Bab 2901 Kenangan Perang

Perang antara Domain Kerinduan, Domain Kelaparan, dan Domain Cermin telah berakhir. Domain Kerinduan, yang dulunya tampak tak terkalahkan, jatuh hanya dalam beberapa bulan, dan sekarang, hanya tersisa dua faksi yang saling bert warring.

Maka, perang baru kini berkecamuk di bawah langit tambal sulam Alam Mimpi.

Saat Cassie dan Rain tiba di Pulau Ebony, Mordret terus mendorong mundur pasukan umat manusia di semua lini. Seluruh wilayah utara Alam Mimpi, kecuali Ravenheart, sudah menjadi miliknya. Kapal-kapalnya yang tampaknya tak berujung bergerak seperti gelombang yang tak terbendung di Sungai Air Mata, dan di timur, Pegunungan Hitam siap untuk segera jatuh.

Sepertinya Raja Ketiadaan akan menyapu dunia seperti gelombang pasang, meninggalkan kematian dan kehancuran di belakangnya… hanya menyisakan dirinya sendiri untuk memerintah dunia yang kosong dan hancur.

Namun kenyataan berbeda.

Begitu benteng terakhir dari Domain Kerinduan, termasuk empat Benteng Agung, jatuh ke tangan Dreamspawn, kekuasaannya atas umat manusia pun menguat. Seluruh umat manusia kini menjadi miliknya, tunduk kepadanya, dan menyembahnya sebagai penyelamat mereka.

Tentu saja, itu bukan karena semua orang benar-benar percaya pada Asterion — melainkan karena semua orang telah terinfeksi oleh gagasan tentang dirinya, terpesona olehnya, dan tidak seorang pun dapat lolos dari kekuatan menakutkannya.

Namun, semuanya tetap sama, sejauh menyangkut perang melawan Raja Ketiadaan. Dengan seluruh umat manusia bersatu dalam kepatuhan mereka yang menakutkan kepada Dreamspawn, sifat perang berubah. Tidak ada lagi konflik internal di antara manusia, dan mereka dipandu oleh kehendak mengerikan dari Supreme tertua dan paling berpengalaman — sehingga, persatuan dan kohesi militer mereka meningkat pesat, jauh melampaui apa yang mungkin dilakukan manusia.

Dan karena Asterion sekarang menguasai Domain terkuat yang ada, dan telah menjadi jauh lebih kuat daripada Supreme lainnya, dia tidak merasa perlu lagi menghindari medan perang.

Sebaliknya, dia cukup sering memimpin para pengikutnya ke medan perang, seolah-olah menantang Raja Ketiadaan untuk membawa pasukan terkuatnya dan menghadapinya.

Namun, tentu saja, tidak ada perbedaan antara wadah-wadah yang kuat dan yang lemah. Pada akhirnya, mereka semua adalah Mordret — dan karena itu, Asterion dapat menyerang pikiran Mordret setiap kali dia berada di dekat wadah mana pun.

Dia juga bisa meracuni pikiran Mordret secara perlahan dari jarak berapa pun, tetapi berhadapan langsung memungkinkan Dreamspawn untuk melepaskan sepenuhnya Aspek jahatnya kepada Raja Ketiadaan.

Bukan hal mudah untuk mempengaruhi pikiran seorang Supreme — terutama pikiran Mordret, yang memiliki kemampuan untuk mengendalikan jutaan wadah tanpa menjadi gila… atau setidaknya lebih gila dari sebelumnya. Pikirannya luas dan sangat asing, tetapi sekali lagi, Asterion juga bukan sepenuhnya manusia.

Seperti sungai yang mengikis batu, kekuatan jahatnya perlahan-lahan menggerogoti Raja Ketiadaan, meracuni pikirannya setetes demi setetes.

