Di aula pajangan yang dihias penuh cita rasa di Memory Boutique, yang terletak di ruang bawah tanah Brilliant Emporium — yang, pada gilirannya, merupakan iblis luar biasa yang menyembunyikan dimensi saku di perutnya — seorang pemuda anggun tengah duduk dengan tenang di lantai sambil memejamkan mata.

Di tangannya, ia memegang lentera kecil yang diukir dari batu hitam. Gerbang lentera itu terbuka, dan di baliknya terhampar kegelapan yang mencekam. Rasa dingin yang menusuk tulang datang dari kedalamannya yang tak tertembus.

Tiba-tiba pemuda yang tenang itu mendesah dan membuka matanya.

Pada saat berikutnya, dua bayangan tiba-tiba keluar dari gerbang lentera gelap, seketika berubah menjadi salinan sempurna dirinya.

Keduanya kotor dan babak belur, langsung mengotori lantai yang bersih tanpa noda dengan lapisan debu hitam. Namun, sementara yang satu hanya acak-acakan, yang lain tampak lebih seperti mayat — terutama karena betapa pucatnya kulit porselen mereka.

Jubah hitamnya compang-camping dan robek, dan ada banyak luka mengerikan yang menutupi tubuhnya. Luka-luka itu tidak berdarah, yang membuatnya semakin tampak seperti mayat.

Melihat kekacauan itu, pemuda anggun itu menyingkirkan lentera hitam itu dan mengerutkan bibirnya.

Sambil membungkuk, Sunny menarik napas beberapa kali dengan kasar, lalu menatap inkarnasinya yang suram.

“…Apa yang kau lihat, ?”

Dengan itu, dia terhuyung dan jatuh ke lantai.

Sekarang setelah ia berhasil lolos dari Alam Bayangan, seluruh kekuatannya tiba-tiba meninggalkan tubuhnya yang hancur. Hal itu sebagian disebabkan oleh efek psikologis karena akhirnya mencapai tempat yang aman, dan sebagian lagi karena fakta bahwa ia benar-benar telah diberdayakan oleh tanah bayangan yang sunyi.

Kini kekuatan pinjamannya telah habis, Sunny terjatuh seperti boneka yang talinya dipotong.

Sambil berbaring di lantai kayu yang dingin, dia mengerang kesakitan.

‘Saya rasa saya tidak bisa bergerak…’

Ia tidak hanya merasa kesulitan untuk menggerakkan otot, tetapi rasa sakit yang selama ini ia tahan pun menyerbu seperti air pasang. Sunny merasa kesadarannya meredup, dan di suatu tempat yang jauh, Penguasa Bayangan tersandung pelan.

Untungnya, Raja Pedang telah memberinya misi yang panjang dan menjengkelkan, namun sebagian besar bersifat pasif — gilirannya untuk menjaga pangkalan kamp pasukan ekspedisi di dekat Danau Vanishing.

Dengan kematian Condemnation, keseimbangan kekuatan di Breastbone Hollow telah bergeser, dan banyak Makhluk Mimpi Buruk yang kuat tengah bergerak. Lebih dari itu, kurangnya sinar matahari yang berkepanjangan perlahan mulai memengaruhi hutan kuno, sehingga seluruh ekosistem berada dalam keadaan kekacauan ringan.

Namun, makhluk-makhluk keji itu jarang mendekati Vanishing Lake, dan karena itu, Sunny hanya harus tetap waspada tanpa melakukan apa pun. Agak sia-sia menugaskan Lord of Shadows untuk bertugas menjaga, sejauh yang ia ketahui, tetapi King of Swords punya pertimbangan sendiri. Bagaimanapun, penugasan baru yang tepat waktu itu memberi Sunny beberapa hari waktu istirahat, yang merupakan berkah tersembunyi.

Mengeluarkan erangan pelan lainnya, Sunny hampir tidak menyadari respon inkarnasi itu:

“Aku melihat dua orang bodoh yang tidak berguna. Apa yang kalian lakukan pada jiwa kami, hah?”

