Bab 2774 Gejala Awal

Alih-alih hanya bersembunyi di balik bayangan Rain, Sunny memeluk tubuhnya untuk memperkuatnya. Godgrave mungkin sedikit lebih aman sekarang, tetapi tetap saja itu masih seperti Zona Maut — dengan orang lain di sekitarnya, dia tidak dapat menggunakan kekuatannya dengan bebas, yang berarti saudara perempuannya membutuhkan lapisan perlindungan tambahan.

Sambil menghela napas, dia memanggil busur dan tempat anak panahnya. Kemudian, dia mulai berjalan ke timur. Tak lama kemudian, kafilah pedagang yang perkasa itu menyusulnya. Gema-gema raksasa menarik benteng-benteng bergulir melintasi Jalan Bayangan, setiap gerbong yang penuh bekas luka dilindungi oleh beberapa kelompok prajurit Awakened yang berpengalaman. Prosesi itu tampak menakutkan, dan Gema yang memimpin terutama—Sang Master yang bertanggung jawab atas kafilah itu menunggangi bagian depannya, dan sekarang sedang menatap Rain.

Dia berjalan ke pinggir jalan dan melambaikan tangan kepadanya.

“Salam!”

Sang Guru menatapnya dengan curiga. “Salam. Kau mengejutkanku, gadis… apa yang dilakukan seorang Awakened muda sepertimu di Godgrave sendirian? Berjalan dalam kegelapan tanpa lentera untuk menerangi jalan, pula.” Skinwalker telah pergi, tetapi orang-orang masih waspada terhadap orang asing yang ditemui di jalan. Sang Guru ini pun merasa gelisah.

Rain hanya tersenyum.

“Rekan-rekanku memutuskan untuk menantang Nightmare, tetapi aku memilih untuk tetap tinggal. Jadi, sekarang aku berjalan sendirian ke Red Hill. Dan aku bisa melihat dalam gelap, jadi aku tidak butuh lentera… lagipula, aku bisa menjaga diriku sendiri. Aku mengenal daerah ini dengan baik.”

Dia memandanginya dari atas ke bawah, tatapannya tertuju pada kenangan-kenangan kuat yang dimilikinya.

“Anda seorang veteran?”

Rain mengangguk.

“Legiun Kerajaan Ketujuh, dari awal sampai akhir. Oh, dan kemudian saya tetap tinggal untuk membangun jalan ini.”

Dia menghentakkan kakinya sekali lagi dengan puas di Jalan Bayangan itu.

Pemimpin karavan bersiul.

“Seorang legiuner kerajaan, ya?”

Dia ragu sejenak, lalu bertanya: “Apakah kamu mahir menggunakan busur itu?”

Rain mengguncang Beast of Prey sedikit. “Apakah aku masih hidup jika aku tidak seperti ini?”

Dia tertawa.

“Benar, benar. Baiklah, jika kau tidak ingin berjalan kaki jauh-jauh ke Red Hill, naiklah. Aku akan gila jika menolak ditemani oleh satu lagi Awakened yang berpengalaman. Sebuah kafilah tidak akan pernah kekurangan pembela, kau tahu.” Rain membungkuk padanya dengan berlebihan.

“Terima kasih banyak!”

Tak lama kemudian, dia memanjat pagar pembatas gerbong utama. Di sana, sekelompok Awakened yang kotor menyambutnya dengan sapaan tegang.

Pendahuluannya singkat.

Rain menatap salah satu penjaga dengan saksama, lalu berkata dengan nada tidak percaya:

“Astaga. Pill, itu kau?”

Di antara para penjaga pedagang di sana, seorang pria berjenggot dengan mata tajam bersandar pada tombak ajaib. Dia menatap Rain dengan bingung, lalu terkejut. “Hah… Rani?”

Dia menatapnya dengan mata terbelalak.

“Sejak kapan kau menjadi Terbangun?”

Para penjaga lainnya tampak geli. “Pill, apakah kau kenal gadis ini?”

Dia tiba-tiba tampak bersemangat.

“Tentu saja! Kita pernah satu tim survei pembangunan jalan di Kerajaan Song. Kita berdua hanyalah orang biasa saat itu. Ya Dewa, aku tidak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi… Kukira kau sudah mati!”

Memang, dia adalah salah satu buruh yang bersama Rain berbagi kesengsaraan dalam survei Dataran Moonriver di bawah komando Tamar selama pembangunan jalan menuju Godgrave.

Dia tersenyum.

“Nah, seperti yang kau lihat, aku masih hidup. Senang juga bertemu denganmu… tapi bukankah kau berencana membuka toko keluarga di kota yang bagus di selatan Ravenheart? Apa yang terjadi? Bagaimana kau bisa berakhir menjadi pengawal kafilah pedagang?”

