“…Dan saat itulah aku mengucapkan selamat tinggal pada Eurys dan bergegas kembali ke tempat aku memasuki Alam Bayangan, untuk kembali ke sini. Sejujurnya… Kurasa itu senang mengetahui bahwa kau baik-baik saja. Meskipun dia menggunakan kata-kata penuh warna untuk menggambarkanmu.”
Nephis terdiam beberapa saat, menatap Sunny dengan heran. Sunny telah menanyakan beberapa pertanyaan kepadanya selama ceritanya, tetapi sebagian besar tetap diam dan mendengarkan dengan saksama.
Beberapa saat kemudian, dia perlahan menggelengkan kepalanya.
“Dia berasal dari masa sebelum Mantra Mimpi Buruk menguasai dunia. Dia tidak akan tahu apa itu Mimpi Buruk dan bagaimana cara kerjanya. Jadi, dia tidak akan bisa menebak bahwa aku menerima Atribut [Nephilim] setelah menaklukkan Mimpi Buruk Pertama… dia hanya akan berpikir bahwa aku terlahir sebagai salah satunya. Nephilim adalah anak-anak dari persatuan yang tidak suci antara yang surgawi dan yang profan, jadi bagi orang-orang di era itu, mereka akan lebih keji daripada mereka yang telah dirusak oleh Kekosongan.”
Dia mengangkat bahu.
“Jadi, jangan menaruh dendam padanya.”
Sesaat kemudian, senyuman langka menghiasi wajahnya.
“Tetap saja. Aku senang dia memenuhi keinginannya dan mencapai Alam Bayangan. Waktu kita bersama memang singkat, tapi aku menikmati kebersamaan dengannya.”
Sunny menatapnya dengan rasa ingin tahu.
“Tapi apakah itu penting? Apakah dia ditelan oleh kabut Dunia Bawah atau dihancurkan oleh Alam Bayangan, hasilnya kurang lebih sama. Lebih dari itu… kurasa dia berbohong padaku, sejak awal. Bukankah dia pernah memberitahumu bahwa tidak banyak waktu tersisa baginya setelah diturunkan dari pohon itu? Jadi, mungkin saja dia hanya mengarang seluruh cerita tentang kutukan Dewa Bayangan.”
Nephis merenungkan perkataannya, lalu menggelengkan kepalanya perlahan.
“Menurutku… yang dia maksud adalah bahwa dia akan kehilangan akal seperti orang mati yang gelisah lainnya di Gurun Mimpi Buruk, terpisah dari pohon. Dan itu penting—paling tidak penting baginya. Anggap saja seperti tubuh yang ditinggalkan di alam atau menerima penguburan yang layak. Bagi orang-orang kuno, sudah sepantasnya bagi bayang-bayang orang mati untuk menemukan kedamaian di Alam Bayangan, jadi meskipun Eurys tidak diberi kematian, dia tetap ingin tempat peristirahatan terakhirnya berada di Alam Dewa Bayangan.”
Dia menatap Sunny dan tersenyum kecil.
“Dalam hal apa pun, ini lebih baik daripada alternatif lainnya.”
Lalu, Nephis terkekeh pelan.
“Tetapi bukankah aneh jika berbicara tentang Alam Bayangan sebagai sifat mistis kematian dengan begitu lugas, seolah-olah itu bukan mitos?”
Sunny mengangkat bahu.
“Kurasa begitu? Apakah lebih aneh daripada berperang di tulang rusuk kerangka seukuran benua? Atau berlayar melintasi waktu di dalam piramida yang tetap jauh tidak peduli seberapa jauh Anda berjalan ke arahnya? Mari kita jujur… hidup kita tidak pernah dan tidak pernah sepenuhnya normal.”
Nephis mengangguk, lalu menatapnya dengan serius.
“Jadi, Alam Bayangan… apakah hanya kamu yang bisa memasukinya? Atau bisakah kamu mengajak orang lain bersamamu?”
Sunny ragu-ragu sejenak.
