Bab 2158: Penjaga Tua

Pada akhirnya, tidak terjadi Krisis Gerbang Kedua.

Itu karena orang-orang seperti Warden telah mengantisipasi bahwa Gerbang Kategori Tiga akan mulai muncul dalam waktu dekat, dan mempersiapkan diri sesuai dengan itu.

Itu membuat mereka kehilangan banyak uang.

Selama beberapa tahun setelah Immortal Flame berhasil menaklukkan Mimpi Buruk Kedua, kalangan atas umat manusia diliputi ambisi besar, tekad besar… dan kesedihan besar.

Ada perayaan yang tak terhitung jumlahnya, dan pemakaman yang tak terhitung jumlahnya.

Hampir semua manusia terbaik dan tercerdas menjawab Panggilan Mimpi Buruk, memasuki Benih yang sedang mekar untuk menghadapi ujian Mantra. Banyak yang kembali sebagai pemenang, tetapi banyak juga yang tewas.

Seolah-olah pengawal lama sedang dibantai. Jest sudah tidak bisa menghitung berapa banyak kenalan lamanya — semuanya veteran berpengalaman dan penyintas turunnya Mantra — yang telah kehilangan nyawa mereka dalam pengejaran Ascension.

Namun dia selamat. Warden juga selamat, menjadi seorang Ascended di tahun kesepuluh era Nightmare Spell… orang-orang seperti mereka semakin sering disebut Master, sekarang.

Keduanya sekarang berusia tiga puluhan.

Mereka tidak muda lagi, tetapi dunia yang kejam terus berubah di sekitar mereka dengan kecepatan yang sama cepatnya.

Di Alam Mimpi, Warden berhasil mendorong hutan mengerikan itu menjauh dari dinding Bastion… setidaknya untuk sementara waktu. Meskipun telah mencapai Ascension, mereka masih tidak dapat melawan Fallen Titan — yang dapat mereka lakukan hanyalah menahannya, dan memperlambat pertumbuhannya.

Jest sendiri telah meninggalkan Bastion dan melakukan perjalanan ke selatan menyusuri sungai, menaklukkan Benteng strategis yang berada di tengah-tengah antara Mirror Lake dan Stormsea. Dengan Rivergate di tangan manusia, kini dimungkinkan untuk terhubung dengan Nightwalker dan para jagoan lain di wilayah Dream Realm yang samar itu.

Banyak Benteng lain yang ditaklukkan pada saat itu. Sementara cekungan Sungai Air Mata di barat masih belum berkembang, dengan setiap kantong manusia terisolasi dari yang lain, keadaan berubah di sini, di jantung Alam Mimpi.

Manusia perlahan-lahan bersatu di sekitar Bastion dan Warden, dan Benteng saling mendukung untuk menghadirkan front persatuan melawan kengerian Mantra Mimpi Buruk.

Segala sesuatunya juga berubah di dunia nyata.

Hampir semua kota yang tersisa kini berada di bawah kendali Pemerintahan Manusia Bersatu dan pasukan yang Bangkit yang berdiri di belakangnya. Penguasa gila dari Kuadran Barat, Caliban, telah disingkirkan — para tiran lokal yang kurang berkuasa semuanya telah dibunuh atau dibujuk untuk bergabung dengan tatanan dunia baru juga.

Banyak di antara mereka yang tetap bertahan dalam jalan sesat mereka tewas di tangan Jest sendiri. Ia sudah mematikan bahkan saat menjadi seorang Awakened, dan kekuatan serta daya mematikannya baru meledak setelah menjadi seorang Master.

Kultus Mimpi telah ditekan dan dihapuskan dengan kejam dari catatan sejarah, digantikan oleh mesin propaganda pemerintah yang kuat. Gerakan Supremasi yang Terbangun telah diberantas. Geng, sekte, gerakan, dan faksi ekstremis yang tak terhitung jumlahnya semuanya telah hilang sekarang, dan kemiripan jika bukan perdamaian, maka setidaknya stabilitas menyelimuti dunia.

Bahkan para fanatik Ascension pun kini telah pergi… golongan ini tidak terlalu jahat, tetapi tetap saja tidak ada tempat untuknya dalam tatanan dunia baru. Sungguh disayangkan, mengingat betapa kuatnya banyak dari mereka — pada kenyataannya, meskipun Immortal Flame adalah yang pertama menaklukkan Second Nightmare, para penganut Path of Ascension-lah yang telah menaklukkannya kedua kali, jauh lebih awal daripada Warden sendiri.

Sementara sebagian besar yang Terbangun bermimpi menjadi Master agar tidak pernah memasuki Alam Mimpi lagi, para fanatik Ascension menginginkan yang sebaliknya. Jadi, setelah ditekan dan dianiaya oleh kekuatan dominan dunia manusia, mereka meninggalkannya selamanya dan mendirikan koloni di suatu tempat di Alam Mimpi, tidak pernah terdengar lagi.

