Bab 3042 Tentara Bayaran

Azarax yang Perkasa, Raja Diraja, penakluk seratus takhta… Wabah Baja.

Dia memang merupakan wabah yang menimpa alam fana.

Karena Aspeknya yang sangat kuat, haus darah yang tak berujung, dan keserakahan yang tak terpuaskan akan kekuasaan, dia tidak puas hanya dengan merebut sebagian dari Domain lain untuk membangun miliknya sendiri. Dia ingin menaklukkan semua alam, menundukkan semua Supreme lainnya, dan menjadi penguasa tunggal seluruh umat manusia.

Dan setelah penaklukannya atas alam fana selesai… dia mungkin akan mengalihkan pandangannya ke Alam surgawi, melanjutkan kampanye penaklukan dan pembantaian tanpa akhir dalam perang melawan para dewa itu sendiri.

Hal itu belum terjadi, tetapi Azarax sudah menjadi komandan pasukan terkuat di alam fana — gerombolan tak terbendung yang menyapu seluruh keberadaan seperti wabah baja, menghancurkan dan menaklukkan satu Domain demi satu.

Dan seiring ia menaklukkan lebih banyak wilayah, baik kekuatan pribadinya maupun kekuatan pasukan penakluknya terus bertambah. Musuh-musuh yang kuat menjadi budaknya, dan setiap mayat yang dikorbankan di altar ambisinya membuatnya semakin kuat. Gelombang berdarah penaklukan tirani yang dilakukannya tampak benar-benar tak terbendung…

Hingga akhirnya menabrak tembok-tembok tinggi kota yang damai yang berdiri di tepi laut yang hangat.

Alasan mengapa kota itu, yang tidak memiliki pasukan yang kuat dan tidak memiliki sejarah keunggulan militer, mampu melawan Azarax dan Prajurit Dahsyatnya selama lebih dari satu tahun…

Itu adalah pasukan tentara bayaran yang disewa Mason untuk mempertahankannya.

Di awal Mimpi Buruk, Effie mendapati dirinya mengambil peran sebagai pemimpin pasukan tentara bayaran itu — seorang prajurit Transenden dari sekte kuno yang tidak dikenal, yaitu para fanatik Dewa Perang… seorang Gadis Perang, salah satu pendahulu para wanita yang telah melatihnya di Mimpi Buruk Kedua, dan juga Solvane sendiri.

Kai dan Morgan adalah perwira berpangkat tinggi dari pasukan tentara bayaran, sementara Jet, Seishan, dan Nightwalker berperan sebagai Saint independen di dalam atau di sekitar kota Raja Mason.

Tidak ada tentara bayaran yang cukup gila untuk menerima tugas melawan Azarax dan gerombolannya yang menakutkan… kecuali seseorang seperti Gadis Perang, yang merupakan pejuang terkenal sekaligus pendeta Perang, dan karena itu mengikuti logika sakral alih-alih akal sehat duniawi.

Baginya, perang ibarat ritual suci, jadi melawan musuh yang sangat kuat adalah tindakan ibadah yang khidmat dan mulia — meskipun peluang untuk selamat dari pertempuran itu tipis. Berbekal pengetahuan itu, sang Mason mengundang Gadis Perang dan pasukannya ke kotanya. Di sanalah Mimpi Buruk dimulai, dan sebelum Effie menyadarinya, dia bertanggung jawab untuk mempertahankan kota dari seorang Supreme yang haus darah dan gerombolannya yang tak terhentikan. Tak perlu dikatakan, apa yang terjadi selanjutnya adalah kengerian dan pertumpahan darah yang tak ada habisnya.

Hari demi hari… bulan demi bulan… pertempuran demi pertempuran.

Kota itu tidak memiliki peluang untuk menahan satu serangan pun dari Azarax dan Prajurit Dahsyatnya, namun, kota itu mampu bertahan dari semuanya, tetap berdiri tegak bahkan setelah setahun serangan tanpa henti.

Ada beberapa alasan mengapa kota itu tetap tak tertaklukkan.

Alasan pertama adalah Mason sendiri. Pemimpin Tertinggi itu mungkin tidak memiliki kekuatan tempur yang hebat, tetapi dia sudah tua dan berpengalaman dalam menggunakan Kehendak. Lebih dari itu, kota yang dibangunnya diperkuat melalui cara-cara mistis, sehingga bahkan kekuatan Azarax yang tak terukur pun tidak dapat meruntuhkan temboknya.