“Saya tidak yakin apakah saya bisa membawa seseorang bersama saya ke Gerbang Bayangan. Namun, saya menggunakan inkarnasi ketujuh saya untuk meninggalkan tali — sejauh mungkin dari jantung, karena saya takut dengan makhluk yang tinggal di sana. Jadi, saya bisa membawa seseorang ke Alam Bayangan dari dunia nyata. Meski begitu… Saya tidak akan merekomendasikan pergi ke sana. Itu terlalu berbahaya, dan itu hanya berguna bagi orang seperti saya. Meski begitu, saya tidak berencana untuk kembali ke sana dalam waktu dekat.”
Nephis mendesah dan mengangguk lagi.
“Itu mungkin bijaksana.”
Setelah itu, ekspresinya berubah kontemplatif.
Akhirnya, dia berkata pelan:
“Dan tindakan pembangkangan…”
Sunny tetap diam, memikirkan apa yang dikatakan Eurys lagi.
Setelah beberapa saat, Nephis mengerutkan kening.
“Entah bagaimana itu masuk akal. Inti dari Supremasi bukan hanya memiliki cukup kekuatan untuk menguasai dunia, tetapi lebih dari itu memiliki keyakinan yang cukup kuat untuk membuat dunia tunduk pada kekuatanmu. Menghendakinya. Dan tampaknya seseorang harus membuktikan kekuatan keyakinan mereka melalui tindakan luar biasa… semacam ritual, atau pengorbanan.”
Sunny terkekeh, terhibur dengan perkataannya.
“Keyakinan… lucu sekali kau menggunakan kata itu…”
Namun, dia mengerti apa yang ingin disampaikannya. Bukan berarti untuk mencapai Supremasi diperlukan ritual tertentu — melainkan bahwa tindakan apa pun yang menghasilkan pencapaian Supremasi akan menjadi ritual menurut definisinya.
Namun, ia tidak pernah berpikir untuk menganggapnya sebagai pengorbanan. Itu juga pilihan kata yang tidak biasa.
Apakah Azarax, Sang Wabah Baja, mengorbankan ayahnya untuk menggantikannya?
Kalau begitu, apa yang harus dikorbankan Sunny untuk melengkapi ritualnya?
Tiba-tiba, ia teringat sebuah kisah lama yang pernah diceritakan Nephis kepadanya… kisah tentang seorang pahlawan besar bernama Heracles yang jiwa keilahiannya telah menjelma menjadi dewa, sementara dirinya yang fana telah menjadi bayangan sedih yang mengembara tanpa tujuan dalam kegelapan Dunia Bawah… versi mistis dari Dunia Bawah, bukan dunia nyata.
Dia menggigil, tiba-tiba merasa tidak nyaman.
Akhirnya, Sunny mendesah.
“Bagaimanapun juga… waktu kita sudah hampir habis.”
Nephis menatapnya dengan muram, lalu mengangguk sambil mendesah.
Sunny sebenarnya tidak ingin mengatakan apa yang akan dia katakan selanjutnya, tetapi tidak ada pilihan lain.
Dia menarik napas dalam-dalam.
“Landasan telah membelah jalan melalui Hollow of the First Rib. Begitu Pasukan Pedang muncul dari bawah dan Benteng Lesser Crossing jatuh, Ki Song tidak punya pilihan selain mundur. Dan ketika markas Pasukan Song dikepung… hanya tinggal hitungan hari sebelum para Penguasa bertempur. Itulah batas waktu kita. Apakah menurutmu kita akan mencapai Supremasi saat itu?”
Nephis ragu sejenak, lalu berkata dengan tenang:
“Saya tidak yakin akan hal itu.”
Sunny mengangguk.
“Yang berarti kita harus mulai mengajukan beberapa pertanyaan sulit kepada diri kita sendiri. Dan apa pun jawaban kita… Saya pikir kita perlu sedikit mengubah rencana.”
Dia mendesah.
‘Baik atau buruk…’
