Terlepas dari apakah pemanah samar itu memiliki inti jiwa atau tidak, mereka tetaplah bayangan. Itulah sebabnya mereka mampu bertahan hidup di Alam Bayangan, dan mengapa mereka memburu bayangan makhluk hidup untuk mencari makan.
Itu pula yang menjadi alasan mengapa pembunuh yang dingin dan kejam ini mampu mempengaruhi para bayang-bayang liar yang menghuni tanah tandus, sedemikian rupa sehingga mereka bahkan takut untuk menjawab panggilan Sunny.
Namun…
Karena si pemanah bisa mengganggu Sunny dengan cara itu, bukankah itu berarti Sunny juga bisa melakukan hal yang sama?
Lagipula, pemanah itu adalah bayangan.
Dan Sunny adalah Penguasa Bayangan.
Ia menguasai semua yang berupa bayangan, suka atau tidak. Jika Sunny menginginkannya, ia dapat mengendalikan dan memanipulasi bayangan, mewujudkannya ke dalam bentuk nyata, atau bahkan mengirimnya ke Alam Bayangan dan kembali.
Memang, otoritasnya tidak mutlak. Meskipun hanya sedikit bayangan yang pernah mencobanya, bayangan yang paling besar dan paling tua di antara mereka dapat melawan keinginannya dan menolak perintahnya… seperti yang dilakukan Fragmen Alam Bayangan, misalnya.
Yang lebih penting, ada satu pengecualian terhadap kemampuannya untuk mengendalikan bayangan. Betapapun lemahnya, Sunny tidak dapat mengendalikan atau mewujudkan bayangan makhluk hidup — kesetiaan mereka adalah kepada tuan mereka, dan betapapun mereka menghormati Penguasa Bayangan, penghormatan itu tidak mengalahkan kesetiaan itu.
Namun…
Pemanah misterius itu bukanlah bayangan yang dihasilkan oleh makhluk hidup. Dulu mereka mungkin pernah ada, tetapi sekarang, mereka tidak lagi dibentuk oleh apa pun dan tidak menjadi milik apa pun. Mereka sendirian dan tidak memiliki pemilik, tanpa tuan…
Tidaklah pantas bagi bayangan, apalagi yang bersifat pembunuh, untuk berjalan ke sana kemari tanpa seorang tuan.
Paling tidak karena ada seorang Penguasa Bayangan yang tidak bermoral yang bisa saja kebetulan lewat dan mencoba memanfaatkan cacat itu.
Jadi…
Sembari menderita serangan bertubi-tubi yang mengerikan dan mematikan serta di saat yang sama bergulat dengan tekad dingin bayangan pemberontak, Sunny memfokuskan tekadnya sendiri ke dalam bilah pedang yang tajam dan menambahkan perintah lain pada panggilannya.
Yang satu itu ditujukan langsung kepada pemanah terkutuk itu dan hanya terdiri dari satu kata:
“Berhenti.”
Sang pemanah tiba-tiba menggigil.
Dan karena mereka menggigil, Sunny dengan mudah menepis pisau obsidian itu dan menusukkan serpihan taring gadingnya ke sisi musuh.
Sesaat kemudian, pemanah itu meninju wajahnya, menghancurkan pelindung helm onyx yang rusak dan membuat Sunny melihat bintang-bintang. Mereka menyerang dengan pisau tulang, mengiris serpihan taring kuno, dan melepaskan diri.
Sesaat kemudian, sang pemanah mendarat dengan anggun di atas batu mengilap yang jaraknya beberapa puluh meter dan menekankan satu tangan ke samping tubuhnya, sambil sedikit membungkuk.
Sunny yakin betul bahwa tertusuk taring Ular Jiwa kuno cukup membahayakan, bahkan bagi mesin pembunuh yang tak kenal lelah seperti maniak terkutuk ini.
Dia menyingkirkan helmnya yang rusak dan tertawa.
“…Dua orang bisa memainkan permainan ini, tahu?”
Sebelumnya, si pemanah telah mengganggu anggota tubuhnya.
Sekarang Sunny mengganggu si pemanah.
