka.

Masing-masing dipenuhi dengan banyak luka, beberapa halus dan dangkal, beberapa cukup dalam hingga meninggalkan bekas pada tulang mereka.

Dan semua luka itu berdarah.

Luka-luka itu sebelumnya hanya mengeluarkan sedikit darah, tetapi sekarang, pendarahannya secara bertahap semakin parah. Tetesan darah sudah mengalir di tubuh mereka, menodai pakaian dan baju zirah mereka dengan warna merah — seolah-olah para Jenderal Menakutkan itu kehilangan nyawa melalui ratusan luka kecil, perlahan-lahan berubah menjadi penampakan mengerikan yang berlumuran darah.

Azarax melirik ke arah sana dengan muram.

Saat Gadis Perang dan hantu menakutkan yang melayaninya melanjutkan serangan putus asa mereka, dia memblokir dan menghindari serangan mereka, sambil terus mempertimbangkan situasi tersebut.

Azarax yakin bahwa ia dapat melancarkan serangan ini, dan pada akhirnya akan menghancurkan para pembela kota. Namun, pertanyaannya adalah—dengan harga berapa? Apakah ia rela kehilangan budak-budak terbaiknya, yang telah ia kumpulkan selama bertahun-tahun penaklukan tanpa henti? Trofi-trofi yang paling ia hargai… bukti hidup kejayaannya.

Pasukan Baja itu sendiri juga akan menderita kerugian besar — ​​cukup besar untuk menunda penaklukan berikutnya, mungkin, dan memberi musuh-musuhnya yang tersisa waktu untuk mengumpulkan lebih banyak kekuatan.

Sekalipun Sang Gadis Perang dan kelima letnannya yang mematikan datang untuk menggantikan Para Jenderal yang Menakutkan, apakah itu cukup untuk memuaskan ambisinya?

Jawabannya adalah… ya, mungkin. Semakin mereka menentangnya, semakin besar keinginannya untuk menjadikan mereka miliknya.

Namun, dia tidak perlu mempertaruhkan segalanya dalam satu pertempuran.

Tembok kota sudah jebol, dan sekeras apa pun Mason King yang pengecut itu berusaha, dia tidak akan bisa menutup celah itu dalam beberapa hari. Akan ada pertempuran lain, dan satu lagi setelah itu, dan satu lagi setelah itu…

Jumlah mereka cukup untuk perlahan-lahan menghancurkan para pembela kota tanpa harus mengorbankan begitu banyak.

Lalu, Azarax tersenyum sinis.

Setelah mendorong Gadis Perang itu mundur, dia melepaskan diri dan menciptakan jarak antara dirinya dan hantu yang menakutkan itu, bergerak lebih dekat ke batas kekuasaan Raja Mason.

Di sana, ia berhenti sejenak lalu mengangkat tangannya, seolah ingin merangkul hamparan mengerikan medan perang yang berlumuran darah.

“Katakan padaku, pendeta wanita… menurutmu berapa banyak pertempuran seperti ini yang bisa kau lalui?”

Effie menurunkan perisainya yang usang, terlalu lelah untuk menjawab.

Jet melayang di dekatnya, mengamati Azarax dengan dingin, siap untuk menangkis serangan berikutnya.

…Namun tidak terjadi serangan.

Sebaliknya, Raja Diraja mundur sambil menyeringai, dan tak lama kemudian, terompet perang Pasukan Baja meraung, memerintahkan para prajurit yang tak terhitung jumlahnya untuk mundur.

Effie terhuyung-huyung, bersandar pada perisainya agar tetap berdiri.

Di atas sana, di tembok, Seishan menghela napas dan bersandar pada pagar benteng, batu-batu tua itu licin karena darah.

Kai mengamati menara pengepungan yang terbakar dengan ekspresi kosong.

Nightwalker mengumpat pelan, berjuang untuk kembali melewati hamparan mayat dan meratapi nasib sepatunya. Morgan kembali ke wujud manusianya, menatap para Jenderal Dread yang mundur dengan ekspresi dingin dan muram.

Pertempuran telah usai…

Kota itu masih berdiri.

***

Setelah pertempuran berakhir, para pembela kota kelelahan dan linglung, lambat pulih dari guncangan pembantaian yang tak terbatas.

Namun, proses pembersihan yang panjang dan melelahkan tetap harus dilakukan.

Para korban luka dikirim ke tabib. Korban tewas dihitung.

Mayat-mayat itu dikumpulkan, dilucuti baju zirahnya, dan dibakar.

Kali ini, terlalu banyak korban tewas untuk dibakar dengan api biasa, sehingga para Yang Terbangun dengan Aspek yang sesuai dipanggil untuk melakukan tugas yang suram tersebut.

Di malam hari, saat matahari terbenam di balik cakrawala, Effie perlahan-lahan berjalan menuju kuil Dewa Binatang.

Dia telah meraih kemenangan lagi… tetapi hatinya terasa berat.

Karena kemenangan ini tidak banyak artinya. Sungai itu masih hilang. Masih ada lubang menganga di tembok kota. Wabah penyakit masih merajalela di jalan-jalan kota…

Dan Azarax tidak akan tinggal diam dan membiarkan mereka pulih.

Akan ada serangan lain, dan serangan lain lagi, dan serangan lain lagi setelah itu. Mereka mungkin bisa memukul mundur satu serangan, atau dua… atau bahkan mungkin selusin serangan.

Namun semuanya sia-sia. Sebenarnya, nasib kota itu telah ditentukan, dan yang mereka lakukan hanyalah memperpanjang penderitaannya. Effie memasuki kuil, yang telah diubah menjadi rumah sakit, dan dibawa ke kamar Seishan. Di sana, Putri Song yang angkuh itu duduk di lantai, bernapas terengah-engah, darah hitam mengalir dari pori-porinya, dari sela-sela bibirnya, dan dari matanya.

Effie menatap kondisinya yang mengerikan untuk beberapa saat, lalu bertanya:

“Hei, Seishan. Apakah kau sudah semakin dekat untuk menyembuhkan wabah ini?”

Sambil menggigil, Seishan mendongak dan menatapnya dengan mata berkabut.

“Maksudmu lebih dekat daripada kemarin? Ya… tentu. Sedikit lebih dekat, kurasa.”

Suaranya serak dan parau.

Effie tetap diam, mengamatinya dengan ekspresi muram. Dalam kegelapan remang-remang ruang suci bagian dalam, bayangan gelap menyelimuti wajahnya.

Dia terdiam cukup lama. Namun akhirnya, dia berkata:

“…Jangan sembuhkan itu, Seishan.”

Effie mencondongkan tubuh ke arahnya dan berkata dengan suara rendah:

“Lebih baik dibuat lebih kuat.”