Jest tidak menyesal melihat orang gila itu pergi.

Bukan berarti dia punya banyak waktu untuk memikirkan mereka.

Sibuk, sibuk, sibuk… jika ada satu kata yang dapat menggambarkan kehidupan mereka beberapa tahun terakhir, itu adalah sibuk.

Begitu sibuknya sehingga dia bahkan tidak menyadari ketika putra sulungnya telah berubah menjadi remaja yang temperamental, dan putra bungsunya mulai bersekolah.

“Ya Dewa. Lihat orang ini! Dia lebih tinggi dariku!”

Jest baru saja mempertimbangkan untuk menghabiskan lebih banyak waktu dengan anak-anaknya ketika dia melihat Anvil, yang kini berusia empat belas tahun, berlatih menggunakan pedang sendirian.

Saat ini ia sedang mengunjungi kediaman Valor untuk membahas beberapa hal penting dengan Warden — hal yang sering terjadi sekarang karena mereka berlabuh di Benteng yang berbeda di Alam Mimpi. Perjalanan dari Rivergate ke Bastion tidak memakan banyak waktu, tetapi masih lebih nyaman untuk bertemu di sini di NQSC. Jadi, ia sering menjadi tamu di sini.

Pelajarannya dengan Anvil sudah lama dibatalkan, karena iblis kecil itu sudah menjadi pendekar pedang yang jauh lebih baik daripada Jest sendiri. Begitu pula Madoc — sekarang kedua bersaudara itu hanya beradu pedang satu sama lain ketika mereka membutuhkan pasangan, dan juga saling mengajar.

Mereka berdua sangat berbakat, meskipun Anvil memiliki keunggulan atas kakak laki-lakinya karena garis keturunan yang istimewa.

Menyadari kehadiran Jest, Anvil tersenyum tipis dan meletakkan pedangnya.

“Paman Jest. Kejutan yang menyenangkan.”

Jest menyeringai.

“Itulah yang dia… sebenarnya, tidak usah dipikirkan. Bagaimana kabarmu, Nak?”

Anvil mengangguk.

“Terima kasih. Aku baik-baik saja.”

‘Ah. Dia masih terlalu sopan dan santun.’

Meskipun Madoc dan Anvil sama-sama berbakat dan rajin, satu hal yang hilang dari mereka di bawah pengawasan ketat Warden adalah keaktifan.

Namun hari ini, putra bungsu Warden tampak gelisah.

Dia ragu-ragu sejenak, lalu bertanya dengan hati-hati.

“Paman Jest. Apakah menurutmu Madoc… akan baik-baik saja?”

Jest mengangkat sebelah alisnya.

“Mengapa dia tidak baik-baik saja?”

Sebuah bayangan melintasi wajah anak laki-laki itu.

“Karena dia berusia enam belas tahun.”

Jest berkedip.

Enambelas.

Kebanyakan pemuda yang terjangkit Mantra itu berusia antara enam belas dan delapan belas tahun.

‘…Madoc sudah berusia enam belas tahun, ya?’

Pada saat itu, seseorang akan berkata… astaga! Betapa cepatnya waktu berlalu!

Namun tidak demikian halnya dengan Jest. Baginya, rasanya seperti ada belasan kehidupan yang telah berlalu sejak Madoc lahir hingga sekarang.

Namun…

Karena Madoc sudah berusia enam belas tahun, maka setahun lagi putranya juga akan berusia enam belas tahun.

Dia terdiam sejenak, lalu tersenyum.

“Madoc? Orang itu? Ah! Tentu saja, dia akan baik-baik saja. Jangan khawatir tentang dia, khawatirkan saja dirimu sendiri…”

Dan memang, Madoc baik-baik saja. Setahun berlalu, dan dia belum menunjukkan gejala apa pun bahwa dia telah terjangkit Mantra Mimpi Buruk.

Jadi, Jest membiarkan dirinya merasa penuh harapan juga.

‘Mungkin semuanya benar-benar… benar-benar akan baik-baik saja.’

Namun, suatu hari, ketika dia kembali ke rumah…

Mata putranya yang masih mengantuk bertemu dengannya, dan anak laki-laki itu berkata setelah menguap lebar.

“Ah, Ayah… maaf… bolehkah kami bolos latihan hari ini? Aku merasa agak lelah.”

Jantung Jest berhenti.

Jika Anda menemukan kesalahan apa pun (Iklan pop-up, iklan dialihkan, tautan rusak, konten non-standar, dll.), Harap beri tahu kami <laporkan bab> agar kami dapat memperbaikinya sesegera mungkin.