Bab 2842 Pemenang Mengambil Semuanya

Nephis menarik napas dalam-dalam lalu berpaling dari reruntuhan Menara yang telah dihancurkannya. Bibirnya melengkung membentuk senyum yang getir.

“Dari luar mungkin tidak terlihat seperti itu, mengingat betapa mulia dan agungnya citra Changing Star, putri terakhir dari Api Abadi. Tetapi yang membawaku ke sini bukanlah serangkaian kemenangan gemilang. Sebaliknya, bagiku, sepertinya kisah hidupku adalah kisah kekalahan berulang kali, kehilangan segalanya berulang kali, tidak tahu bagaimana menyerah. Jadi, jika aku memiliki satu kebajikan, kebajikan itu adalah ketekunan… bukan keberanian.”

Dia menghela napas dan menatap hamparan luas Pantai Terlupakan yang sunyi dengan tatapan kosong di matanya.

“Ketika saya datang ke sini… saya masih sangat muda. Sangat naif. Saya tidak tahu apa-apa dan tidak memiliki apa-apa — kecuali amarah saya. Saya begitu dipenuhi amarah sehingga rasanya seperti melukai saya dari dalam, dan saya dengan naif percaya bahwa amarah saya akan membawa saya sejauh yang saya inginkan. Tetapi, tentu saja, ada banyak pelajaran yang harus saya pelajari.”

Nefi menunduk.

“Awalnya semuanya berjalan lancar, tetapi begitu aku sampai di Kota Kegelapan, keretakan mulai terlihat. Orang-orang yang paling kupercayai kehilangan kepercayaan padaku dan meninggalkanku. Aku berhasil mengalahkan Gunlaug, seperti yang telah kurencanakan, tetapi setelah itu semuanya kacau. Aku tidak pernah menyangka bahwa merebut kekuasaan setelah kematiannya akan begitu sulit. Setiap orang yang tewas dalam perang saudara yang tidak masuk akal itu berarti satu prajurit berkurang untuk mengepung Menara Merah, dan setiap kematian terasa seperti kegagalan pribadiku.”

Dia tersenyum getir.

“Ada lebih dari seribu Sleepers di Kota Kegelapan ketika aku tiba. Dan jumlah itu berkurang lebih dari setengahnya bahkan sebelum kami mencapai Menara Merah. Pada akhirnya, hanya seratus yang berhasil keluar hidup-hidup… dan meskipun aku masih hidup, aku tidak berhasil keluar. Tak perlu dikatakan, aku akan ragu untuk menyebut itu sebagai kemenangan.”

Sunny mendengarkannya dalam diam. Dia tidak bisa menjelaskan bahwa dia juga pernah berada di sana… bahwa dia berada di sisinya, selamat dari peristiwa yang sama, dan mempelajari pelajaran yang sama. Bahwa dia tetap tinggal agar dia bisa melarikan diri. Jadi, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain tetap diam.

Namun, sungguh menarik mendengar tentang peristiwa masa lalu yang jauh itu dari sudut pandangnya. Nephis tampak seperti ikon keteguhan dan keyakinan yang tak tergoyahkan baginya saat itu. Aneh rasanya mengetahui bahwa dia hanyalah seorang anak yang marah dan naif yang meragukan dirinya sendiri dan terluka oleh kegagalannya, sama seperti yang lainnya.

Hanya saja, dia telah menyembunyikan sisi rentannya dengan baik…

Tidak, sebenarnya, dia tidak punya pilihan selain menyembunyikan sisi rentannya.

Bagaimanapun, dia adalah pemimpin mereka, jadi dia tidak bisa menunjukkan kelemahan di depan orang-orang yang menganggapnya sebagai satu-satunya harapan mereka — karena jika dia melakukannya, harapan terakhir mereka akan hancur. Sunny telah mengalami beban yang sama jauh kemudian, di Antartika.

Dia menghela napas.

“Kau hanyalah seorang remaja, yang terlempar ke dalam situasi mustahil akibat Mantra Mimpi Buruk. Kau telah melakukan yang terbaik… dan yang terbaik yang kau lakukan sangatlah bagus. Tak seorang pun bisa melakukan yang lebih baik.”

Sunny tentu tidak akan melakukannya. Rencananya saat itu adalah bersembunyi dan menjalani sisa hidupnya di Kota Kegelapan, perlahan-lahan menjadi gila sambil melupakan arti kata harapan.

Dia juga masih muda dan naif saat itu.

Nephis tersenyum tipis.

