Bab 2931 Rantai yang Bergoyang

Tenggelam dalam bayang-bayang Menara Ebony, mencurahkan esensinya ke dalam susunan rune yang dimaksudkan untuk melindunginya dari pasukan besar umat manusia, Cassie — penyihir yang telah mengkhianati bangsanya untuk membantu jagal jahat, Mordret dari Nowhere — menarik napas dalam-dalam dan kemudian memanggil Aspeknya. Dia menggunakan sesuatu yang telah dia larang untuk dilakukannya setelah kemenangan gemilang Asterion atas Domain Kerinduan. Dia menjangkau hati mereka yang disaksikan oleh Kemampuan Terpendamnya dan meninggalkan jejaknya pada mereka.

Buta dan cacat, dia membuka banyak mata untuk melihat pertempuran terakhir dari perang yang pahit itu dari berbagai sudut pandang.

Dahulu, Cassie hanya bisa menandai orang-orang yang pernah melakukan kontak fisik dengannya. Namun, dia juga telah belajar cara menggunakan Aspeknya dengan lebih baik. Dia telah mencapai tingkat penguasaan baru atas kekuatannya, perlahan-lahan menyempurnakan keahliannya.

Dan sekarang, dia akhirnya bisa melihat.

Tentu saja, dia juga membuat dirinya rentan terhadap Asterion dan otoritas jahatnya. Tetapi sekarang karena semua orang sudah terpikat oleh Supreme yang mengerikan itu, hal itu tidak terlalu penting — terutama karena pertempuran akan lama berakhir sebelum pikirannya terinfeksi secara permanen oleh kekuatan jahatnya.

Dan begitulah, Cassie melihatnya.

Dia menyaksikan.

Sekumpulan besar Echoes dan makhluk bersayap mengerikan muncul dari pulau-pulau di sekitar Menara Ebony, bergegas melintasi jurang seperti awan kegelapan yang luas. Kemajuan mereka tampak tak terbendung, namun Mordret tidak terlihat terganggu. Dia mengamati mereka terbang melintasi langit ungu dengan tenang, matanya yang seperti cermin memantulkan malapetaka yang mendekat dengan sedikit ketidakpedulian.

Jika kawanan seperti itu dipanggil untuk mempertahankan Antartika, Rantai Mimpi Buruk akan tenggelam dalam darah Makhluk Mimpi Buruk. Jika kawanan itu dipanggil di Amerika, umat manusia tidak akan kehilangan belahan bumi barat planet asalnya. Hanya sebagian kecil dari kawanan itu yang akan menghantam Pantai Terlupakan, menyelamatkan semua Penghuni Kota Kegelapan…

Namun hari ini, itu hanyalah babak pembuka dari pertempuran yang jauh lebih mengerikan.

Itu adalah pengalihan perhatian yang dimaksudkan untuk menutupi serangan yang sebenarnya.

Saat para petarung udara dari Hunger Domain mencapai setengah perjalanan menuju Pulau Ebony, Mordret akhirnya bereaksi. Kapal-kapalnya bergerak, merobek langit dengan rentetan serangan jarak jauh yang menghancurkan dunia. Mereka yang dulunya manusia membidik, memanggil Aspek mereka dan mengaktifkan lautan mantra yang terjalin dalam Ingatan mereka. Sebagian besar dari mereka dulunya adalah Makhluk Mimpi Buruk, jadi serangan yang mereka lepaskan sangat menyeramkan dan mengerikan. Di satu sisi Pulau Ebony, sebuah lengan hitam panjang menjulur dari bukit menjulang yang ditumbuhi rambut gelap. Sebuah tangan yang sangat mirip manusia menggenggam lempengan obsidian raksasa dan meremasnya, menyebabkan retakan menjalar di permukaan batu yang tak dapat dihancurkan itu. Kemudian, makhluk itu berdiri, memperlihatkan wajahnya yang raksasa dan mengerikan.

Makhluk mengerikan mirip kera itu melemparkan batu besar ke arah badai yang mendekat, menimbulkan angin topan dan menyebabkan dentuman sonik yang memekakkan telinga saat mengguncang langit.

Di sisi lain pulau itu, sebuah kapal mengerikan yang tampak seperti kutu raksasa mengangkat perutnya yang membengkak ke langit, berbagai bentuk bergerak di bawah kulit abu-abunya dalam pola yang menakutkan. Kemudian, puluhan ribu lubang berdarah terbuka di permukaannya, dan sesuatu melesat keluar darinya dengan kecepatan luar biasa, memenuhi udara dengan dengungan yang mengerikan.

Itu adalah jutaan tawon mengerikan yang meninggalkan sarangnya dan melesat melintasi langit seperti peluru hidup. Sayap mereka setajam silet, dan rahang mereka dilapisi racun mematikan. Mereka mencabik-cabik segala sesuatu yang muncul di jalan mereka, dan tak lama kemudian, langit dibanjiri darah, badai percikan api halus berputar-putar dalam angin topan.

