Makhluk-makhluk Mimpi Buruk telah mencapai tepian, merangkak keluar dari danau yang bergelombang seperti segerombolan kengerian yang telah lolos dari kedalaman terlarang kotak Pandora. Dalam kegelapan malam, sosok-sosok mereka yang basah dan merayap berkilauan dengan cahaya rembulan yang terpantul. Anggota tubuh yang sangat besar menjulang tinggi ke udara dan jatuh dengan cepat, membuat reruntuhan berguncang saat mereka tenggelam ke dalam puing-puing untuk menarik tubuh-tubuh mengerikan itu ke daratan.

Kali ini, tentu saja bukan Pandora yang membuka kotak mistis itu karena penasaran.

Sebaliknya, saudara laki-laki Morgan yang mengerikan telah melakukannya karena niat jahat.

Meski begitu, dia tidak terlalu khawatir.

…Jika makhluk-makhluk malang ini tahu lebih baik, mereka akan tetap tinggal di kedalaman. Mereka akan menduga bahwa kotak itu tidak dikunci untuk menampung kengerian di dalamnya – sebaliknya, kotak itu dikunci untuk melindungi mereka dari monster-monster nyata yang tinggal di luar sana.

Menyaksikan gelombang kekejian yang mengerikan, Soul Reaper tersenyum.

“Kurasa sekarang giliranku.”

Dia tidak tampak begitu terkesan oleh kengerian dan kemegahan pemandangan yang mengerikan itu. Hantu bermata biru itu tetap tenang dan santai, seolah-olah menghadapi segerombolan makhluk keji yang Agung dan Rusak bukanlah hukuman mati bagi kebanyakan Orang Suci.

Namun, Santa ini khususnya telah lama membuktikan bahwa kematian takut padanya, dan bukan sebaliknya.

Morgan menatapnya sekilas.

“Pancing mereka ke reruntuhan.”

Jet mengangkat sebelah alisnya, geli.

“Mereka akan merobohkan tembok itu.”

Morgan menatap tembok yang runtuh tempat mereka berdiri. Benteng besar ini — yang tersisa darinya — adalah rumah leluhurnya. Tiga generasi keluarga Valor pernah tinggal di sini, dan dari reruntuhan inilah Sword Domain yang agung lahir.

Dia mengangkat bahu tanpa ekspresi.

“Kalau begitu, biarkan mereka menjatuhkannya.”

Kakaknya bertekad untuk melakukan apa pun untuk menghancurkan Valor.

Tak ada langkah yang ia ragu untuk ambil, dan tak ada pengorbanan yang ia enggan lakukan.

Begitulah cara seseorang memenangkan perang.

Dan Morgan… Morgan adalah Putri Perang. Dia siap mengorbankan seluruh dunia jika itu berarti meraih kemenangan, apalagi tembok-tembok kuno ini.

Soul Reaper tersenyum miring, lalu mengambil sabit perangnya, mengangkatnya ke atas bahunya… dan melemparkannya ke depan dengan kekuatan yang luar biasa, seolah-olah sedang melempar lembing.

Pada saat yang sama, tubuhnya berubah menjadi semburan kabut dan berputar-putar di sekitar sabit, terbawa menjauh dari keamanan benteng oleh tarikannya.

Jauh di bawah, Aether telah mencapai posisi Athena dan melesat melewatinya, bergegas kembali ke arah dinding. Raised By Wolves sendiri berlama-lama, memanggil tombak panjang dan menatap gelombang kekejian yang mendekat dengan ekspresi muram.

Saat itulah sabit perang hantu itu mendarat di antara Makhluk Mimpi Buruk. Tiba-tiba, kabut dingin meledak darinya ke segala arah, menutupi pandangan.

Sesaat kemudian, suara ratapan menghantui bergema dari dalam tabir kabut, bergema di seluruh danau yang gelisah.

Morgan tidak punya waktu lagi untuk memperhatikan bagian medan perang itu. Makhluk-makhluk Mimpi Buruk, betapapun dahsyatnya mereka – hanya beberapa dari mereka yang dapat menghancurkan seluruh umat manusia beberapa dekade lalu, kini hanya menjadi pengalih perhatian.

Ancaman sebenarnya adalah kakaknya.

“Athena, mundur!”