Secara teknis, inkarnasi ketujuh itu tidak bersalah — ia bahkan belum lahir ketika Sunny membiarkan jiwanya dirusak oleh badai esensi — tetapi alih-alih membalas, pria acuh tak acuh itu hanya melirik avatar yang rapi itu sebentar dan tetap diam.

Sunny mengutuk.

“Apa yang telah kita lakukan? Apa yang telah kau lakukan?! Tidak ada! Jadi siapa yang kau panggil… sial, untuk apa aku membuang-buang waktu untuk berbicara denganmu?!”

Dengan itu, dia melepaskan kedua inkarnasi, memungkinkan mereka berubah kembali menjadi bayangan.

Bayangan suram itu menatap tajam ke arah pemuda itu. Bayangan tertua tampak sedang memikirkan karakter bayangan termuda.

Sebenarnya Sunny juga penasaran.

Sejujurnya, bayangan ketujuh — bayangan terakhir — telah lahir dengan cara yang sangat epik.

Ia lahir di Alam Kematian dari tindakan membunuh dewa kuno, dan menghancurkan pembunuh mengerikan dari Alam Bayangan beberapa detik setelah lahir.

Apa yang lebih hebat dari itu?

Selain itu, meskipun inkarnasi tersebut dikendalikan oleh Sunny, ia menunjukkan ciri-ciri kepribadian tertentu. Ia tampak menyendiri, acuh tak acuh, dingin, dan tenang dalam segala situasi…

Cukup keren, sungguh.

“Apakah akhirnya aku punya bayangan yang normal? Seseorang yang waras, berakal sehat, dan baik sepertiku, bukan orang gila yang tidak waras seperti keenam orang gila itu?”

Sunny merasa gembira.

Berusaha mengalihkan perhatiannya dari rasa sakit, dia berusaha berbicara:

“Hei, kamu. Anak baru. Lihat aku, ya?”

Bayangan ketujuh bertahan beberapa saat, lalu menatapnya dengan acuh tak acuh.

Itu memang keren.

Tapi… bagaimana Sunny harus mengatakannya…

Ada yang aneh dengan sikap acuh tak acuh itu?

Tiba-tiba suatu kecurigaan mengerikan merayapi pikirannya.

“T—tidak… sekarang lihat kakakmu.”

Bayangan ketujuh tidak bergerak selama satu atau dua detik, lalu perlahan mengalihkan pandangannya ke arah suram.

Mata Sunny terbelalak.

“Hei… hei!”

Namun, hal itu tidak dapat disangkal.

Bayangan ketujuh memang tenang dan acuh tak acuh… tapi bukan karena sikap acuh tak acuhnya!

Sebaliknya, Sunny merasa tidak mau repot-repot membebani dirinya dengan emosi yang rumit seperti itu.

Terlalu malas untuk peduli!

Faktanya, seluruh perilakunya memancarkan perasaan malas dan lesu yang kuat.

Bayangan ketujuh baik-baik saja tanpa melakukan apa pun. Ia menikmati kedamaian. Ia puas, santai, dan sedikit mengantuk. Harus mengikuti semua perintah yang mengganggu ini memang menjengkelkan, tetapi merasa terganggu pun tidak sepadan…

Sunny menggertakkan giginya.

“Dasar pemalas! Beraninya kau mengecewakan?! Sungguh kisah asal usul yang sia-sia!”

Bayangan malas itu hanya menatapnya dengan acuh tak acuh, tidak mau peduli untuk marah.

Sunny mengerang.

“Sial… orang gila lagi! Tidak, tapi kenapa semua bayanganku sakit di kepala? Kok bisa?! Apa alasannya?!”

Kedua bayangan itu saling berpandangan.

Lalu, dengan sinkronisasi yang sempurna, mereka perlahan menggelengkan kepala.