Bahkan pada hari terakhir sebelum mencoba menempa pedang yang terikat jiwa, Sunny tidak merasa sepenuhnya percaya diri. Oleh karena itu, ia memutuskan untuk mencoba pertaruhan yang tidak masuk akal — jika semuanya berjalan dengan baik, ia bisa mendapatkan percikan inspirasi yang tak terduga. Namun, meskipun tidak ada hasil, itu tetap merupakan sesuatu yang telah lama ingin diketahuinya.

Dia ingin mengamati para penempa Clan Valor saat mereka menciptakan Memori.

Lagipula, tergantung pada bagaimana keadaan di masa depan, Klan Valor bisa saja berhenti beroperasi. Akan sangat disayangkan jika dia tidak pernah melihat rahasia dari keahlian mereka, mengingat mereka adalah rekan terdekat yang dia miliki.

Tentu saja, dia tahu beberapa hal tentang ahli mantra Valor.

Misalnya, dia tahu bahwa mereka bukanlah penenun, melainkan sekelompok individu yang Aspeknya memungkinkan mereka menciptakan Memori — sebagian berasal dari garis keturunan Valor, sebagian diadopsi ke dalam Klan Besar sebagai pengikut yang berharga.

Itu masuk akal, sungguh. Diketahui bahwa anggota keluarga sering — meskipun tidak selalu — berbagi Aspek yang sifatnya serupa. Itu terutama berlaku untuk Klan Besar, yang keturunannya mewarisi Atribut garis keturunan yang sama… dalam kasus Valor, itu adalah garis keturunan dewa Dewa Perang, yang juga merupakan dewa kerajinan dan kemajuan.

Memang, tidak semua anggota keluarga cabang Valor memilikinya. Meskipun demikian, ada cukup banyak orang dengan Aspek yang berhubungan dengan kerajinan di antara mereka sehingga Valor telah menjadi kekuatan dominan di bidang itu sejak Mantra Mimpi Buruk turun.

Oleh karena itu, tidak mengherankan bahwa mereka telah berupaya keras untuk merekrut orang-orang berbakat yang sama secara sistematis, baik melalui patronase maupun pernikahan, dengan tujuan mencapai monopoli fungsional atas semua hal yang berkaitan dengan penempaan Memori.

Sunny juga tahu bahwa meskipun para penyihir Valor lebih rendah darinya dalam banyak hal, ada juga area di mana mereka lebih unggul. Misalnya, mereka tahu lebih banyak tentang ilmu sihir rahasia daripada dirinya. Mereka juga mampu menciptakan Gema, yang belum dikuasainya sepenuhnya.

Jadi, harapannya tinggi.

Masalahnya, bagaimanapun, adalah bahwa klan kerajaan — cukup dapat dimengerti — menjaga rahasianya dengan ketat. Tidak sembarang orang dapat bertemu dengan para ahli tempa, apalagi mengamati mereka saat mereka bekerja.

Jadi, Sunny butuh bantuan Nephis untuk membantu dan memberinya janji temu.

Untungnya, para ahli pandai besi telah mengikuti Raja mereka ke Godgrave… yang juga masuk akal, mengingat di sanalah keterampilan mereka paling dibutuhkan. Dan karena mereka terlalu berharga untuk dikirim ke garis depan, sebagian besar dari mereka ada di sini, di kamp utama Pasukan Pedang.

Gelar Knight of Valor yang diterima Sunny juga cukup membantu… lagipula, itu berarti secara teknis dia bukan orang luar. Lebih dari itu, dia adalah Memory Purveyor dari Fire Keepers, dan Fire Keepers secara teknis adalah bagian dari pasukan Valor.

Gelar kesatria miliknya hanyalah tipuan, sementara Nephis dan para prajuritnya adalah orang-orang buangan di klan kerajaan. Kebencian yang dirasakan para tetua Klan Valor terhadapnya hanya cukup halus untuk tidak terlihat mencolok.

