Sosok naga agung yang sisiknya seperti langit malam telah menjadi samar dan tidak jelas di tengah latar belakang bulan perak. Namun, itu bukan karena kegelapan malam, atau karena penglihatan Seishan menjadi kabur akibat keringat dan darah.

Hal itu karena naga tersebut seluruhnya tertutupi oleh siluet transparan dari tawon kaca, yang menancapkan sengat mereka ke tubuhnya dan merobek sisiknya dengan rahang mereka yang setajam silet.

Naga itu mengatupkan rahangnya, menghancurkan tubuh makhluk mengerikan yang sangat kuat, lalu mengeluarkan jeritan yang memekakkan telinga.

Tubuh-tubuh kaca dari tawon-tawon kecil itu bergetar, lalu meledak, awan pecahan tajam menghujani Danau Air Mata.

Menyelam ke bawah, Nightingale membuka mulutnya sekali lagi. Sesaat kemudian, ledakan sonik dahsyat menghantam permukaan Gerbang Cermin, membuatnya bergelombang. Seishan bersumpah bahwa jaring retakan tipis muncul di permukaan danau. Bahkan diliputi darah dan mati rasa karena kelelahan, dia merasa tertegun sejenak.

‘Dia menyerang Gerbang.’

Dia bahkan tidak tahu bahwa hal itu mungkin terjadi.

Mungkin bukan begitu, tetapi Nightingale mewujudkannya melalui tekad yang kuat dan kemampuannya yang luar biasa untuk mengendalikan dunia dengan kata-katanya.

Dia tidak berhasil menghancurkan Gerbang Cermin, tetapi dia berhasil menarik perhatian Mordret. Sejumlah besar kapal Raja mundur dari serangan terhadap formasi pertahanan Danau Air Mata yang sudah compang-camping untuk memusatkan amarah mereka padanya.

Sebagian dari mereka bisa terbang, sebagian lagi mampu melakukan serangan jarak jauh. Para manusia yang telah mencapai tingkatan lebih tinggi sangat berbahaya, masing-masing memiliki Aspek dan serangkaian Ingatan — mereka adalah para prajurit klan Maharana yang tersisa, tak diragukan lagi, yang telah binasa di Bukit Merah.

Atau mungkin mereka adalah tubuh-tubuh malang yang pertama kali dicuri oleh Skinwalker, dan kemudian direbut kembali dari kendalinya oleh Raja Ketiadaan.

Bagaimanapun, hal itu memberi mereka yang bertempur di lapangan sedikit ruang bernapas.

Seishan tidak dapat melihat apa yang terjadi di puncak dataran tinggi, tempat Silence dan Moonveil berada. Musuh pasti telah menembus garis pertahanan di sana, karena beberapa dari mereka telah menyerbu Benteng yang menempel di tebing. Di sana, Beastmaster dan Death Singer nyaris menahan Mordret agar tidak mencapai Gerbang. Di sini, di tepi Danau Air Mata, Seishan dan Saudari-saudari Darahnya yang menjadi jangkar seluruh formasi. Jauh di sana, Lonesome Howl dan Ceres terlibat dalam pertempuran melawan makhluk mengerikan raksasa yang mengancam akan menghancurkan seluruh sayap kanan pasukan manusia — yang terakhir dalam wujud serigala ganas, yang pertama dalam wujud anjing berkepala tiga yang sangat besar.

Di sayap kiri, Helie dan Bliss nyaris tidak mampu bertahan hidup di tengah gempuran kapal-kapal yang lebih lemah milik Raja Ketiadaan. Korban di bagian medan perang itu sangat banyak, dan kedua Saint itu tampaknya kehabisan esensi.

Sebagian besar dari mereka memang demikian, pada saat itu.

Beberapa dari Para Suci terpaksa melepaskan wujud Transenden mereka dan berbenturan dengan musuh dalam tubuh manusia mereka. Yang lain bahkan tidak dapat lagi menggunakan Kemampuan Aspek dan mantra dari Ingatan mereka, menghemat tetes-tetes esensi terakhir yang mereka miliki.

Seishan belum sampai pada titik putus asa itu, tetapi Saudari-saudari Sedarahnya perlahan mulai goyah. Dia bahkan sudah terpaksa menarik beberapa dari mereka kembali untuk menyelamatkan nyawa mereka.

Dahulu ada lebih dari seratus Pelayan Wanita di bawah komandonya, jauh di Pantai Terlupakan. Terlalu sedikit dari mereka yang masih hidup, sehingga kehilangan satu orang pun sangat menyakitkan.

‘Aku penasaran…’

Seishan meninggalkan luka kecil di tubuh makhluk mengerikan yang menjulang tinggi itu dan bergegas mundur, menggunakan Kemampuan Terbangunnya untuk membuat aliran darah mengalir deras dari luka kecil tersebut.

Makhluk mengerikan itu mengabaikannya dan menyerbu ke arahnya, berhasil merobek dagingnya sebelum dia sempat meraih kepalanya dan mematahkan lehernya.

Saat makhluk mengerikan itu mati dalam pelukannya, ia berbisik:

“Hati-hati, Seishan. Kelemahanmu terlihat…”

Dia merobek kepala makhluk itu.

‘Aku penasaran apakah Hel akhirnya benar. Apakah kita semua akan mati hari ini?’