Seharusnya itu menghancurkan Mordret pada akhirnya — tetapi bahkan dalam jangka pendek, pengaruh Asterion seharusnya mengurangi kemampuannya untuk melawan Domain Kelaparan secara efektif.

Namun, hal itu tidak terjadi.

Hal itu tidak terjadi karena satu alasan sederhana — karena Lady Cassia, Sang Nyanyian Para Jatuh. Dia, yang sekarang dianggap sebagai pengkhianat umat manusia oleh mereka yang telah jatuh di bawah kutukan Dreamspawn, tampaknya menjadi satu-satunya alasan mengapa Mordret dapat melawan kekuatan Lord Asterion dengan begitu gigih. Jadi, orang-orang menyalahkan Sang Nyanyian Para Jatuh atas setiap orang yang tewas dalam perang melawan Domain Cermin, dan atas setiap jiwa yang dihancurkan untuk memberi penguasa jahatnya wadah baru.

Meskipun Raja Ketiadaan telah menemukan seorang penyihir untuk melindungi dirinya dari kekuatan jahat Dreamspawn, gelombang perang tetap berbalik melawannya.

Di barat, para pejuang umat manusia berhasil membangun blokade yang efektif di Sungai Air Mata. Tentu saja, Mordret dapat melewatinya dengan menggunakan permukaan sungai itu sendiri sebagai jalan keluar Gerbang Cermin — tetapi dengan melakukan itu, dia akan mengerahkan sejumlah besar pasukannya untuk berperang di belakang garis musuh.

Dan dengan para Saudari Song memimpin serangan balasan dari Ravenheart, bergerak ke arah timur menuju Godgrave, dia tidak punya pilihan selain menghemat kapal-kapalnya dan menariknya kembali ke Dataran Moonriver.

Di timur, kemajuannya melintasi Pegunungan Hitam awalnya melambat dan kemudian berhenti. Di sanalah pertempuran paling mengerikan terjadi, dan di sanalah Dreamspawn paling sering muncul secara nyata.

Penaklukan Mordret menemui jalan buntu yang tak bisa ia atasi. Untuk sementara waktu, kedua Domain berada dalam kebuntuan, bertempur sengit di puncak-puncak terjal Pegunungan Hitam…

Dan kemudian, umat manusia berhasil mendorong Raja Ketiadaan mundur.

Awalnya, ia kehilangan kendali atas satu puncak, kemudian beberapa puncak lainnya. Dan kemudian, kampanye Pegunungan Hitam mengalami pembalikan total — pasukan umat manusia sebelumnya mati-matian berpegangan pada lereng bersalju, dikejar semakin jauh ke selatan hampir setiap hari; tetapi sekarang, keadaannya terbalik, dan justru kapal-kapal Raja Ketiadaan yang kehilangan wilayah setiap hari.

Mordret sedang terdesak ke utara. Dia kehilangan kapal lebih cepat daripada yang bisa dia dapatkan kapal baru di Godgrave, Neraka Kaca, dan di seluruh medan perang melawan umat manusia. Dan meskipun dia bisa menghadapi Asterion dalam pertempuran dan melukainya, atau bahkan menghancurkan tubuhnya…

Sang Dreamspawn sebenarnya tidak bisa dihancurkan, kecuali jika gagasan tentang dirinya dihapus dari keberadaan. Jadi, tidak peduli berapa banyak luka yang diterimanya, seberapa parah tubuhnya memar dan hancur, dia selalu kembali seperti semula, tersenyum dengan mata emasnya yang bersinar penuh geli. Pertempuran sengit berlangsung selama berminggu-minggu, mengubah medan Alam Mimpi itu sendiri. Di Pegunungan Hitam, puncak-puncak yang tak terhitung jumlahnya telah runtuh, mengubur jurang-jurang yang dalam dengan bebatuan. Jalur pegunungan baru tercipta, dan yang lama terhapus dari keberadaan. Selubung salju yang menutupi gunung-gunung tertinggi hangus terbakar, dan gletser purba mencair karena panas yang hebat.

