Bab 2175: Keyakinan Buta

Setelah berdiskusi sebentar, Cassie dan Helie siap berangkat. Tidak ada alasan untuk menunda lagi — keputusan telah dibuat, dan tidak ada jalan mundur.

Helie khawatir pada klannya, tetapi saat ini, cara terbaik untuk melindungi mereka adalah berpura-pura mati untuk sementara waktu.

Hutan yang mengerikan itu berdesir menakutkan di sekitar mereka berdua, membuat kulit Cassie merinding. Dia menggigil dan meletakkan tangannya di gagang Quiet Dancer, mencoba menemukan kenyamanan dalam teksturnya yang familiar.

Mengubah ingatan Jest telah membakar sebagian besar esensinya yang tersisa… faktanya, dia terpaksa memutus hubungan dengan sebagian besar tanda-tandanya saat menggali masa lalunya untuk melestarikan sebagian, dan akibatnya, dia benar-benar dan sepenuhnya buta saat itu.

Dia bahkan tidak bisa mengaktifkan Kemampuan Kebangkitannya — atau lebih tepatnya, dia bisa, tetapi hanya untuk sementara waktu. Yang berarti lebih baik tidak menggunakan Aspeknya kecuali dalam keadaan darurat.

Baik dia maupun Helie dipukuli dan dihajar, masih terhuyung-huyung akibat kekerasan pertempuran yang dahsyat dan benar-benar kelelahan. Meskipun demikian, Cassie berbicara setelah ragu-ragu beberapa saat:

“Santo Helie… Aku khawatir esensi jiwaku hampir habis. Jadi, meskipun Echo-ku akan membantu, aku harus bergantung padamu untuk mengeluarkan kita dari hutan yang mengerikan ini.”

Dia tidak dapat melihat ekspresi apa yang dibuat oleh Sang Santa cantik itu, tetapi entah mengapa terasa seperti seseorang tengah menatapnya dengan ragu.

Pada akhirnya, Helie terbatuk.

“Tentu, tidak masalah. Untungnya, aku sendiri hanya membuang sedikit esensi — kambing tua itu mencegahku menggunakan Aspekku selama sebagian besar pertempuran. Dan aku yakin Echo-mu juga akan sangat membantu.”

Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan dengan nada agak tertahan:

“…Ngomong-ngomong, dari mana Echo yang menyeramkan ini berasal? Makhluk Mimpi Buruk yang keji dan mengerikan macam apa yang kau bunuh untuk mendapatkannya, Lady Cassia?”

Cassie memiringkan kepalanya sedikit, lalu menjawab dengan jujur:

“Oh… itu adalah Gema diriku.”

Helie tampaknya kehilangan kemampuan berbicara selama beberapa saat.

Lalu dia bertanya dengan suara kecil:

“A—apa?”

Cassie mengangkat bahu.

“Yah… kejadian tertentu terjadi di Mimpi Buruk Ketigaku, dan akibatnya, aku harus membunuh versi diriku yang Rusak. Aku juga menerima Gema.”

Helie menarik napas dalam-dalam, mencoba menenangkan pikirannya. Kemudian, dia kembali menatap wanita muda yang berdiri tak bergerak di depannya.

“Benar. Tentu saja. Kenapa tidak? Kedengarannya sangat masuk akal!”

…Bukan!

“Dan kau hanya menyimpan Gema dirimu sendiri di sekitarmu?”

Song of the Fallen mengangguk dengan elegan.

“Saya bersedia.”

Kemudian, ekspresinya berubah sedikit, dan dia buru-buru menambahkan:

“Versi diriku yang Rusak. Itulah sebabnya ada tentakel… tolong jangan salah paham, Saint Helie! Aku sendiri sama sekali tidak memilikinya. Lagipula, aku bukanlah monster aneh yang memakai kulit manusia. Aku jelas-jelas wanita manusia yang sangat normal.” ɽÃ?∅?Èș

Helie menatapnya sebentar, lalu memaksakan tawa yang tidak meyakinkan.

“Tentu… tentu, tentu saja! Kalau kau bilang begitu.”