Saat darah dan cahaya memenuhi Langit di Atas seperti badai yang mengerikan, darah yang tertumpah di Langit di Bawah tetap tak terlihat. Di sana, sejenis tawon yang berbeda telah berbenturan dengan kekuatan tersembunyi yang mendekati Pulau Ebony di bawah kegelapan malam. Mereka sangat besar dan sangat mematikan, tubuh transparan mereka hampir tak terlihat dalam kehampaan tanpa cahaya yang berada di bawah Kepulauan Terikat.

Ada banyak sekali kapal lain milik Raja Ketiadaan yang juga memusnahkan kawanan besar itu. Banyak di antara mereka yang bersayap, terbang ke langit untuk menghadapi musuh. Dan di atas semuanya, di bawah semuanya, di balik semuanya… Kehendaknya berbenturan dengan Kehendak Keturunan Mimpi, mengirimkan riak melalui jalinan eksistensi.

Cassie menarik napas gemetar, mengendalikan sistem pertahanan untuk melakukan apa pun yang bisa dia lakukan dalam pertempuran dahsyat antara dua raksasa yang bukan manusia ini.

Saat gerombolan besar Echoes dan makhluk mengerikan yang terpesona menyerbu Pulau Ebony, mengalihkan perhatian para pembelanya, serangan sesungguhnya pun dimulai.

Jauh di sana, di seberang jurang Retakan yang luas, pasukan umat manusia bergerak maju. Saat mereka bergerak, menginjak tanah tandus di pulau-pulau terdekat, awan spora merah tua berhamburan dari bawahnya, menyebar dengan cepat tertiup angin.

Jeritan mengerikan memenuhi udara, dan Cassie tak kuasa menahan rasa merinding ketika merasakan salah satu targetnya sekarat dalam penderitaan yang tak tertahankan. Para prajurit jatuh ke tanah, kejang-kejang, darah mengalir dari mulut, hidung, dan mata mereka…

Namun, pasukan Domain Kelaparan terlalu besar dan terlalu kuat untuk dihentikan, sementara hati dan pikiran para prajuritnya terlalu dikuasai oleh Asterion sehingga rasa takut atau keengganan tidak mampu menguasai mereka. Dikendalikan olehnya, para prajurit hanya melangkahi mayat-mayat, mengabaikan permohonan rekan-rekan mereka, untuk melanjutkan serangan yang tak terbendung.

Pasukan Asterion terpecah menjadi tujuh legiun, masing-masing mengalir ke salah satu rantai surgawi untuk menyeberangi kehampaan gelap Langit di Bawah dan menaklukkan Pulau Ebony.

Mordret akhirnya menunjukkan reaksi.

Sambil memandang tujuh rantai raksasa itu, dia menarik napas dalam-dalam lalu melirik Cassie dengan penuh minat.

“Menurutmu apa yang akan terjadi jika aku memutuskan rantai ini?”

Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada tenang:

“Kurasa semuanya akan roboh.”

Mereka akan jatuh tanpa henti ke dalam kegelapan, hingga mayat-mayat tak bernyawa mereka akhirnya ditelan oleh api surgawi — kecuali mereka yang akan terjun melalui celah tersebut. Jiwa-jiwa malang itu mungkin akan terus jatuh selamanya, karena tidak seorang pun pernah mampu menemukan dasar Langit di Bawah.

Cassie sedikit mengerutkan bibirnya.

“Para Dreamspawn akan mengirimkan budak bersayap untuk menyelamatkan para Saint dan Master — setidaknya mereka yang tidak memiliki Memories yang dapat membantu mereka terbang keluar dari kegelapan. Tetapi para prajurit yang telah Bangkit akan mati.”

Dia menoleh sedikit, menghadap Mordret.

“Namun, itu akan mengurangi tekanan padamu. Dan bukan berarti Pulau Ebony akan jatuh — lagipula, pulau itu menopang Kepulauan Terikat di langit, bukan sebaliknya. Jadi mengapa kau belum memutuskan rantainya?”

Mordret mengamatinya sejenak, lalu tersenyum dan mengalihkan pandangannya.

“Sungguh tidak berperasaan.”

Dengan itu, dia mengirimkan Refleksinya. Mereka melesat menuju rantai surgawi yang besar, dan kapal-kapal mengerikan milik Raja Ketiadaan mengikutinya, berkumpul menjadi tujuh kolom yang menakutkan.

Di tengah deru dahsyat pertempuran surgawi, di bawah hujan darah, mereka mengalir ke rantai-rantai itu seperti sungai-sungai yang menjijikkan, bergegas maju untuk menghadapi pasukan umat manusia. Rantai-rantai besar itu bergoyang dan mengerang keras, deraknya terdengar seperti ratapan kematian dunia.

Pertempuran mengerikan di atas, pertempuran menakutkan di bawah…

Pasukan Raja Ketiadaan bentrok dengan legiun Makhluk Mimpi di antara dua langit, menyebabkan suara gaduh mengerikan yang menenggelamkan rintihan rantai surgawi yang agung.