Percakapan mengalir secara alami dari situ, dan tak lama kemudian, Rain diterima oleh para penjaga karavan yang pemarah sebagai salah satu dari mereka. Beberapa waktu kemudian, dia bertanya:

“Dilihat dari bekas luka di lapisan baja gerbong kalian, perjalanannya pasti bergelombang. Harus kuakui, aku belum pernah bepergian dengan kafilah sebelumnya… seberapa berbahayanya sih?”

Para penjaga saling pandang, lalu menghela napas.

Pil itu ditawarkan dengan muram:

“Seberbahaya yang bisa Anda bayangkan. Alam Mimpi tidak seperti dulu lagi, tetapi sama sekali belum jinak. Terkadang, kita mendapatkan beberapa hari penuh kedamaian dan ketenangan, tetapi biasanya, setidaknya ada beberapa pertempuran kecil dengan Makhluk Mimpi Buruk setiap hari… beberapa lebih buruk daripada yang lain.”

Penjaga lainnya menatap ke kejauhan dengan tatapan melankolis.

“Namun, berkat rahmat Api Abadi, kita semua akan sampai ke tujuan dengan selamat.”

Yang ketiga tertawa kecil.

“Pulau Gading terletak sangat jauh, jadi rahmat Changing Star sepertinya tidak akan sampai kepada kita di tempat terkutuk ini.”

Diam-diam dia menoleh ke utara, tempat Pegunungan Hollow tersembunyi di balik kegelapan.

“Raja Ketiadaan jauh lebih dekat. Meskipun dia orang gila yang suka menculik orang… jadi, aku juga tidak akan mengharapkan bantuannya.”

Saat itulah salah satu penjaga—seorang pria tua dengan rambut beruban dan mata menyipit—berbicara dari posisinya di benteng.

“Sekarang ada Penguasa ketiga, kau belum dengar? Dan dia menyukai para pengembara seperti kita. Seorang pendeta gelandangan dari Gereja Bulan menceritakan semuanya tentang dia kepadaku.”

Rain sedikit bergeser, memberinya tatapan menilai.

Pria itu tersenyum.

“Namanya Asterion.”

Rain mengerutkan kening.

Pada saat yang sama, suara saudara laki-lakinya berbisik di telinganya:

[Hati-hati dengan yang satu itu.]

Rain menggerakkan tangannya untuk membentuk isyarat yang halus. [Mengapa?]

Dia terdiam beberapa saat sebelum menjawab.

[Entah orang-orang ini berangkat dari Ravenheart atau dari Weeping Goddess, mereka pasti sudah berada di jalan selama berminggu-minggu. Tapi itu baru mengungkapkan dirinya hari ini. Berita menyebar cepat… tapi tidak secepat itu. Aku tidak suka.]

Kerutan di dahi Rain semakin dalam.

‘Asterion…’

Dia pernah mendengar nama itu sebelumnya. Bahkan, dia sudah terlalu sering mendengarnya, dalam beberapa bulan terakhir. Dan setiap kali dia mendengarnya, situasinya agak aneh.

Mungkin karena Rain adalah seorang Pembentuk sekaligus pemberi Nama, dia sangat peka terhadap nama-nama tersebut.

Dan nama itu, Asterion, membuat bulu kuduknya merinding.

Lebih dari segalanya, hal itu membuatnya merasa bahwa dia seharusnya tidak pernah mengucapkannya dengan lantang, dan yang terpenting, seharusnya tidak pernah membiarkannya berakar dalam pikirannya.

Dia menatap penjaga yang lebih tua itu dengan muram.

Dia tersenyum bahagia.

“Changing Star dan King of Nothing mungkin tidak akan membantu kita. Tapi Lord Asterion akan membantu.”

Keheningan yang canggung menyelimuti para penjaga.

Akhirnya, mereka tertawa.

“Sovereign ketiga? Apa kau terbentur kepala, bodoh?”

“Sekalipun ada Penguasa ketiga, dia mungkin busuk. Semuanya begitu — kecuali Lady Changing Star, tentu saja.”

“Pantas saja kau sering meminjam uang akhir-akhir ini. Apa kau menyumbangkan gajimu ke penipu Gereja Bulan itu?”

Pill menggelengkan kepalanya dan memberikan senyum mengejek kepada pria itu.

“Jangan mempermalukan aku di depan Rani, ya? Astaga, dia akan berpikir bahwa kita para pengembara semuanya lemah dalam hal kecerdasan.”

Namun penjaga yang lebih tua itu terus tersenyum.

“Kamu akan lihat.”