Tidak ada tantangan yang sombong, tidak ada pernyataan, bahkan tidak ada hinaan yang dilontarkan untuk mengguncang musuh sebelum pertempuran. Tidak ada tanda-tanda bahwa sang pemanah sedang mempersiapkan diri untuk bertarung, seperti mengambil posisi dan dengan hati-hati menyelidiki pertahanan Sunny.

Sebaliknya, sedetik kemudian bayangan misterius itu berdiri beberapa puluh meter jauhnya, dan sedetik kemudian, mereka sudah berada di atas Sunny.

Pisau obsidian itu berkilau dingin saat merobek jalinan realitas, bertujuan untuk menusuk perutnya.

‘Cepat…’

Sunny nyaris berhasil menangkis pukulan itu dengan merasakan, alih-alih menyadari sepenuhnya, serangan yang akan datang. Serpihan taring gading itu mengenai bilah obsidian dan mendorongnya ke samping, mengirimkan sentakan rasa sakit yang menjalar ke lengannya.

‘…Kuat juga.’

Pembunuh samar itu sangat cepat, dan sangat kuat. Mungkin di tempat lain, Sunny tidak akan memiliki kesempatan melawan musuh ini — tetapi di sini, di Alam Bayangan, jurang bayangan yang tak terbatas memberinya kecakapan yang mengerikan. Itu tidak sebanding dengan peningkatan bayangannya, tetapi mendekati itu.

Jadi, setidaknya dia bisa melawan.

Sunny menangkis pisau obsidian ke samping dan menangkis pisau tulang dengan menyilangkan dua bilah gading miliknya. Kemudian, ia menyerang dengan tiga serpihan taring kuno yang tersisa.

Bagaimanapun, dia punya enam tangan saat itu.

Namun musuhnya yang samar itu sulit ditangkap.

Dengan gerakan kaki yang lincah, mereka tampak menghilang seperti fatamorgana, menghindari ketiga serangan balik dan entah bagaimana berhasil mengepung Sunny pada saat yang sama. Yang berhasil ditembus oleh belati improvisasinya hanyalah gumpalan asap hantu.

‘Omong kosong…’

Sunny menggerakkan tiga lengan kirinya, mencoba mempertahankan sisinya, dan langsung kehilangan dua di antaranya. Terputus dengan rapi, tangan hitam pekat itu jatuh ke tanah — tetapi, setidaknya, itu memberinya cukup waktu untuk mundur dan menghindari tertusuk.

Dia merasakan hawa dingin merambati tulang punggungnya.

Sunny berharap pembunuh misterius itu tidak akan seganas saat mereka berhadapan langsung… tetapi harapan itu kini hancur total. Pemanah terkutuk itu juga tahu cara memegang pisau — faktanya, mereka bertarung dengan keterampilan dan niat yang sangat mengerikan.

Gaya mereka sama mematikannya dengan lugasnya. Tidak ada hiasan, keraguan, atau filosofi rumit dalam keanggunannya yang mematikan. Hanya mematikan, kekejaman yang tidak manusiawi, dan niat membunuh yang mutlak. Agresivitas tanpa kompromi yang bertujuan untuk membantai musuh dengan cara yang paling cepat dan efisien, mengabaikan yang lainnya.

Membuat semua hal lainnya tampak tidak penting.

Bukan berarti cara bertarung bayangan misterius itu tidak berbahaya. Malah, mereka seperti perwujudan dari keinginan yang licik — tipu daya juga merupakan alat pembunuh.

Bahkan dengan menggunakan penguasaannya terhadap Tarian Bayangan untuk memprediksi gerakan musuh, Sunny kesulitan untuk mengimbanginya. Itu karena pemanah itu terlalu cepat dan agresif untuk bereaksi terhadap pandangan ke depan ini, dan bahkan jika dia bereaksi, prediksi yang dibuat Sunny tampaknya gagal setengah dari waktu.

Seolah-olah musuh tahu cara menipu persepsinya, termasuk indra bayangan, sehingga membuat semua upaya untuk memperoleh wawasan menjadi sia-sia. Lagi pula, mencoba membangun sesuatu di atas fondasi kepalsuan adalah latihan yang sia-sia.

