Bab 2945 Buah dari Pohon Beracun

Hal pertama yang dilihat Sunny saat membuka matanya adalah cahaya yang menyilaukan.

Dalam keadaan bingung, dia mendesis dan menutupi mereka dengan satu tangan, segera mengarahkan indra bayangannya ke luar untuk mengetahui apakah mereka dalam bahaya.

Tidak ada bahaya… setidaknya tampaknya tidak ada. Dia merasakan kedalaman danau yang tak terukur, pantai berbatu, dan mulut terowongan yang menakutkan di suatu tempat di belakangnya.

Ia juga merasakan bayangan Nefi, yang duduk tak bergerak di tepi pantai, menghadap ke air. Hal berikutnya yang dirasakan Sunny adalah baunya. Dunia berbau jelaga dan abu, udara dipenuhi panas yang menyengat.

Setelah kedinginan yang mematikan di kedalaman gelap Makam Ariel, panasnya terasa seperti berkah.

Sunny mendengar Ananke tersentak saat matanya perlahan menyesuaikan diri dengan cahaya. Akhirnya, dia bisa melihat sekeliling dengan jelas.

Ekspresi Sunny berubah menjadi tidak percaya.

‘Wah… sungguh tak terduga.’

Di sana, di langit di atasnya — atau lebih tepatnya di atap gua tak terbatas tempat mereka berada — enam matahari yang bersinar tertanam dengan canggung di bebatuan hitam, memancarkan cahaya yang indah.

‘Jadi, burung sialan itu memang mencurinya.’

Burung Pencuri Keji itu sepertinya telah mencuri matahari dari langit… untuk menghiasi sarangnya.

Dengan cara yang cukup mencolok, pula.

Sunny tidak tahu harus bagaimana menanggapi fakta bahwa tidak ada tujuan jahat di balik hilangnya matahari-matahari itu… matahari-matahari itu hanya menarik perhatian burung gila itu, jadi burung itu mengambilnya. Terbukti salah memang tidak menyenangkan, tetapi setidaknya Burung Pencuri itu tidak memberi mereka makan kepada keturunannya yang jahat, sehingga keturunannya tidak berevolusi menjadi makhluk yang lebih mengerikan.

Nasib matahari ketujuh yang hancur masih menjadi misteri, tetapi enam matahari lainnya kini telah diketahui keberadaannya.

Ananke menatap matahari dengan ekspresi kosong, seolah diliputi kenangan saat matahari bersinar di atas Sungai Besar, dan kehidupan terasa cerah, bukan dingin dan diselimuti kegelapan.

Sementara itu, Sunny menundukkan pandangannya untuk melihat Nephis… dan mengerutkan kening.

Barulah saat itulah dia akhirnya menyadari sumber bau terbakar tersebut.

Dunia di sekeliling mereka—sejauh mata memandang—adalah gurun hangus yang dipenuhi abu dan kaca vulkanik. Mulut terowongan di belakang mereka seperti lilin yang meleleh. Seluruh pantai berbatu tampak telah berubah menjadi lava cair, lalu mendingin menjadi pola-pola aneh yang berantakan. Air danau sangat panas, awan uap yang luas melayang tertiup angin jauh di kejauhan.

Dan Nefi…

Ia tidak bisa melihat wajahnya karena wanita itu duduk membelakangi mereka, tetapi hatinya merasa sedih ketika menyadari bahwa rambutnya tampak lebih panjang dari sebelumnya. Rambutnya juga acak-acakan dan dipenuhi abu, kehilangan kilau peraknya yang biasa.

‘Apa yang telah terjadi?’

Dengan cepat, Sunny menghampiri Nephis dan membungkuk untuk melihat wajahnya.

Wajahnya juga berlumuran abu, tanpa ekspresi. Ia menatap ke kejauhan, mata abu-abunya kehilangan kilauan putih yang biasanya ada. Matanya tampak berbeda, entah kenapa. Pupil matanya yang gelap tampak lebih dalam… jauh lebih dalam. Begitu dalam, bahkan, sehingga ia merasakan sedikit rasa takut naluriah yang dirasakan semua manusia di hadapan kedalaman yang tak terukur.

Ketika bayangannya jatuh padanya, Nephis sedikit bergerak. Matanya perlahan fokus, dan dia menatap Sunny.

Akhirnya, percikan api putih yang familiar menyala di kedalaman mereka, mengusir kegelapan yang pekat dan menakutkan itu.

“Cerah.”

Suaranya terdengar lesu.

Sekilas, kondisi Neph terasa mirip dengan kondisinya setelah terlalu sering menggunakan Aspeknya, tetapi tidak… ini disebabkan oleh sesuatu yang lain. Sesuatu yang berbeda. Sesuatu yang terjadi padanya saat Sunny dan Ananke disegel di dalam Jimat Bahtera.

“Neph, apa yang terjadi? Apa kau bertemu dengan Burung Pencuri? Atau keturunannya?”

Nephis terdiam selama beberapa detik, raut wajahnya yang biasa perlahan kembali. Akhirnya, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak. Saya tidak begitu yakin… Saya tidak bertemu dengan Burung Pencuri, tidak.”

Sunny menghela napas lega. Ananke telah kembali tenang dan mendekati mereka juga, menatap Nephis dengan cemas.

“Lalu apa yang terjadi?”

Nephis terdiam sejenak sebelum menjawab, lalu sedikit menoleh untuk melihat pintu masuk terowongan yang telah meleleh.

