Bab 2918 Pengepungan Menara Ebony

Sesosok Cassie yang sempurna berdiri di hadapannya, menatapnya dengan satu mata yang tersisa. Sosok itu memiliki kekuatan yang sama seperti Cassie, dan meskipun Refleksi itu tidak sehebat Cassie dalam memanipulasi ingatan manusia — bagaimana mungkin, ketika konsep kemanusiaan itu sendiri asing baginya? — ia memiliki kekuatan untuk melihat beberapa detik ke depan. Ia juga memiliki kekuatan untuk mengkomunikasikan apa yang dirasakannya kepada Refleksi lain dan Mordret sendiri, yang memungkinkan mereka untuk menerapkan kekuatan Rivalen dengan tingkat pandangan ke depan dan ketepatan yang membuatnya berkali-kali lebih efisien, dan karenanya jauh lebih efektif.

Serangan dahsyat dari Domain Kelaparan berlanjut untuk beberapa waktu, melepaskan kekuatan yang begitu mengerikan sehingga angin topan berhembus di sekitar Pulau Ebony, merobek awan jauh di langit dan menenggelamkan dunia dalam panas yang menyesakkan dan menyengat.

Sang Dreamspawn tampaknya bersedia mengambil langkah perlahan dan menguji pertahanan musuhnya dengan santai. Lagipula, pria itu sombong sekaligus menakutkan… Cassie tidak ragu bahwa dia sudah merasa kemenangan ada di tangannya.

Dia sebenarnya tidak bisa menyalahkannya. Dari sudut pandangnya, kemenangan Asterion pun tampak hampir tak terhindarkan.

“Aku penasaran apa yang akan dia coba selanjutnya.”

Suara Mordret terdengar hampir malas.

Mereka segera menerima jawabannya.

Rentetan tembakan meriam perlahan mereda, dan langit pun bersih dari selubung gelap hujan panah. Sebaliknya, sensasi menyeramkan menyelimuti udara, seolah-olah dunia itu sendiri sedang diserang.

Cassie menarik napas dalam-dalam dan menuangkan esensinya ke dalam lingkaran rune, mengaktifkan mantra pertahanan yang telah ia pasang. Pada saat yang sama, Refleksi—semua kecuali yang mencerminkan sosoknya yang lembut—tampak bergelombang dan berubah, menjadi seorang pria tampan dengan kulit gelap dan mata perak yang indah. Mereka telah mengambil wujud Nightwalker.

Di suatu tempat yang jauh, di atas Night Garden, dia berusaha membengkokkan ruang untuk mengantarkan pasukan besar umat manusia ke depan pintu Mordret. Namun, susunan rune Cassie telah memperkuat ruang di sekitar Menara Ebony, membuatnya lebih statis dan jauh kurang mudah dibentuk.

Pendiri legendaris House of Night mungkin pada akhirnya mampu mengatasi sihirnya, tetapi Reflections juga bertindak melawannya. Mereka menggunakan Aspek yang sama untuk melawan kekuatannya… bahkan, mereka melangkah lebih jauh dan menggunakannya untuk melancarkan serangan balik, memutar ruang untuk menghancurkan Night Garden.

Dalam hitungan detik, justru Nightwalker yang berada dalam posisi bertahan, bukan sebaliknya.

Jalinan dunia bergetar dan mengerang, terkoyak di antara dua kekuatan yang kejam.

Cassie merasa bulu kuduknya berdiri, sementara Mordret menghela napas panjang.

“Ini agak membosankan. Apakah dia mencoba membuatku mati karena bosan?”

Cassie, yang sedang berusaha keras menyalurkan energi ke lingkaran rune yang telah diukirnya, menoleh kepadanya sejenak.

“Kalau begitu, kenapa tidak dibuat lebih menarik?”

Mordret menyeringai.

“Kamu sedang membaca pikiranku.”

Tentu saja, dia tidak seperti itu.

Jika ada yang bisa membaca pikiran Mordret, itu pasti Asterion… itulah alasan mengapa pertempuran ini terasa mustahil untuk dimenangkan. Bagaimana mereka bisa mengalahkan lawan yang mengetahui setiap langkah mereka sebelumnya?

Namun, Cassie juga bisa memperkirakan secara kasar apa yang akan dilakukan Asterion.

“Bersiaplah. Dia hanya sedang menjajaki kemungkinan sebelumnya. Serangan berikutnya akan menjadi pukulan pembuka yang sesungguhnya.”

Kemungkinan besar itu akan menjadi kekalahan telak.

Asterion tidak bisa melenyapkan Pulau Ebony dengan Penghancuran — kekuatannya sebanding dengan seberapa dekat seseorang dengan Menara Gading, jadi dia harus membawa Benteng surgawi cukup dekat ke benteng musuh untuk menimbulkan kerusakan yang signifikan.

Dan pada jarak sejauh itu, Mordret akan memiliki berbagai cara untuk memasuki Menara Harapan dan menjadikannya miliknya, lalu melancarkan Serangan Penghancuran terhadap pasukan Wilayah Kelaparan.

Asterion masih bisa melepaskan Serangan Penghancur untuk membuat musuh-musuhnya bertarung di bawah beban yang sangat berat, meskipun mereka tidak akan langsung hancur.

Mordret tampaknya sependapat dengan Cassie tentang apa yang akan dilakukan Dreamspawn selanjutnya. Menundukkan Pulau Ebony pada Penghancuran, lalu mengirim tentaranya untuk melakukan serangan langsung… Jadi, alih-alih menunggu serangan, Mordret melakukan langkahnya sendiri.

Alih-alih berkonsentrasi pada mempertahankan bentengnya, dia menyerang sebelum musuh sempat melakukannya.

