Bab 2769 Pertanda Baik

Cassie berusaha melepaskan diri dari ingatan itu, terengah-engah meskipun ia seolah tidak memiliki paru-paru.

Rasa sakit yang menusuk merobek pikirannya, memancar dari rongga matanya yang kosong — meskipun dia tampaknya tidak memiliki mata.

“Argh!”

Dia menggeliat di lautan gelap kenangan, menepisnya dengan kekuatan tekadnya.

Namun, dengan melakukan itu, dia menyentuh lebih banyak dari mereka daripada yang dia inginkan.

Seketika itu juga, serangkaian ingatan yang kacau balau terserap ke dalam dirinya, membuatnya kewalahan. Dia melihat…

Segumpal daging menjijikkan yang tumbuh subur di atas kota yang ternoda di bawah cahaya keemasan tujuh matahari.

Tanah terbelah untuk melepaskan semburan api ke dunia yang runtuh, lautan kegelapan mengalir ke dalam retakan dari siluet yang luas, mengerikan, dan hancur yang mengaburkan cakrawala di kejauhan.

Dentuman gemuruh salvo railgun mengguncang dinding besar dari logam campuran sebuah kota kutub, sementara gerombolan besar makhluk mengerikan mengancam untuk menenggelamkannya, meleleh di bawah hujan tembakan meriam.

Sesosok makhluk bercahaya dengan tiga mata jatuh dalam pertempuran yang tak terbayangkan yang merobek langit, tubuhnya menembus batas alam saat ia terjun ke tanah seperti bintang jatuh.

Seorang pemuda menusuk jantung pemuda lain dengan pisau besi, lalu dengan kasar melemparkannya ke lantai sebuah gubuk kayu yang menyedihkan.

Makhluk mengerikan itu menjerit sambil menjatuhkan mata yang menakjubkan dari paruhnya, sayapnya yang kolosal mengepak dengan panik.

Lalu, Cassie tenggelam dalam kenangan lama yang memiliki aroma familiar.

Aroma hutan yang panas dan lembap. …Dalam ingatan itu, Cassie memandang ke arah kotanya dari mimbar persembahan di kuil besarnya.

Dia adalah Ketzelkan, Ular Bersayap, Raja Dewa Mictlan. Kotanya luas dan makmur, rakyatnya tidak pernah kelaparan, dan para asura perkasa miliknya berjumlah banyak, berjaga di atas Tulang Jantung Pembunuh Matahari saat pasukan Malapetaka mendekati mayatnya.

Ia terlahir sebagai salah satu Anak surgawi yang membawa Darah Matahari di dalam pembuluh darahnya. Sebagian besar saudara kandungnya telah lama meninggal, tetapi ia tetap bertahan. Ketika masih remaja, ia menaiki Jembatan Langit dan melewati ujian Jurang Putih, menghabiskan satu bulan dalam meditasi tanpa bergerak sementara dunia terbakar di sekitarnya. Sebagai seorang pemuda, ia memimpin para pemburu ke Hutan dan memburu monster Korupsi. Kemudian, ia meninggalkan persona sebagai Anak surgawi dan mengambil alih peran Raja.

Dunia saat itu berbeda. Kakaknya, Inti, belum menciptakan para asura, dan Shatana sang Pengkhianat belum menyelimuti Jurang Putih. Abu belum sedalam sekarang, dan para Pengembara Abu masih menjelajahi tanah tandus. Yang terpenting, Doom belum menemukan Alam Matahari…

Dan mantra mimpi buruk pun tidak berpengaruh. Cassie berpaling dari lanskap gelap wilayah kekuasaannya, sinar matahari yang jauh menembus celah-celah di Tulang Jantung di kejauhan. Di altar di depannya, seekor Binatang Buas Agung sedang berjuang melawan sihir yang menahannya, mencoba menghancurkan dunia dengan Kehendaknya.

Namun, kemauannya tidak penting, karena kemauannya tidak akan pernah bisa mengalahkan kemauannya sendiri.