Sungai-sungai yang mengalir dari rangkaian pegunungan yang luas meluap, menenggelamkan sebagian besar lahan di dataran di bawahnya. Danau-danau baru terbentuk, sementara danau-danau lama menjadi tenang dan dangkal. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk yang tinggal di hutan belantara mendapati sarang mereka terganggu atau hancur sepenuhnya, sehingga migrasi besar-besaran dimulai, mengancam Kota-kota Benteng hingga ke Bastion.

Di wilayah barat, kerusakan lebih meluas karena skala kekuatan alam yang terlibat dalam bencana tersebut. Pertempuran dahsyat di Sungai Air Mata menyebabkan sungai itu mengubah alirannya, membentuk dasar sungai baru karena beberapa bagian dari dasar sungai lama terputus dari arus.

Bencana yang disebabkan oleh perubahan sungai besar itu sangat dahsyat dan sulit digambarkan dengan kata-kata. Banjir dahsyat yang menghancurkan menelan seluruh dataran, menghanyutkan hutan-hutan yang luas, dan menenggelamkan lembah-lembah yang subur, menghancurkan ekosistem yang tak terhitung jumlahnya sepenuhnya. Sebelum dasar sungai yang baru stabil, seluruh wilayah Alam Mimpi mendapati diri mereka terendam air, lanskap mereka berubah selamanya.

Pada akhirnya, dasar sungai baru terbentuk, mengalir hampir lurus untuk bentangan yang panjang dalam perjalanannya menuju Stormsea. Pada saat yang sama, beberapa danau tapal kuda raksasa muncul di tempat-tempat di mana arus sungai dulunya berkelok-kelok.

Bagian-bagian dasar sungai yang mengering itu mengungkap rahasia dan kengerian yang tak seorang pun bisa bayangkan sebelumnya — tetapi saat itu, tak seorang pun punya waktu untuk memperhatikannya, terlalu sibuk bertahan hidup atau berperang.

Dan setelah berminggu-minggu pertempuran sengit dan semua kehancuran yang ditimbulkan oleh Perang Domain baru di Alam Mimpi…

Raja Ketiadaan tidak lagi terjebak dalam kebuntuan melawan Dreamspawn.

Dia sedang mundur.

Gabungan kekuatan umat manusia, yang dipupuk hingga mencapai kekuatan dahsyat mereka saat ini oleh Changing Star of the Immortal Flame dan dipimpin oleh Dreamspawn, ternyata terlalu banyak dan terlalu kuat bagi Domain mudanya untuk dilawan.

Jadi, dalam upaya untuk mengkonsolidasikan pasukannya dan mencegah terlalu banyak kapal hancur saat mereka tersebar tipis, Mordret terpaksa mempersempit cakupan wilayah yang coba dipertahankannya.

Dia meninggalkan lembah Sungai Air Mata terlebih dahulu, kemudian dengan berat hati mundur dari Pegunungan Hitam.

Dataran Moonriver jatuh ke tangan umat manusia sekali lagi setelah itu, diikuti oleh beberapa wilayah di utara pegunungan… dan begitu dia kehilangan Benteng-Benteng di sana, keuntungan yang berhasil diraih Asterion menjadi semakin luar biasa.

Mordret berusaha mempertahankan Godgrave, tetapi itu sia-sia… atau, lebih tepatnya, terlalu mahal. Jadi, alih-alih berperang lagi di Godgrave, dia memilih untuk mundur.

Semua orang memperkirakan dia akan mundur ke arah Pegunungan Hollow — tetapi sebaliknya, dia mundur ke arah timur.

Neraka Kaca ditaklukkan oleh umat manusia segera setelah itu, begitu pula wilayah-wilayah yang tersisa di utara Pegunungan Berongga. Tak lama kemudian, hanya Kepulauan Terikat yang tersisa.