Tentu saja, pembunuh misterius itu tidak berhenti seperti yang diperintahkan. Namun, gerakan mereka tampak agak terbatas, kehilangan kecepatan dan kekuatan.
Cukup untuk menyamakan kedudukan dalam pertempuran ini.
Melangkah maju, Sunny menyalakan tekadnya dan menghantam si pemanah dengan rentetan perintah yang tak tertahankan.
‘Berhenti!’
‘Bergerak!’
‘Berlutut!’
‘Menyerah!’
‘Mengemis!’
‘…Mati!’
Akan tetapi bayangan misterius itu melawan mereka, membungkuk sedikit dan tetap diam.
Namun, jari-jari mereka yang ramping menggali ke dalam luka, menggenggam pecahan taring gading dan menariknya hingga terlepas.
Tetesan asap hantu mengalir keluar dari luka itu, bercampur dengan kerudung mereka yang mengepul.
‘Masih siap bertarung kalau begitu.’
Sunny nyengir.
Yah, itu sudah bisa diduga. Dia tidak pernah menduga bahwa tipuan kecilnya akan membuat pembunuh kejam ini bertekuk lutut. Itu hanya sesuatu untuk membebani mereka dan membiarkan Sunny sendiri yang memberikan pukulan mematikan.
“Apa yang kau tunggu? Ayo pergi, bayangan kecil. Aku baru saja melakukan pemanasan.”
Sang pemanah menatapnya beberapa saat tanpa suara… setidaknya Sunny mengira bahwa ia sedang ditatap. Lagipula, ia tidak bisa melihat wajah mereka.
Kemudian, dalam ledakan gerakan cepat dan terarah…
Sang pemanah berbalik, dengan lincah meraih busurnya yang dibuang dan melesat pergi, meluncur ke tepi pulau obsidian sesaat kemudian.
Jatuh ke kedalaman bayang-bayang Kutukan.
Sunny membeku sesaat.
Dia berkedip.
‘Hah?’
Apakah dia benar-benar membuat pembunuh terkutuk itu ketakutan sedemikian rupa?
‘Tidak, tidak mungkin…’
Kemudian…
Matanya sedikit melebar.
Apakah itu memutuskan untuk membunuh terlebih dahulu, dan berurusan dengan Sunny kemudian? Jika demikian, dia harus segera menyusul!
Belum…
Entah mengapa, Sunny tidak merasa aman tenggelam ke dalam tubuh samar bayangan Penghukuman. Malah, semua yang ada di dalam dirinya berteriak menentangnya, seolah-olah apa yang menantinya di dalam adalah nasib yang jauh lebih buruk daripada kematian.
Hal yang sama akan terjadi pada pemanah.
Lalu apa yang hilang dari Sunny?
Tiba-tiba hawa dingin merambati tulang belakangnya, dan firasat buruk membuatnya menggigil.
Tanpa helm untuk melindungi kepalanya, dia segera menyadari apa yang telah dia lewatkan.
Karena rambutnya berkibar liar tertiup angin.
Angin… angin bertiup jauh lebih kencang.
‘…Aku benar-benar merasakan déjà vu.’
Bukankah dia pernah menumpang di bahu seorang raksasa, lalu terjebak dalam badai?
Tidak… secara teknis, itu ada di leher raksasa.
Sambil berbalik, Sunny menatap cakrawala.
Pusaran badai esensi yang menakjubkan dan cemerlang itu jauh, jauh lebih dekat daripada sebelumnya.
Dan angin pun semakin kencang.
Tiba-tiba percikan kecil cahaya perak melesat melewati Sunny.
Lalu, percikan api lain melesat dari vambrace-nya… yang ini tidak ada hubungannya dengan esensi. Itu hanya percikan api yang dihasilkan ketika sesuatu menghantam logam seperti batu dari armornya dengan kecepatan tinggi.
Sesuatu yang begitu cepat dan kecil sehingga dia bahkan tidak melihatnya, apalagi merasakan dampaknya.
Sunny menatap vambrace-nya sejenak, menyadari goresan dalam yang tertinggal di sana.
‘Berengsek.’
Lalu, dia berbalik untuk berlari.
Namun sudah terlambat.