Keheningan itu berlangsung lama, tetapi akhirnya, dia menarik napas dalam-dalam dan tampak terbebas dari kondisi aneh yang dialaminya.

“Kau benar. Terowongan itu… rune yang terukir di dindingnya… pasti akan merusak siapa pun kecuali aku.”

Dia terdiam sejenak, lalu menambahkan sambil mendesah.

“Tapi aku juga tidak sepenuhnya lolos tanpa cedera.”

Sunny berkedip beberapa kali.

Bagaimana mungkin? Kemampuan [Kerinduan] miliknya jelas membuatnya kebal terhadap Korupsi Kekosongan. Yang berarti…

Matanya sedikit melebar.

“Warisan Aspek Anda?”

Dia mengangguk.

“Ya. Warisan Aspekku terbagi menjadi tujuh cabang, seperti yang kau ketahui. Aku telah membuka segel tiga di antaranya: Pengetahuan Api, Pengetahuan Gairah, dan Pengetahuan Penghancuran. Namun, aku juga telah membuat kemajuan dalam memahami yang keempat.”

Nefi terdiam sejenak, lalu menambahkan dengan nada tenang:

“Pengetahuan tentang Korupsi.”

Dia menarik napas dalam-dalam.

“Seharusnya aku tahu bahwa membaca tulisan Ariel tentang Kekosongan akan meninggalkan bekas pada diriku. Manusia fana… tidak ditakdirkan untuk mengetahui Nama Sejati makhluk-makhluk yang berdiam di Kekosongan. Makhluk-makhluk Kekacauan.”

Sunny mengamatinya dengan saksama.

Kekacauan. Itu adalah kata yang familiar, kata yang digunakan orang untuk menggambarkan apa pun yang tampak berantakan. Suatu keadaan tidak teratur. Tetapi makna aslinya sangat berbeda — itu hanya berarti ketiadaan. Kekosongan.

Ruang kosong.

Orang-orang kuno di Alam Perang menggunakannya untuk menggambarkan hal pertama yang pernah ada — jurang yang dalam, gelap, dan kosong yang telah ada sebelum apa pun, dan karena itu merupakan nenek moyang dari segala sesuatu.

Jadi, dalam pengertian itu, Chaos identik dengan Void.

Dan Nefis membaca rune yang menggambarkan Kekosongan — dan makhluk-makhluk mengerikan yang berdiam di dalamnya — yang telah ditinggalkan oleh Iblis Kengerian di dinding Muara agar ia terbebas dari pengetahuan itu.

Sunny mengira bahwa dia akan tetap tidak terpengaruh karena [Kerinduan], tetapi meskipun Nephis tidak terinfeksi oleh Korupsi, dia juga tidak lolos tanpa cedera.

Senyum tipis dan ragu-ragu terukir di bibirnya.

“Aku sombong, Sunny. Aku tidak tahu… tapi sekarang, aku tahu. Aku telah memakan buah dari cabang keempat, Pengetahuan tentang Korupsi. Dan aku juga telah mencicipi Pengetahuan tentang Kekosongan.”

Matanya bergetar.

Sunny terdiam sejenak, lalu bertanya dengan ragu-ragu:

“Bukankah ini hal yang baik? Kau telah membuka anugerah keempat dari Warisan Aspekmu dan membuat kemajuan dalam membuka anugerah kelima. Lebih dari itu, para Korup adalah musuh kita. Sekarang kau mengenal musuh lebih baik dari sebelumnya… dan karena itu, kau akan mampu menghancurkan musuh dengan lebih baik dari sebelumnya.”

Terutama mengingat bahwa Nefi telah menguasai Pengetahuan Penghancuran dan memiliki Berkat tersebut.

Nefis bergerak.

“Ya. Ya, Anda benar. Tentu saja…”

Dia tetap diam untuk beberapa saat, memandang ke arah danau.

Sunny mungkin salah, tapi mata Neph tampak… murung.

Akhirnya, karena tak sanggup lagi diam, dia bertanya:

“Jadi, apa yang kau pelajari tentang Korupsi? Tentang Kekosongan?”

Sunny dipenuhi rasa ingin tahu, tentu saja, meskipun dia tahu lebih baik daripada bertanya… lagipula, mengetahui terlalu banyak adalah bagaimana Kekotoran itu lahir.

Nephis menoleh dan melirik ke arahnya, sedikit rasa terkejut muncul di wajahnya.

Dia mengamatinya selama beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, Sunny. Aku tidak akan pernah menceritakan apa yang kupelajari di terowongan itu. Tidak akan pernah. Aku tidak akan membagikan pengetahuan mengerikan itu kepada siapa pun… bahkan kepadamu. Sampai hari aku mati.”

Dia terdiam, lalu menambahkan dengan pelan:

“Aku berharap aku bisa melupakannya.”

Namun ia tidak bisa. Bahkan Cassie pun tidak bisa menghapus kenangan-kenangan ini dari pikirannya, karena ia harus mengalaminya terlebih dahulu — dan tidak seperti Nephis, Cassie tidak kebal terhadap Korupsi.

Gema suara Neph yang tenang menyebar di danau seperti bisikan, dan di suatu tempat di bawah permukaannya, rune yang ditinggalkan Ariel di atas air berkilauan dengan cahaya yang halus.

Sunny menghela napas.

Ketiganya melewati batas yang telah menghancurkan Aletheia dari Sembilan dan akhirnya mengubahnya menjadi Pencari Pertama, setidaknya.

Itu sudah merupakan sesuatu yang luar biasa.