Tentu saja, dia tahu bahwa mereka tidak akan melakukannya. Bahkan jika pertempuran mencapai titik kritis dan pasukan Domain Manusia runtuh, dia dan saudara-saudarinya akan meninggalkan warga sipil dan melarikan diri. Nyawa yang tak terhitung jumlahnya akan hilang, dan Mordret akan mendapatkan lebih banyak wadah untuk mengganti yang telah hilang hari ini, tetapi setidaknya mereka akan selamat. Hal yang sama berlaku untuk para Saint lainnya yang bertempur di tepi Danau Air Mata, para Master yang kuat, dan sebagian besar prajurit yang telah bangkit yang beruntung.

Namun, tetap saja…

Ia enggan kalah dalam pertarungan ini. Mungkin karena ia adalah mantan putri Song, dan Mordret adalah mantan pangeran Valor, tetapi Seishan tidak ingin memberinya kepuasan kemenangan. Mungkin juga karena ia telah terikat pada Domain Manusia dan penduduknya, terinfeksi oleh idealisme Changing Star.

Anak itu…

Seishan ingat saat pertama kali dia datang ke Kota Kegelapan. Yang lain lambat menyadarinya, tetapi dia tahu sejak awal bahwa Nephis akan menjadi katalis kehancuran atau keselamatan… lagipula, gadis itu telah berhasil selamat dari upaya pembunuhan yang tak terhitung jumlahnya yang dilakukan oleh Klan-Klan Besar. Dia adalah pewaris Api Abadi.

Memang, bahkan Seishan pun tidak pernah membayangkan seberapa jauh Changing Star akan berkembang.

‘Jadi… di mana dia sekarang?!’

Kai tidak memberi tahu mereka mengapa tepatnya Nephis dan Penguasa Bayangan menghilang. Bahkan, Seishan menduga bahwa dia sendiri pun tidak tahu. Lagipula, musuh yang mereka hadapi memiliki kekuatan untuk membaca pikiran — jadi jika seseorang ingin merahasiakan sesuatu, mereka harus menyembunyikannya dengan sangat baik.

Tanah tiba-tiba bergetar, dan dia jatuh berlutut. Mendongak, Seishan melihat gumpalan air berbusa tinggi membumbung ke udara dari perairan dangkal danau. Di sana, seekor naga hitam baru saja jatuh dari langit gelap seperti meteor, membelah bumi dengan kekuatan benturannya.

Beberapa detik kemudian, Kai merangkak ke darat dalam wujud manusianya, menggelengkan kepalanya yang berdarah dengan linglung.

Penampilannya yang biasanya rapi telah hilang, digantikan oleh penampilan yang lusuh dan berantakan. Bahkan, dia tampak seperti baru saja dimasukkan ke dalam mesin penggiling daging.

Namun, pancaran cahaya putih lembut itu sudah mulai menyala di bawah kulitnya.

Masalahnya adalah, segerombolan makhluk mengerikan yang sangat kuat juga bergegas mendekatinya, ingin menyelesaikan pekerjaan itu.

‘Brengsek…’

Seishan mendorong dirinya dari tanah dan menerjang ke depan.

Dia berhasil mencapai Pelayan Barat tepat sebelum Mordret. Sambil meraih Kai, dia menyeretnya menjauh dari air sambil melindunginya dengan tubuhnya dan mencabik-cabik kapal-kapal itu dengan cakarnya.

“Hei… Kai…”

Setelah akhirnya tersadar dari lamunannya, dia mulai memanggil sebuah Ingatan dan menatapnya dengan tatapan bertanya.

Seishan sejenak bertanya-tanya apakah penampilannya sendiri juga sama tidak pantasnya. Pikiran itu membuatnya merasa tidak nyaman.

Memang, saat ini dia berwujud makhluk mengerikan berlumuran darah, berada di antara seorang wanita, hiu, dan kengerian yang tak terlukiskan. Jadi, sebenarnya dia tidak perlu memikirkan penampilan.

Dia meringis.

“Kurasa kita tidak akan bertahan dua hari.”

Dia menatapnya lama, lalu memaksakan senyum.

“Sebentar lagi, Seishan. Bala bantuan kita hampir tiba.”

Dia menggertakkan giginya yang jelek, tidak yakin apakah pria itu mengatakan yang sebenarnya atau berbohong untuk menenangkannya.

Tak lama kemudian, sinar matahari pertama muncul dari balik cakrawala. Matahari perlahan menampakkan mahkotanya yang berkilauan di timur, mengusir kegelapan.

Dan dalam cahayanya, sesosok bercahaya tampak menampakkan diri.

Ketika itu terjadi, sesuatu yang aneh terjadi. Baik danau maupun Air Terjun Besar tampak hidup, cambuk air yang tak terhitung jumlahnya muncul untuk mencabik-cabik daging Raja Ketiadaan. Kemudian, sungai logam cair membanjiri salah satu ngarai, menenggelamkan tingkat atas Benteng dan menghancurkan kapal-kapal yang menyerbunya.

Sesosok makhluk mengerikan yang setengah manusia dan setengah kambing mendarat di tanah agak jauh, mencabik-cabik sebuah wadah para Dewa dengan tangan kosongnya.

Banyak sekali Awakened yang berdatangan dari tebing, bergabung dalam pertempuran dengan tekad yang kuat. Seishan terdiam sejenak, menatap matahari terbit.

‘Kesatria Musim Panas… Lelucon…’

Itu Morgan.

Morgan akhirnya tiba dari timur, membawa serta para pengungsi dari Godgrave.