Akan tetapi, Sword Domain saat ini sedang berperang. Di Godgrave, otoritas Neph sedang berada di puncaknya, sementara pengaruh para tetua sangat berkurang. Jadi, tidak butuh banyak usaha baginya untuk mengatur kunjungan ke bengkel.

Di pagi hari, saat mereka berjalan menuju Valor Keep, Sunny tidak dapat menahan rasa ingin tahunya dan bertanya:

“Apakah sangat sulit untuk menerimaku?”

Nephis terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya pelan.

“Tidak terlalu.”

Sunny sedikit terkejut. Ia mengira akan ada perlawanan, itulah sebabnya ia tidak mencoba mendekati para ahli tempa sebelumnya.

“Hah. Kok bisa?”

Dia menunda jawabannya.

“Yah… kurasa kita punya semacam sekutu di antara para penyihir. Dalam satu hal.”

Kedengarannya agak misterius, tetapi Sunny memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Banyak sekali tatapan yang mengikuti mereka saat mereka berjalan melintasi perkemahan. Nephis menerima tatapan penuh semangat dan kekaguman, sementara Sunny… tidak begitu. Tetap saja, keadaan tidak seburuk sebelumnya — lagipula, dia adalah entitas yang dikenal sekarang. Ditambah lagi, nama Brilliant Emporium telah menyebar di antara para anggota Sword Army berkat Aiko.

Dan, meskipun Sunny ingin tetap rendah hati — yang tidak dilakukannya — dia dan Nephis adalah pasangan yang sangat menarik. Sulit untuk tidak menyukai orang-orang yang cantik.

“Tunggu…”

Terdengar suara klakson yang bergema, dan semua orang membeku di tempat. Sunny dan Nephis juga membeku. Beberapa saat kemudian, dunia tiba-tiba berubah menjadi sangat terang, dengan setiap permukaan yang memantulkan cahaya tampak bersinar seperti matahari mini.

Tabir awan telah terkoyak.

Sunny mendesah dalam hati.

‘Cloudbreak Lainnya…’

Untungnya, kali ini, ia berhasil menoleh dan menatap Nephis tepat waktu. Jadi, sekarang, setidaknya ia bisa menikmati pemandangan. Terakhir kali, ia terpaku menatap dinding selama beberapa jam.

Untungnya, Cloudbreak ini ternyata berlangsung singkat. Kurang dari satu jam kemudian, cahaya yang menyilaukan itu meredup, dan kamp yang beku itu hidup kembali. Saat itu, orang-orang sudah terbiasa dengan kejadian ini sehingga tidak ada yang tampak terlalu terganggu… hanya ada sedikit korban, jika ada.

Sunny meregangkan tubuh, memijat bahunya, lalu mengikuti Nephis menuju gerbang Valor Keep.

Terakhir kali dia mengunjunginya… adalah dalam ingatan Cassie, untuk menginterogasi Master Orum. Untungnya, hari ini, mereka menuju ke bagian lain dari kastil batu itu.

Melewati halaman yang luas, mereka mendekati sebuah bangunan besar dengan asap yang keluar dari banyak cerobong asapnya. Sunny mengira akan mendengar bunyi palu yang jatuh di atas baja, tetapi anehnya, suara itu sunyi. Sesaat kemudian, ia melihat tulisan rahasia yang terukir di batu-batu dekat pintu dan jendela bengkel, mengenalinya sebagai bagian dari mantra peredam suara.

‘…Dapat dimengerti.’

Agar adil, dia sendiri telah mempertimbangkan untuk menciptakan Memori yang membungkam setelah menempa pisau kecil kemarin. Bahkan telinga Transendennya tidak dapat menahan gemuruh palu yang dia pukul.

Baiklah, dan… Memori seperti itu juga punya beberapa kegunaan lain.

Mengeluarkan pikiran-pikiran yang tidak perlu dari kepalanya, Sunny melemparkan pandangan penasaran terakhir ke arah luar bengkel, lalu masuk ke dalam.