Tiga belas… ada banyak Orang Suci yang harus dihadapi sendirian, bahkan untuk Sunny.

Bukan berarti dia pernah mencoba.

Dia telah melihat sebagian besar dari mereka dalam pertempuran. Masing-masing adalah musuh yang mengerikan…

Raksasa obsidian berkepala serigala menjulang tinggi di atas medan perang yang berlumuran darah bagaikan dewa yang jahat. Anjing seukuran bukit dengan tiga kepala – Saint Ceres – bergerak dengan langkah terukur, geramannya yang rendah bergema di hamparan Godgrave yang luas. Wanita memikat dengan senyum setengah jahat yang aneh terukir di wajahnya yang ceria adalah Saint Siord – harpy cantik yang pernah dilihatnya di Hollows.

Ada yang lainnya juga.

Tetapi Sunny lebih memperhatikan tiga diantaranya.

Penguntit yang Diam. Lolongan Kesepian.

..Dan seorang penyihir yang mempesona dengan rambut panjang yang jatuh seperti air terjun onyx, kulit putih, dan bibir merah yang menggoda. Dia mengenakan baju besi yang gagah dari kulit hitam dan sutra merah tua, yang tampaknya menonjolkan bentuk tubuhnya yang sensual dan kecantikannya yang memukau dengan mudah.

Bekas luka yang buruk merusak kesempurnaan wajahnya yang mempesona, membentang dari dahi hingga ujung dagunya.

‘…Beastmaster.’

Sunny tiba-tiba merasakan sakit kepala.

Dia juga merasa sangat kesepian saat dikelilingi oleh begitu banyak musuh.

Jadi… dia memanggil beberapa teman untuk datang menemaninya.

Saat para Saint of Song mendekat, tiga sosok muncul dari tiga bayangannya.

Saint melangkah ke medan perang, menghunus perisai bundar dan pedang kegelapan murni. Baju zirah onyxnya yang menakutkan tampaknya menyerap cahaya, dan dua api merah menyala di balik pelindung helmnya dengan ketidakpedulian yang dingin.

Fiend menegakkan tubuhnya yang menjulang tinggi, sinar matahari berkilauan pada duri-duri yang tak terhitung jumlahnya yang berserakan di permukaan baja yang dipoles. Keempat tangannya bergerak, masing-masing cakar seperti pedang setajam silet.

Bayangan seperti ular melingkari tulang yang memutih karena sinar matahari, lalu bangkit dan berubah menjadi wanita mempesona yang tubuhnya tampak terbuat dari kegelapan pekat… Ular telah menjadi bayangan Solvane, Sang Pendeta Perang.

Sunny tersenyum di balik topeng.

‘Itu lebih baik.’

Akhirnya, para Saints of Song menyelesaikan pendekatan mereka.

Beastmaster berdiri tepat di depan Sunny, masih menjaga jarak aman – Lonesome Howl berada di sebelah kirinya, sementara Silent Stalker berada di sebelah kanannya.

Tak satu pun dari mereka yang telah mengambil wujud Transenden mereka, jadi Sunny bisa melihat ekspresi mereka dengan jelas.

Lonesome How tampak santai dan tidak sabar untuk bertarung, tetapi ada sedikit kesan kehati-hatian di balik tatapannya yang riang.

Silent Stalker tampak dingin dan muram, menatapnya dengan kesan gelap dan tak tertembus. Tatapannya yang tajam dan berat.

…Namun, Beastmaster tampaknya sedang dalam suasana hati yang baik. Dia menatap Sunny dengan senyum menawan dan berbicara dengan suara serak dan tenang:

“Lord Shadow yang terkenal itu… senang sekali akhirnya bisa bertemu denganmu. Lagipula, aku sudah banyak mendengar tentangmu. Aku harap kau tahu siapa aku?”

Sunny hanya menatapnya dalam diam, sosoknya memancarkan kesan dingin, kejam, dan menakutkan.

Akhirnya, dia menjawab dengan ketidakpedulian yang mengerikan:

“Tidak tahu. Haruskah aku melakukannya?”

Senyum Beastmaster tampak memudar sesaat, namun kemudian, ia tertawa merdu.

“Perkenalkan diri saya. Saya Beastmaster, Putri dari Song Domain. Saya akan berada di bawah pengawasan Anda hari ini.”

Sunny memiringkan kepalanya sedikit, tidak mengatakan apa-apa.

Setelah beberapa saat hening, Beastmaster mengangguk dengan anggun.

“Pria yang tidak banyak bicara… sungguh mengagumkan. Sebenarnya, ada beberapa kualitas dalam dirimu yang menurutku patut dikagumi – sebenarnya cukup banyak. Jadi… kuharap kau tidak keberatan aku datang untuk menyambutmu ditemani orang lain. Mengingat kekuatanmu yang luar biasa, kau tidak akan ingin Klan Song mempermalukanmu dengan hanya mengirim satu atau dua Orang Suci ke sini… bukan?”