Lucunya — dia cukup tua untuk menjadi ibu Cassia… tidak, mungkin bibi yang keren… tetapi, entah mengapa, rasanya tidak seperti itu. Sebaliknya, wanita muda yang sangat cantik itu memberinya perasaan yang sebaliknya.

Sambil menggelengkan kepalanya, Helie memanggil kekuatan Aspeknya dan mengambil bentuk Transendennya. Kemudian, ia mengulurkan tangannya kepada Song of the Fallen.

“Aku tidak sering mengatakan ini, tapi… silakan naik ke punggungku, Lady Cassia. Aku akan membuatmu berjalan dengan lancar.”

Sambil berkata demikian, dia menyeringai.

Wanita muda itu dengan ragu-ragu mengangkat tangannya, meraih tangan Helie, dan menaiki kudanya dengan anggun.

“Pegang erat-erat!”

Memanggil busurnya, Helie menyelam ke dalam hutan dengan langkah cepat. Keduanya harus tetap waspada karena semua bahaya yang disembunyikan Hollow —namun, mereka memiliki peluang bagus untuk muncul ke permukaan hidup-hidup.

Cassie belum pernah menunggangi centaur sebelumnya, apalagi yang ramah, jadi dia tidak tahu apa yang diharapkan. Namun, perjalanan itu ternyata jauh lebih nyaman daripada yang dia kira.

Pada suatu saat, dia berbicara:

“Santo Helie… aku akan memerlukan bantuanmu begitu kita tiba di perkemahan Song.”

Helie menoleh sedikit, melihat ke belakang.

“Bagaimana caranya?”

Cassie ragu sejenak.

“Kau tidak terlibat dalam apa yang dilakukan pamanmu, tetapi kau tetap keponakannya. Tuan Orum mengorbankan hidupnya demi klan Song. Ia juga memiliki hubungan pribadi dengan Ratu… jadi, ada kemungkinan besar ia akan menerimamu dengan baik. Sebaliknya, aku akan disambut dengan permusuhan dan kecurigaan. Jadi, kau harus berusaha meredakan keadaan.”

Helie mendesah sedih.

“Saya bisa mencoba, kurasa. Tapi…”

Dia berhenti sejenak.

“Tapi apa yang terjadi selanjutnya?”

Mereka telah mendiskusikan konsekuensi mencari perlindungan di kamp Song, tetapi sesungguhnya, hasil akhir tindakan mereka masih belum jelas —terutama bagi Helie, yang tidak tahu apa yang direncanakan Nephis maupun apa yang sebenarnya mendorong Cassie untuk mengambil langkah ini.

Dari luar, mereka tampak seolah-olah berusaha mengkhianati Sword Domain dan berpindah pihak untuk mendukung Pasukan Song. Tentu saja, Sword Domain telah mengkhianati mereka terlebih dahulu — tetapi itu bukanlah pembenaran yang jelas. Kenyataannya tidak pernah sesederhana itu.

Bahkan jika Jest telah mencoba membunuh mereka, dan bahkan jika Raja sendiri tidak dapat dipercaya, Cassie dan Helie terikat pada Sword Domain. Cassie harus melawan Nephis dan Fire Keepers jika dia bergabung dengan Sword Army, sementara Helie harus melawan klannya sendiri… semuanya benar-benar kacau.

Pada akhirnya, Cassie hanya mendesah.

“Entah bagaimana, segala sesuatunya akan teratasi dengan sendirinya.”

Helie terkekeh.

“Ah… baguslah kalau begitu. Kalau begitu, aku lega.”

Jawaban itu sama bagusnya dengan jawaban lainnya. Bagaimanapun juga, Helie telah memutuskan untuk menaruh kepercayaannya pada Nephis… dia telah menolak tawaran Jest dengan harapan bahwa Changing Star akan memperbaiki keadaan.

Sekarang, satu-satunya pilihan yang dimilikinya adalah mengikuti harapan itu.

Setelah beberapa menit hening, Helie tiba-tiba berbicara dengan nada muram:

“Baiklah, kalau begitu, ada sesuatu yang harus aku akui.”

Cassie mengangkat sebelah alisnya, terkejut.