Itulah sebabnya pisau tulang, yang seharusnya terbang ke arah tenggorokan Sunny, tiba-tiba menusuk pelindung dada Mantel Onyx tepat di bawah tulang rusuknya. Masih gagal memahami bagaimana itu bisa terjadi, Sunny terhuyung mundur, itulah sebabnya bilah tajam itu hanya memotong kulitnya dan sedikit otot alih-alih menusuk paru-parunya.

Ia masih terhuyung-huyung karena kegagalan tak terduga dalam meramalkan pukulan mengerikan itu, tetapi tidak ada waktu untuk berpikir — itu karena bayangan misterius itu tidak memperlambat serangan gencar itu bahkan sedetik pun, mendorong Sunny mundur dengan hujan serangan mematikan.

Mereka datang dari segala arah, sosok musuhnya yang cepat tidak terlihat dan semakin sulit dikenali karena asap hitam pekat.

Sampai-sampai Sunny tidak yakin siapa di antara mereka yang punya enam tangan, bukannya dua… yah, empat, sekarang.

Mempertahankan diri dengan putus asa, ia melangkah mundur, lalu melangkah lagi. Seluruh tubuhnya bergetar karena tekanan luar biasa untuk menahan pukulan musuh yang ganas dan menghancurkan, dan situasinya tampak semakin mengerikan dan heboh dengan setiap detak jantung.

Tapi itu juga baik-baik saja.

Lagipula, Sunny sendiri juga punya trik.

Kedua tangannya yang terputus kini tergeletak di tanah di belakang sang pemanah, belum lenyap menjadi bayangan-bayangan yang tidak berwujud. Dan itu karena alasan yang bagus — karena saat itu, kedua tangannya tiba-tiba bergerak dan terangkat ke udara, dibawa oleh dua tentakel bayangan yang fleksibel.

Masih sambil memegang serpihan taring gadingnya, mereka menembaki punggung pemanah itu dengan kecepatan rudal supersonik.

…Dan itu masih bisa menghindarinya, entah bagaimana caranya.

Memang, bayangan misterius itu setidaknya terpaksa menghentikan serangan yang mengerikan dan tampaknya tak henti-hentinya itu untuk melepaskan diri, melakukan campuran aneh dari jungkir balik berputar dan jungkir balik yang tidak seharusnya terlihat anggun, namun tetap saja, berguling di atas bahu mereka, dan meluncur kembali di atas obsidian yang mengilap.

Lagipula, tidak ada aturan yang membatasi Sunny untuk hanya menggunakan bilah tulangnya. Bahkan, dia akan menjadi orang bodoh jika melakukannya.

Tanpa melirik sekilas sosok samar musuhnya, Sunny memanggil bayangan dan melepaskan pusaran rantai bayangan, tangan bercakar, dan tentakel tajam ke arah pembunuh samar itu.

…Atau setidaknya, dia mencoba melakukannya.

Namun dia gagal.

Itu karena untuk pertama kalinya setelah sekian lama… bayangan-bayangan itu tidak menanggapi panggilannya.

Sebaliknya, mereka meringkuk dan gemetar, terpecah antara kemauan Penguasa Bayangan dan ancaman dingin dari… siapa pun pemanah misterius itu.

Bayangan kuno yang telah menghabiskan ribuan tahun di neraka terpencil Alam Bayangan, memburu saudara-saudaranya.

Sunny memerintahkan mereka untuk bergerak, dan si pembunuh mengancam mereka untuk tetap diam.

Dia tersenyum muram.

“…Berani sekali.”

Alih-alih menanggapi, si pemanah malah menerjang maju sekali lagi.

Hanya saja kali ini, ketika Sunny memerintahkan dua tangan bayangannya yang tersisa untuk maju menghalangi pisau obsidian… tangan mereka tersentak dan terhenti, tidak mampu menanggapi keinginannya sedetik pun.

Dalam sepersekian detik itu sudah cukup bagi bilah batu itu untuk meninggalkan lubang lain di kulitnya.