“Yah. Sejujurnya, tidak semuanya buruk—meskipun aku gagal melarikan diri, aku belajar pelajaran berharga di sini, di Pantai Terlupakan. Aku belajar bahwa tujuan tidak menghalalkan segala cara, dan bahwa aku hanya ingin berhasil dengan cara yang terasa pantas. Untunglah aku mempelajari pelajaran berharga itu sejak dini, bertahun-tahun yang lalu. Jika tidak… di suatu titik, aku mungkin akan menjadi tidak lebih dari sekadar Raja Pedang, Ratu Cacing, atau hanya Keturunan Mimpi. Aku akan menjadi hal yang sangat kubenci.”

Dia menghela napas dan menatap ke timur.

“Setelah Menara Merah hancur, aku masih penuh dengan keyakinan yang teguh. Keyakinan itu hanya hancur dalam Mimpi Buruk Keduaku, di mana aku menderita kekalahan telak yang menghancurkan. Dan bersama keyakinanku… aku pun hancur. Itu menghancurkanku.”

Nephis menggelengkan kepalanya.

“Kemudian, aku harus menundukkan kepala kepada para tiran yang kubenci, tersenyum pada pria yang ingin kubunuh, menunggu waktu yang tepat sementara Klan-Klan Besar membiarkan Rantai Mimpi Buruk melahap Antartika, dan menutup mata terhadap kejahatan yang mereka lakukan terhadap umat manusia. Aku terlalu berhati-hati dan ragu-ragu… Aku seorang pengecut. Dan aku baru berhasil mendapatkan kembali tekadku di kedalaman Mimpi Buruk Ketiga. Di Senja.”

Dia terkekeh dan menatap Sunny. “Namun, itu pun hanya mungkin terjadi karena orang lain. Lagipula, dalam siklus asli Sungai Besar, aku mati. Aku dibunuh oleh teman-temanku sendiri. Kurasa di situlah seharusnya kisahku berakhir… tapi ternyata tidak. Dan aku bahkan tidak tahu kenapa.”

Nefi menatapnya, terdiam beberapa saat, lalu berkata:

“Kamu pasti lebih tahu daripada aku.”

Sunny terkejut mendengar kata-katanya. Namun, sebelum ia sempat menjawab, wanita itu sudah memalingkan muka.

“Setelah Makam Ariel, datanglah kemenangan terbesar yang kurasakan. Meraih Supremasi, membunuh Para Penguasa, dan merebut takhta mereka… menjadi penguasa umat manusia. Tetapi jika aku benar-benar seberani dan seteguh yang orang kira, tidak akan pernah ada perang di Godgrave. Aku akan mengalahkan Para Penguasa jauh sebelum mereka dapat menyebabkan semua kematian dan kehancuran itu. Kalian tahu betul—kemenangan kita di sana adalah hasil dari pertaruhan yang nekat. Itu adalah keberuntungan.”

Sunny mengamatinya sejenak, lalu menggelengkan kepalanya.

“Kau benar, itu keberuntungan. Namun, keberuntungan bukanlah sesuatu yang terjadi begitu saja. Itu adalah sesuatu yang kau ciptakan sendiri. Keberuntungan hanya mengulurkan tangannya kepada mereka yang mampu meraihnya. Jadi, jangan meremehkan dirimu sendiri.”

Nefi tertawa kecil.

“Mungkin.”

Dia berlama-lama di sana, lalu menatap gundukan hitam itu untuk terakhir kalinya.

“Sekarang aku adalah Yang Maha Agung — dewi kemanusiaan yang bersinar. Namun tetap saja, Sang Keturunan Mimpi menghancurkanku dengan mudah begitu dia tiba. Aku tidak bisa berbuat apa pun untuk menggagalkannya, jadi aku dikalahkan sekali lagi. Lihatlah sekeliling kita. Pada akhirnya, yang bisa kulakukan hanyalah meninggalkan rakyatku dan melarikan diri.”

Sunny mengangkat alisnya dan bertanya dengan nada menggoda:

“Lalu kenapa? Kamu mau menyerah?”

Nefi menghadapinya dan tersenyum.

“Tentu saja tidak. Seperti yang kukatakan, ketekunan adalah satu-satunya kebaikanku. Tidak peduli berapa banyak kekalahan yang kuderita, karena pada akhirnya aku selalu menjadi orang yang tetap berdiri tegak. Aku selalu bangkit kembali, tidak peduli berapa kali aku terpuruk. Karena aku masih naif… dan muda… dan aku masih belum tahu bagaimana caranya menyerah. Mahir dalam kegagalan juga merupakan sebuah keterampilan, kau tahu.”

Berpaling dari gundukan makam itu, dia kembali ke Chain Breaker.

“Jadi, mari kita pastikan untuk menang kali ini. Setelah ini selesai, Dreamspawn-lah yang akan tergeletak di lumpur, sementara kitalah yang akan berdiri di atasnya. Karena…” Dia melirik Sunny dan mengedipkan mata.

“Kau dan aku. Siapa yang berani menghentikan kita?”