Alam Cermin yang tersembunyi di dalam jiwanya terhubung dengan semua refleksi yang dapat dijangkaunya, dan dia dapat menjangkau refleksi mana pun di Kepulauan Terikat. Jadi, tidak sulit baginya untuk membuka jalan ke beberapa refleksi tersebut dan melepaskan gerombolan wadahnya ke dunia.

Tiba-tiba, kekerasan melanda padang rumput zamrud Pulau Gading, dek Taman Malam, dan beberapa pulau di sekitar Menara Ebony. Gelombang Makhluk Mimpi Buruk muncul dari bayangan, menerjang para prajurit dari Wilayah Manusia.

Tentu saja, akibat dari serangan mendadak itu tidak sepenuhnya menghancurkan, karena Asterion sudah mengetahui bahwa serangan itu akan datang sebelumnya.

Namun, hanya karena dia mengetahuinya bukan berarti dia bisa dengan mudah menghancurkannya. Seseorang membutuhkan kekuatan untuk bertindak berdasarkan pengetahuan sebelumnya, dan meskipun Domain Kelaparan memberikan kekuatan yang tak tertandingi kepada tuannya — kekuatan yang jauh lebih besar daripada Domain lain yang ada yang dapat diberikan kepada seorang Supreme — itu tidak jauh lebih unggul daripada Domain Cermin sejauh menyangkut kekuatan tempur murni dari para pengikutnya.

Bahkan, dalam hal itu, ia bisa dianggap lebih rendah. Semua Orang Suci, Guru, dan yang Terbangun dari kalangan manusia secara teknis tidak mampu melawan gelombang kekejian besar yang telah ditaklukkan Mordret di Godgrave, apalagi tujuh Refleksi Tertingginya.

Namun, iblis bersembunyi dalam detailnya… dalam hal ini, ia bersembunyi dalam kekuatan Dreamspawn. Asterion tidak hanya mampu mengendalikan para budaknya sedemikian rupa sehingga memberi mereka tingkat koherensi dan kesatuan yang menakutkan. Ia juga mampu menanamkan pikiran dan emosinya ke dalam diri mereka, dan karenanya ke dalam Kehendaknya, menjadikan mereka semua sebagai salurannya. Yang berarti bahwa setiap subjek di wilayah kekuasaannya mampu melakukan jauh lebih banyak daripada yang biasanya diizinkan oleh Pangkat mereka.

Serangkaian pertempuran sengit dan berdarah meletus di sekitar tempat Mordret membuka pintu ke Alam Cerminnya. Pertempuran-pertempuran itu sangat dahsyat, untuk sementara waktu mencegah Asterion menggunakan Taman Malam dan Pulau Gading secara efektif dalam pertempuran…

Namun, bahkan ketika pasukan Mordret berjuang untuk menguasai dua Benteng Besar, sisa pasukan besar dari Wilayah Kelaparan tetap tidak terganggu.

Maka, Asterion memberikan perintah untuk menyerang.

Sebelum tujuh pasukan penyerang besar melangkah ke rantai surgawi, awan gelap muncul dari pulau-pulau yang berdekatan dengan celah-celah tersebut. Mereka adalah Echoes bersayap, Makhluk Mimpi Buruk yang telah diperbudak oleh Beastmaster, dan juga yang telah dihipnotis oleh Asterion — sekumpulan besar dari mereka, cukup menakutkan untuk menutupi matahari dan menaungi Kepulauan Berantai dengan bayangan gelap.

Berdiri di depan gerbang Menara Ebony, Mordret tersenyum, kegelapan gerombolan yang mendekat terpantul di matanya.

“Wah, wah. Sekarang semuanya mulai menarik. Ah, sungguh hari yang indah untuk hidup!”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan sedikit nada kegembiraan jahat dalam suaranya yang menyenangkan:

“Dan juga untuk mati…”

***

Di suatu tempat yang jauh, Sunny mendapati dirinya tersesat dalam kegelapan yang luas dan dingin. Dia berada jauh di bawah air, tanpa tahu ke arah mana permukaan berada, dan hampir kehabisan udara di paru-parunya yang terasa terbakar.

Yah, jujur ​​saja, ini adalah Sungai Besar — ​​setidaknya dia berpikir begitu — jadi “permukaan” ada di segala arah. Itu hanya tergantung pada berapa lama dia harus berenang untuk mencapainya.

Terakhir kali Sunny terjun ke kedalaman Sungai Besar, dia sudah siap, memanggil Mutiara Esensi hampir seketika untuk mencegah dirinya mati lemas. Kali ini, meskipun dia memiliki Mutiara Inti Sari di gudang jiwanya, sebenarnya tidak perlu memanggilnya.

Lagipula, dia adalah seorang Supreme, jadi dia hanya membakar sedikit esensi untuk memuaskan tubuhnya, bersantai sambil melayang dalam kegelapan tanpa batas.

Semuanya terasa sakit.

Dia sudah lama sekali tidak terluka separah ini…

Tidak, sebenarnya, dia belum pernah terluka separah ini sejak beberapa minggu yang lalu. Archon Pengembara juga telah memberinya pukulan yang cukup berat.

‘Hidupku akhir-akhir ini cukup penuh peristiwa, ya?’

Apakah menjadi raja selalu sesakit ini? Setelah beberapa saat terombang-ambing tanpa tujuan di air yang gelap, Sunny menghela napas dalam hati dan mengeluarkan sedikit udara yang tersisa di paru-parunya.

Setelah memperhatikan ke arah mana gelembung udara itu bergerak, dia memejamkan mata sejenak, lalu mengejar gelembung-gelembung tersebut.

Tampaknya, di situlah permukaan terdekat berada.