Dia tersenyum dan mengangkat pisau tulang—pisau yang sama yang pernah dia gunakan untuk mendaki Jembatan Langit. Hewan kurban itu jatuh ke pedangnya seperti banyak hewan sebelumnya, menyerahkan Korupsinya ke pelukan dingin kematian. Darah panas membasahi tangannya, dan Mantra Mimpi Buruk berbisik di telinganya: [Kau telah membunuh Binatang Agung, Pengembara Langit yang Jatuh.]

Darah makhluk itu berusaha mengalir ke lantai. Jiwanya berusaha lenyap ke alam gaib, dan bayangannya berusaha pergi ke Alam Kematian. Namun, Cassie tak bisa lolos—dengan mengangkat tangan, dia menyerap darah, jiwa… dan bayangan itu juga.

Dia juga menyerap mayat raksasa itu, menjadikannya bagian dari dirinya sendiri. Kulitnya bergelombang dan kembali ke tempatnya, tetap lentur dan tanpa cela seperti biasanya.

Mengangkat tangannya, dia menggambar garis merah di wajahnya dan menutup matanya.

Sorak sorai kagum dari kerumunan besar yang berkumpul di dasar kuil menyelimutinya. Keheningan para pendeta Transendennya pun turut menyelimutinya.

Cassie menghembuskan napas perlahan, lalu membuka matanya.

“Apa arti pertanda itu, Baginda?”

Suara imam besarnya tak bisa menyembunyikan sedikit pun rasa gugup.

Cassie tersenyum gembira.

“Aku melihat cahaya bersinar di atas Mictlan.”

Wajah para pendetanya memucat karena ngeri. “Aku melihat Tulang Jantung hancur oleh menara yang terbuat dari batu putih. Aku melihat salju turun di Hutan, lalu lenyap dalam kobaran api putih yang mengerikan. Aku melihat bayangan muncul dari permukaan tulang dan seorang malaikat turun dari Jurang Putih untuk memadamkan badai baja dan mengeringkan sungai darah… dan saling membunuh.”

Dia tertawa.

“Yang terpenting, aku melihat benih kehancuran kita tumbuh di air hitam. Ah… sebentar lagi akan hujan.”

Imam besar itu berlutut.

“Apa… apa arti pertanda itu? Rajaku?”

Cassie menatapnya dengan senyum ramah.

Dia terdiam sejenak, lalu berbicara dengan nada lembut:

“Jangan takut, Nak. Pertanda ini menunjukkan bahwa Pembunuh Matahari tidak akan pernah mengalahkan Jurang Putih. Ini adalah janji keberuntungan.”

Tentu saja dia berbohong.

Anak-anak ini bahkan tidak mengingat dunia sebelum Mantra Mimpi Buruk dan Malapetaka yang dibawanya. Bagi mereka, Mictlan selalu menjadi negeri para pejuang perkasa dan raja-raja Agung yang menahan Korupsi.

Namun dia telah menyaksikan kejatuhan Kaum Pengembara Abu. Dia telah menyaksikan kota-kota Tulang Pilar terbakar. Dia telah menyaksikan hama-hama di Hutan tumbuh semakin kuat dari generasi ke generasi.

Dia melihat mimpi buruk bermunculan, membawa serta kengerian yang tak terhitung dari luar batas Alam Matahari.

Dia tahu bahwa Mictlan akan hancur.

Kecuali jika dia dan orang-orang sepertinya membuang gelar palsu mereka dan menjadi dewa sejati, tentu saja.

Dan sekarang, dia tahu bagaimana melakukannya.

“Dengarkan perintahku, Anak-anak Matahari.” Dia memandang hamparan luas kotanya yang megah.

“Saat hujan turun dan membanjiri Hutan, kita akan memulai perjalanan. Kirimkan kabar kepada raja-raja lain… Ketzelkan memanggil mereka ke Danau Hati. Waktunya telah tiba untuk menggagalkan Malapetaka, sekali dan untuk selamanya.”

Atau mati dalam upaya tersebut.