Di bawah tembok, Raised by Wolves menatap awan kabut dengan ekspresi rumit, lalu menggertakkan giginya dan berlari kembali.

Morgan dapat melihat sirip Tyhaon menjulang tinggi di atas permukaan danau saat membelah air yang bergelombang. Kakaknya bergerak di sekitar reruntuhan, mengancam akan menyerang mereka dari timur.

Pada saat yang sama, hamparan danau yang luas di sebelah barat kastil yang runtuh itu mendidih, memperlihatkan sekilas tentakel raksasa dan tubuh menjijikkan yang muncul dari kedalaman.

Ada juga lebih banyak kapal Transcendent yang bergerak maju dari selatan.

Morgan mengerutkan kening sejenak, memperhitungkan waktunya.

‘…Kali ini, dia berhasil menangkapku.’

Matanya yang berwarna merah menyala berkilauan dalam kegelapan.

Meskipun sudah lebih dulu, Aether mencapai benteng pertahanan pada saat yang sama dengan Athena. Morgan mengamatinya sejenak, lalu berbicara dengan tenang:

“Nightingale… cegat Knossos dan pengiringnya, jika kau mau. Athena, tahan Typhaon selama yang kau bisa.”

Setelah Soul Reaper, keduanya adalah jagoan terkuatnya. Bahkan, mereka tidak lebih lemah dari pilar-pilar House of Night sebelumnya, Typhaon dan Knossos, meskipun mereka puluhan tahun lebih muda dan jauh lebih sedikit pengalamannya. Morgan bahkan menduga bahwa mereka akan membunuh Saint legendaris itu dalam pertempuran, jika diberi kesempatan untuk berhadapan satu lawan satu.

Sayangnya, kedua Stormsea Saint telah tewas, dan Mordret-lah yang mengendalikan tubuh mereka sekarang. Kakaknya tidak hanya menakutkan, tetapi ia juga cerdik dan licik, tidak pernah membiarkan kapalnya yang paling kuat berhadapan dengan prajurit terbaiknya tanpa keuntungan.

Jadi dia hanya bisa berharap untuk menghentikan mereka hari ini.

Athena mendesah, lalu menyingkirkan tombaknya dan berjongkok. Sesaat kemudian, dinding yang runtuh itu berguncang, dan batu-batu di bawah kakinya retak. Sang Saint yang cantik itu melesat ke udara dengan lompatan yang menakjubkan, seolah-olah terbang menuju sirip yang mendekat dengan cepat.

Saat ia terbang, tubuhnya yang tampak terbuat dari baja mengilap, membesar ukurannya.

Saat Raised by Wolves mendarat di air, dia sudah menjadi raksasa baja setinggi setidaknya seratus meter. Ombak besar muncul dari terjunannya ke danau, dan gemuruh guntur yang memekakkan telinga menggelegar di danau, membuat pepohonan di tepian yang jauh bergoyang.

Dia berdiri jauh dari benteng yang hancur, namun airnya hampir tidak mencapai barang-barangnya.

Danau itu cukup dalam untuk menelan bahkan raksasa seperti Athena, tetapi dia telah memilih medan perangnya dengan hati-hati — di sana, airnya cukup dalam untuk memikat Tyhaon agar datang, tetapi tidak terlalu dalam hingga tidak memberinya kesempatan untuk bertarung.

Tentu saja, dia bisa saja melawannya di dasar danau, jika dia mau. Para Saint bisa menahan napas untuk waktu yang lama, tetapi melawan Transcendent dari House of Night di kedalaman adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh orang-orang yang ingin mati.

…Hampir pada saat yang bersamaan, sesosok tubuh yang anggun melesat melintasi langit hitam, melesat ke arah barat.

Nightingale berubah menjadi wujud Transenden saat ia terbang, dan segera, cahaya bulan berkilauan pada sisik-sisik indah seekor naga yang agung. Tubuhnya yang besar berwarna gelap seperti langit malam, dan matanya seperti bintang-bintang perak. Bayangan sayapnya yang luas menutupi ombak-ombak tinggi, menimbulkan badai.

Morgan mendesah.

Ketiga Orang Suci pemerintahan masing-masing menghadapi musuh yang sangat kuat.

Namun, terserah padanya dan para Saints of Night untuk menghadapi musuh yang paling mengerikan.