Sang Mason juga memiliki Kemampuan untuk meningkatkan kekuatan para juara pilihan di wilayah kekuasaannya, yang ia gunakan untuk memperkuat Effie dan para sahabatnya — itulah mengapa keenamnya mampu menghadapi Azarax dalam pertempuran.

Memang benar, setiap bentrokan melawan Supreme yang menakutkan membuat mereka babak belur dan hancur, nyaris tak mampu bertahan hidup.

Alasan kedua adalah Morgan, ahli strategi mereka, yang seorang diri menyebabkan kerusakan lebih besar pada pasukan penakluk Raja Diraja daripada siapa pun sebelumnya. Dari membakar ladang hingga meracuni sumur, dan seratus trik licik lainnya, para pembela kota Mason mampu melawan pasukan besar Azarax meskipun jumlah mereka lebih sedikit dan kekuatan mereka jauh lebih lemah di bawah bimbingannya.

Alasan ketiga adalah Effie, Kai, dan Seishan.

Yang membuat Azarax begitu berbahaya bukanlah hanya kekuatan pribadinya, tetapi juga kemampuannya untuk berbagi kekuatan itu dengan para pengikut elitnya—Para Prajurit Kengerian. Para elit dari pasukannya yang besar tidak hanya sangat mematikan, tetapi juga memancarkan aura kengerian yang melemahkan dan melumpuhkan prajurit musuh. Karena merekalah penaklukannya begitu tak terbendung.

Bahkan, banyak kerajaan yang menyerah kepada Azarax tanpa perlawanan hanya karena para prajurit mereka terlalu takut untuk mengangkat senjata melawannya.

Namun, keunggulan itu diimbangi oleh kemampuan Effie untuk menginspirasi dan memberdayakan para prajuritnya, kemampuan Kai untuk membangkitkan keberanian dan kekuatan dengan suaranya, dan kemampuan Seishan yang menakutkan untuk mengubah pengikut terpilih dengan menyuntikkan darahnya ke dalam diri mereka.

Jika digabungkan, ketiga Aspek mereka tidak hanya membuat aura kengerian menjadi tidak efektif, tetapi juga meningkatkan kekuatan para pembela kota, memberi mereka kekuatan yang jauh lebih besar.

Alasan keempat adalah Jet, yang sejauh ini merupakan yang paling mematikan dan berbahaya di antara mereka. Karena Aspeknya yang licik dan keserbagunaan pedang hantunya yang tak terduga, bahkan Azarax pun harus berhati-hati ketika menghadapi serangan gabungan mereka.

Dan terakhir, alasan kelima mengapa mereka masih hidup adalah Nightwalker dan kemampuannya untuk menghindari pasukan musuh.

Setelah beberapa serangan langsung pertama gagal, gerombolan itu dengan cepat mengepung kota dan membangun blokade laut yang tak tertembus di sekitarnya, bertujuan untuk membuat orang-orang di dalamnya kelaparan dan memaksa mereka untuk menyerah — atau setidaknya menjadi terlalu lemah untuk melakukan perlawanan apa pun. Namun, Nightwalker berhasil melewati blokade tersebut berulang kali, mengirimkan makanan dan persediaan ke kota yang dikepung meskipun semua upaya untuk menghentikan dan melenyapkannya.

Itulah sebabnya mereka masih hidup, dan kota itu masih berdiri.

Namun, itu tidak berarti mereka akan tetap hidup terlalu lama.

Melihat tumpukan mayat yang terbakar di depannya, merasa mual karena baunya yang menyengat, Effie menghela napas dan menatap Kai.

“Dilihat dari ekspresimu, ada kabar baik dan ada kabar buruk.”

Suaranya terdengar muram.

Dia mengangguk.

“Kabar baiknya adalah Nightwalker sudah kembali, jadi kita tidak perlu menjatah makanan untuk sementara waktu.”

Effie mencoba tersenyum, tetapi gagal.

Dia terlalu lelah untuk tersenyum.

“Lalu, apa kabar buruknya?”

Mata Kai meredup.

Dia terdiam sejenak, lalu berkata dengan nada muram:

“Penyakit ini… sedang menyebar.”

Effie juga terlalu lelah untuk mengumpat.

Tampaknya Wabah Baja saja tidak cukup.

Belum lama ini, seolah-olah untuk mengejek mereka, wabah biasa lainnya juga mulai menyebar di kota itu…