Perang berkecamuk, menyebar seperti kanker ke segala arah.

Kamp utama Pasukan Pedang menjadi semakin sepi. Setiap hari, pasukan baru meninggalkannya menuju barat, tempat mereka seharusnya berpartisipasi dalam pengepungan Benteng Penyeberangan yang tak terelakkan dan mengerikan. Beberapa dikirim untuk menjaga pos-pos pemusnahan baru karena sisa-sisa Breastbone Reach jatuh ke tangan Raja Pedang, sebaliknya…

Namun, kamp yang menyerupai kota itu tidak sepenuhnya ditinggalkan — sejumlah besar pasukan ditinggalkan untuk menjaganya. Bagaimanapun, kamp itu tetap menjadi pusat logistik terpenting bagi Pasukan Pedang, yang menerima karavan pasokan yang memanjat lengan kiri dewa yang telah meninggal dan menampung Gerbang Mimpi.

Sunny dan Nephis menghabiskan hari-hari terakhir yang membahagiakan bersama, menyaksikan jalan-jalan di kamp perang yang dulu ramai menjadi sunyi dan menunggu perintah yang akan memanggilnya kembali ke garis depan. Tanpa harus mengatakan apa pun, mereka berdua tampak terburu-buru untuk menikmati kebersamaan selagi masih ada waktu…

Masa depan tidak jelas, dan tidak ada yang seperti janji kematian yang dapat membuat jantung seseorang berdetak lebih cepat, dan membuat mereka ingin menikmati hidup dengan rakus.

Namun yang mengejutkan mereka, perpisahan yang tak terelakkan itu tidak pernah terjadi.

Sebaliknya, perintah Raja disampaikan oleh Santo Tyris secara pribadi. Ia tidak hanya memerintahkan Nephis untuk kembali — ia memerintahkannya untuk membawa Pulau Gading bersamanya, dengan maksud untuk mengubahnya menjadi batu penjuru pengepungan di masa mendatang.

Maka, mereka melepaskan tujuh jangkarnya dan memulai perjalanan perlahan menuju Dataran Tulang Selangka Barat, di tebing tempat pertempuran yang menentukan dalam perang itu akan terjadi.

Saat mereka melakukan perjalanan melintasi Godgrave di pulau terbang, darah tertumpah.

Pasukan Pedang mengejar pasukan Song melintasi wilayah utara Breastbone Reach, terlibat dalam pertempuran kecil dan memerangi penyebaran wabah penyakit merah.

Di tempat lain, ekspedisi penaklukan menantang bagian tergelap Godgrave.

Jauh di selatan, Mordret dan Morgan masih terlibat dalam pertempuran saudara untuk menguasai Bastion.

Yang terburuk dari semuanya…

Perjanjian diam-diam yang dibuat oleh kedua Domain untuk menjauhkan perang dari dunia nyata akhirnya runtuh, dan tempat lahirnya umat manusia tenggelam dalam gelombang teror dan kekerasan.

Jalanan NQSC — dan kota-kota manusia lainnya di dunia nyata — tidak pernah damai, tepatnya. Orang-orang selalu hidup dalam ketakutan yang menindas akan Gerbang Mimpi Buruk dan para Sleeper yang binasa merajalela setelah berubah menjadi kekejian. Ancaman-ancaman ini semakin mengerikan dalam beberapa tahun terakhir… dan ada juga Skinwalker.

Namun kini, kekerasan itu dilakukan oleh kekuatan manusia itu sendiri, bukan oleh Makhluk Mimpi Buruk.

Terdengar ledakan yang menggelegar dalam keheningan malam, sisa-sisa PTV yang hancur terbakar di jalan, dan baku tembak sporadis yang terjadi di siang bolong dari waktu ke waktu. Kerusakan kolateral langsungnya tidak tinggi, tetapi konfrontasi berdarah antara kedua Domain besar ini berdampak negatif pada setiap aspek kemanusiaan, melemahkan kemampuannya untuk mempertahankan diri.

