Sunny dan Nephis—dan seluruh umat manusia, secara tidak langsung—berpacu melawan waktu. Tidak jelas berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mencapai Makam Ariel, memasukinya, dan menemukan kunci untuk mengalahkan Asterion di dalamnya, jadi mereka harus berangkat sesegera mungkin.

Namun, meninggalkan ranah manusia bukanlah perkara yang mudah.

Mereka tahu bahwa ketidakhadiran mereka akan menyebabkan kerugian bagi umat manusia. Itu tak terhindarkan, mengingat betapa bergantungnya semua orang pada dua Penguasa Tertinggi yang memerintah dunia — satu dari bawah matahari, yang lain dari bayang-bayang. Sekarang wabah Asterion menyebar seperti api yang menjalar, kerusakan yang akan ditimbulkan oleh kepergian mereka sulit dibayangkan.

Namun, kerusakan itu tidak sebanding dengan kehancuran total yang akan terjadi jika membiarkan Asterion menang. Kerusakan itu juga tidak sebanding dengan kehancuran luas yang akan ditimbulkan jika terlibat dalam pertempuran langsung dengannya. Jadi, yang bisa dilakukan Sunny dan Nephis hanyalah mencari cara untuk mengurangi dampak buruk yang akan ditimbulkan oleh ketidakhadiran mereka. Mereka perlu mempersiapkan segala macam tindakan pencegahan terhadap bencana yang tak terduga, mendelegasikan sebanyak mungkin tanggung jawab mereka kepada orang-orang yang kompeten, menarik mundur pasukan dari Domain Manusia dan membangun garis pertahanan yang kuat di perbatasan Alam Mimpi, dan sebagainya.

Mereka juga perlu mempersiapkan diri untuk perjalanan berbahaya menuju Makam Ariel.

Sebuah tim yang terdiri dari para insinyur, pandai besi, tukang kayu, dan penyihir ulung dikumpulkan untuk memperbaiki dan memperkuat Chain Breaker untuk pertempuran yang akan datang. Sunny mulai membangun serangkaian pengaman dan rencana darurat untuk Klan Bayangan, sambil secara bersamaan menarik pasukannya dan memusatkannya di satu tempat. Nephis mempertajam Kehendaknya untuk pertempuran melawan Teror Terkutuk. Ada alasan khusus mengapa Sunny memintanya untuk menemaninya ke Makam Ariel. Tak perlu dikatakan, dia membutuhkan bantuan — Gurun Mimpi Buruk saja sudah merupakan rintangan yang mengerikan, tidak ada yang tahu apa yang tersembunyi di dalam Piramida Agung di atasnya, dan Burung Pencuri Jahat adalah musuh yang menakutkan. Tetapi selain hanya menjadi sekutunya yang paling kuat, Nephis dapat membantu dengan cara yang tak terduga.

Burung menjijikkan itu telah mencuri takdir Sunny, sehingga menyebabkan dia kehilangan Nama Sejatinya dan dilupakan oleh dunia. Karena takdirnya masih berada di tangannya, ada kemungkinan besar bahwa Ikatan Bayangan akan menahan kengerian burung itu. Dan karena Nephis pernah menjadi tuannya, dialah satu-satunya yang dapat menggunakan Ikatan Bayangan.

Jika Burung Pencuri Keji itu memang terikat pada takdir yang dicurinya, mengalahkannya bisa jadi jauh lebih mudah daripada yang mereka duga, berkat Nephis. Tentu saja, Sunny ragu hal sebaik itu akan terjadi padanya… namun, meskipun Nephis tidak bisa memerintah Teror Terkutuk yang menjijikkan itu, dia mungkin bisa melemahkan dan memperlambatnya.

Persiapan membutuhkan waktu, tetapi berjalan dengan lancar. Tentu saja, Sunny lebih suka berangkat segera, tetapi dia tahu bahwa jadwal yang telah mereka tetapkan setelah mempertimbangkan setiap detail kecil dengan cermat sudah pasti.

Umat ​​manusia sedang ditelan oleh Alam Kelaparan, tetapi…

Semuanya berjalan sesuai rencana.