Sunny meringis di balik topeng.

Sebenarnya, dia ingin sekali berhadapan dengan beberapa Orang Suci dan segera bergerak ke bagian lain medan perang, menghabisi mereka satu per satu.

Sayangnya, itu tidak dimaksudkan demikian.

Dia mengangkat dagunya sedikit.

“Benar. Aku akan sangat marah jika Ratumu hanya mengirim beberapa anteknya untuk menghadapiku. Namun, ini… membuatku cukup puas. Aku hanya menyesal bahwa kau tidak membawa lebih banyak.”

Bestmaster mengamatinya diam-diam selama beberapa saat.

Lalu, senyumnya yang menggoda itu melebar sedikit.

Pada saat yang sama, dia merasakan kekuatannya menyerang pikirannya.

Itu bukan serangan habis-habisan… untuk saat ini. Hanya sedikit dorongan untuk menguji pertahanannya.

Nah, bisakah Sunny benar-benar menyalahkan wanita malang ini? Dia begitu cantik, begitu lembut, begitu… berharga. Namun, ibunya telah mengirimnya untuk menghadapi iblis jahat dari Pasukan Pedang dalam sebuah pertempuran.

Bunga yang cantik seperti Bestmaster harus dijaga, dirawat, dan dilindungi – bukan disakiti. Dilindungi oleh seseorang yang cukup kuat untuk melindunginya dari keserakahan dunia yang kotor dan jahat ini.

Seseorang seperti Sunny.

Dia mengerutkan kening, dan bayangan di seluruh medan perang bergerak sebagai respons.

Tanpa menggerakkan otot sedikit pun, Sunny berkata dengan dingin:

“…Berhentilah menggodaku, gadis. Aku sudah punya pacar.”

Jika Beastmaster terkejut, dia tidak menunjukkannya. Namun, kegembiraan di matanya yang menggoda sedikit meredup, digantikan oleh sedikit ketertarikan yang menakutkan.

“Jadi begitu.”

Dia mendesah, lalu menggerakkan bahunya sedikit.

“Sayang sekali. Tidak ada yang sempurna, kurasa…”

Sunny berkedip.

Tidak, tetapi mengapa hinaannya harus terdengar begitu… menarik?

Namun, pada saat berikutnya, ekspresinya berubah.

Karena dia tiba-tiba mendapat firasat buruk.

Dan di sana, di belakang ketiga belas Orang Suci… tiga sosok lagi muncul, bergerak maju dengan kecepatan yang mengerikan.

Refleksi.

Ketiganya telah mengambil bentuk yang sama… yaitu makhluk yang sangat besar dan menjulang tinggi yang memiliki ekor seperti ular besar, dua tangan yang kuat menonjol dari tubuhnya yang seperti manusia, dan kepala binatang dengan moncong yang panjang dan bergigi yang dipenuhi taring yang mengerikan.

Makhluk-makhluk itu tampak cukup familiar…

Faktanya, Sunny mengenal jenis mereka cukup baik.

Mereka seperti versi yang lebih tua dan lebih mengerikan, versi tak bersayap dari Cacing Rantai – yang merupakan suku Makhluk Mimpi Buruk yang menghuni kegelapan di bawah Kepulauan Berantai.

Cacing Rantai mendapat nama itu karena mereka memakan rantai surgawi yang menyatukan pulau-pulau terbang… atau pada logam apa pun, sebenarnya, asalkan mereka dapat menancapkan taring mereka ke dalamnya.

‘Sekarang dimana…’

Sebelum Sunny bisa menyelesaikan pikirannya, salah satu Saint Lagu tampak melepaskan Kemampuan Aspek mereka.

Ruang di sekelilingnya tiba-tiba berkilauan, seolah berubah menjadi kaca.

Dan ketika kaca itu pecah, Sunny dan Bayangannya tiba-tiba terpisah oleh jarak yang sangat jauh.

Para Saints of Song kini juga berpisah.

Tiga Cacing Rantai mengepung Fiend. Tiga Saint mengepung Saint, dan tiga lagi mengepung Serpent.

Sementara Sunny sendiri…

Menghadapi Beastmaster, Lonesome Howl, Silent Stalker, dan empat lainnya.

Beastmaster tersenyum.

“…Aku yakin aku bisa menyembuhkanmu, Lord Shadow.”

Sunny menggeram.

Mengambil langkah maju, dia membentuk bayangan menjadi pedang dan berkata dengan nada dingin:

“Jika kita sudah selesai, siapa yang akan memperbaikimu?”