Kerugian besar yang dialami oleh House of Night saja telah mengakibatkan kerusakan besar pada koneksi logistik antara keempat Quadrant, yang mengakibatkan kekurangan pangan sementara dan berbagai komplikasi lainnya. Meskipun pemerintah telah menyerap Nightwalker yang tersisa ke dalam jajarannya, skala navigasi melintasi lautan berkurang drastis.

Dan sekarang, semakin banyak masalah yang muncul. Sementara kedua Domain saling bertarung, ada terlalu banyak krisis yang harus dipecahkan, dan tidak cukup banyak orang untuk menyelesaikannya. Tidak ada cukup prajurit untuk menahan Gerbang Mimpi Buruk yang terus bertambah jumlahnya tepat waktu, mengawasi para Aspirant saat mereka menantang Mimpi Buruk Pertama, dan menjaga ketertiban di jalan-jalan.

Dunia yang terjaga perlahan-lahan, terus-menerus, dan tak terelakkan meluncur menuju kekacauan.

Dunia tampaknya akan berakhir… setidaknya berakhir lebih cepat daripada sebelumnya.

Jika ada satu hal yang bisa dimaafkan dari situasi ini, itu adalah bahwa sebagian besar pejuang yang berpartisipasi dalam pertempuran kecil dan sabotase di dunia nyata adalah agen biasa dari klan kerajaan, bukan prajurit yang telah bangkit. Mereka sebagian besar dibutuhkan di garis depan di Godgrave atau pemukiman manusia di Alam Mimpi.

Meski begitu, senjata konvensional sama merusaknya jika digunakan terhadap orang biasa dan infrastruktur, jadi kerusakannya tidaklah kecil.

Lebih buruk lagi…

Para agen Song tidak malu-malu saat membalas dendam terhadap pasukan pemerintah, melihat mereka sebagai kaki tangan Sword Domain. Bagaimanapun juga, para Saint Pemerintah sedang mempertahankan Bastion… para pelayan Ratu tidak berusaha keras untuk menyerang tentara pemerintah, tetapi tidak ragu untuk bertindak terhadap mereka yang menjadi penghalang.

Yang, sama sekali tidak terduga, hanya mendorong pemerintah semakin dalam ke dalam pelukan Sword Domain. Akibatnya, pasukan Song didorong kembali baik di Alam Mimpi maupun di dunia nyata, kehilangan wilayah setiap harinya.

Kompleks Song di NQCS masih berdiri, melindungi jalan menuju Gerbang Mimpi, tetapi banyak sekali celah pada temboknya yang hangus.

Bahkan Akademi yang Terbangun pun tak luput, satu bagian penghalang pertahanannya runtuh untuk pertama kalinya sejak dibangun puluhan tahun sebelumnya.

Itu mengerikan. Itu benar-benar gila.

…Itu perang.

Dan seolah menanggapi kegilaan perang manusia, dunia itu sendiri tampaknya mulai hancur karena tekanan.

Peningkatan pesat jumlah Gerbang Mimpi Buruk yang terbuka di seluruh wilayah yang dikuasai manusia telah bertambah lebih banyak lagi. Banjir kekejian mengalir ke dunia nyata, mengancam akan mengalahkan pertahanannya yang sudah tegang. Lebih banyak orang yang menyerah pada Mantra tersebut, dan karena itu lebih banyak Sleeper yang kehilangan nyawa mereka saat menantang ujian pertamanya.

Prosesnya berlangsung bertahap, dan situasinya memburuk selangkah demi selangkah. Orang-orang di era modern sudah terbiasa dengan kesulitan dan malapetaka, dan terganggu oleh perubahan tektonik yang disebabkan oleh Perang Domain Besar. Jadi, seperti katak yang direbus dalam panci yang dipanaskan perlahan, mereka lambat menyadari bahwa kenyataan mengerikan di sekitar mereka mengerikan bahkan di luar norma yang mengerikan.

Meski begitu, mereka pun perlahan menyadari betapa keadaan kini jauh lebih buruk daripada sebelumnya… tanpa ada tanda-tanda bahwa keadaan akan membaik, seperti yang selalu terjadi sebelumnya.

Dalam suasana yang tegang dan berat itu, perang di Godgrave dengan cepat mendekati tahap akhir.