“…Mengakui?”

Helie tidak berkata apa-apa lagi selama satu menit penuh, lalu mendesah.

“Seluruh perang sialan ini dimulai berdasarkan alasan menghukum Klan Song karena mengirim pembunuh setelah Changing Star, bukan? Yah, sebenarnya…”

Dia berhenti sejenak.

“Itu aku.”

Cassie memiringkan kepalanya.

“Apa maksudmu?”

Helie tertawa kecil tak senang.

“Lihat! Sepertinya ada sesuatu yang bahkan Song of the Fallen tidak tahu. Tapi, ya… tidak ada pembunuh Song, dan Dar dari klan Maharana maupun Silent Stalker tidak ada hubungannya dengan upaya pembunuhan terhadap Changing Star. Mereka bukan satu-satunya Saint yang tahu cara menggunakan busur, tahu? Itu aku. Aku yang menembakkan anak panah itu.”

Dia mengangkat busur besarnya, yang telah membesar agar sesuai dengan wujud Transendennya.

Helie mendesah, dan bahunya terkulai.

“Yah, bukan berarti aku punya pilihan lain. Saat Morgan of Valor datang memanggil, kau tidak bisa menolak. Aku diperintahkan untuk membuatnya tampak seperti ingin membunuh Lady Nephis, jadi, aku melakukannya. Kupikir aku harus mengatakannya sebelum kita mencapai benteng Klan Song.”

Cassie terdiam beberapa saat, tertegun.

Itu… dia benar-benar tidak tahu. Mereka menduga bahwa Klan Valor — mungkin bahkan Morgan sendiri — berada di balik pembunuhan itu, tentu saja.

Namun kecurigaan mereka tidak pernah tertuju pada Saint Helie.

…Dan di sanalah Cassie, membanggakan dirinya karena bersikap sederhana dan mengetahui banyak hal.

‘Hah.’

Namun, bagaimana mungkin Master Orum menjadi mata-mata Song sementara keponakannya adalah senjata rahasia Valor? Klan Legacy mereka bahkan tidak dikenal di peta, dalam skema besar… terutama jika dibandingkan dengan peran besar yang tampaknya mereka mainkan dalam Perang Besar.

Hidup terkadang penuh dengan ironi.

Akhirnya, Cassie menggelengkan kepalanya dan berkata dengan sedikit nada putus asa dalam suaranya:

“Santo Helie… dengan hormat, mohon jangan sebutkan bagian ini saat bernegosiasi dengan Klan Song. Beberapa hal… lebih baik tidak disebutkan!”

Helie menanggapi dengan tawa pelan.

“Baiklah. Kurasa aku bisa tutup mulut, kalau kau bersikeras.”

Saat itu, mereka hampir setengah jalan menuju celah yang mengarah ke permukaan Tulang Rusuk Pertama.

Dan Cassie sudah mengisi sedikit saripatinya — cukup, setidaknya, untuk mempertahankan koneksi dengan salah satu tandanya.

Dia bisa saja memulihkan hubungannya dengan Helie, tetapi sebaliknya, dia dengan lembut menyentuh bekas yang tertinggal di Sunny — tubuh aslinya yang masih berada di dekat Nephis.

[Cerah?]

Ia tampak sedang minum teh di gazebo indah di Pulau Gading. Mendengar panggilan Cassie, ia menurunkan cangkir tehnya.

[Cassie? Kamu di mana? Tadi aku mencoba menghubungimu…]

Dia ragu-ragu sejenak.

[Maaf. Aku kehabisan akal — sebenarnya, aku tidak bisa mempertahankan hubungan ini lebih lama lagi. Jadi, tolong dengarkan baik-baik. Aku perlu memberitahumu sesuatu yang penting.]

Dia bersiap mendengarkan, mengangkat cangkirnya dan menyeruput teh harumnya.

Cassie menarik napas dalam-dalam.

[Jadi, masalahnya… aku sudah mati…]

Sunny meludahkan tehnya.

[…secara resmi, maksudku.]

Jika Anda menemukan kesalahan apa pun (Iklan pop-up, iklan dialihkan, tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami <laporkan bab> agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.