Sampai seorang yang menyebut dirinya Raja Ketiadaan menghancurkan rencana itu berkeping-keping. Pembantaian Mordret di Red Hill dan niatnya untuk menghancurkan sumber kekuatan Asterion mengacaukan rencana mereka… terutama karena sumber itu adalah manusia. Oleh karena itu, yang sebenarnya diinginkan Mordret adalah memusnahkan umat manusia, yang menurutnya sudah hilang, agar tidak menambah kekuatan Asterion yang sudah menakutkan.

Dengan seorang Supreme yang gila di selatan dan seorang Sovereign yang sinting di utara… Sunny dan Nephis tidak punya pilihan selain menghentikan persiapan mereka dan bersiap untuk segera berangkat, meskipun banyak tindakan yang ingin mereka lakukan belum siap.

Sebelumnya, mereka hanya perlu mencapai tujuan mereka sebelum Asterion memperbudak seluruh umat manusia, mengkonsolidasikan kekuasaannya, menyelesaikan persiapannya sendiri, dan menemukan cara untuk mencoba Apoteosis.

Sekarang, mereka perlu mencapai tujuan mereka sebelum Mordret menghancurkan seluruh umat manusia dalam upayanya untuk mengalahkan Dreamspawn.

Tidak seperti mereka yang terpesona oleh Asterion, orang-orang yang ditangkap oleh Raja Ketiadaan hilang selamanya. Dia juga tidak peduli dengan Apotheosis, jadi serangannya yang tak terduga menciptakan rasa urgensi yang jauh lebih mengerikan pada Sunny dan Nephis.

Jadi, hanya beberapa hari kemudian, mereka pergi begitu saja.

Rasanya terlalu aneh.

Sunny bahkan tidak menyadari kapan ia menjadi bertanggung jawab atas begitu banyak hal. Baginya, itu hampir selalu berupa berpindah dari satu krisis ke krisis lainnya, dan pada suatu titik, ia mendapati dirinya bertanggung jawab atas banyak orang… atas semua orang, sebenarnya, serta nasib keberadaan itu sendiri.

Rombongan pengungsi berjumlah empat puluh ribu orang yang pernah dipimpinnya melintasi Antartika, yang dulunya tampak seperti permainan anak-anak, kini tampak seperti hal yang sepele.

Dia bahkan tidak menyadarinya, tetapi beban tanggung jawab itu selalu berada di pundaknya, menekan dengan kekuatan yang menghancurkan.

Itulah mengapa meninggalkan tanggung jawab itu terasa membebaskan sekaligus mengerikan.

Orang lain mungkin akan senang terbebas dari beban itu, tetapi Sunny memilih untuk memikul beban itu sendiri. Dia telah membuat keputusan untuk bertanggung jawab atas segala sesuatu atas kehendak bebasnya sendiri, sehingga meninggalkan umat manusia di saat membutuhkan—bahkan jika itu untuk menyelamatkannya—membuatnya merasa bimbang dan gelisah.

Namun, tidak ada pilihan lain yang bisa dia lakukan. Ini adalah pilihan terbaik yang bisa dia ambil saat ini, baik demi kemanusiaan maupun demi dirinya sendiri.

Namun, dia tidak bisa sepenuhnya memunggungi orang-orang yang ingin dia lindungi. Jadi, dia meninggalkan dua dari Bayangannya.

Fiend ditugaskan untuk menjaga Kai dan Ravenheart, sementara Nightmare ditugaskan untuk menjaga Effie dan Bastion. Rain berada di bawah perlindungan Cassie, yang dapat menjaganya lebih baik daripada Shadow mana pun… selain itu, Pulau Gading masih berada di langit di atas Bastion, jadi Nightmare juga dapat membantu jika terjadi sesuatu.

Sunny memang meninggalkan Nightmare dan Fiend, tetapi dia siap memanggil mereka kembali sebelum pertempuran melawan Vile Thieving Bird. Lagipula, dia bisa saja mengusir mereka dan memanggil mereka ke tempatnya berada saat itu juga, jadi… pergi tanpa mereka bukanlah keputusan yang tidak dapat diubah.

‘Meskipun saya berharap tidak akan ada alasan bagi mereka untuk bertindak saat saya pergi.’

Saat Sunny berpikir demikian, Sang Pemutus Rantai melewati Gerbang Mimpi yang bercahaya dan memasuki dunia nyata.