Kegelapan telah menyelimuti Godgrave, tempat matahari tak pernah terbenam. Karna terkejut dan, meskipun tidak mau mengakuinya, takut. Ia memiliki Memori yang memberinya penglihatan malam yang mirip dengan penglihatan predator nokturnal, namun, ia tiba-tiba mendapati dirinya buta.
Yang berarti kegelapan di sekelilingnya bukan sekedar bayangan luas, melainkan kegelapan sejati.
Dia tidak dapat melihat apa pun… tetapi dia dapat mendengar.
Ada banyak suara.
Raungan Makhluk Mimpi Buruk yang terpesona, suara manusia yang menjerit, dentingan logam, bunyi daging yang retak dan berderak. Semua itu terjadi dalam sekejap, mengubah alunan damai derit roda menjadi suara pertempuran yang memekakkan telinga.
‘Bagaimana dia bisa…’
Tetapi tidak ada waktu untuk menebak.
Sambil menggeram, Karna mengaktifkan Kemampuan Kebangkitannya. Pada saat berikutnya, ia bertukar tempat dengan seorang prajurit Kebangkitan yang telah menjaga kereta beberapa puluh meter di belakangnya.
Saat itu masih gelap, Karna bertukar tempat dengan prajurit lain, dan bergerak lebih jauh ke belakang.
‘Ayo ayo…’
Akhirnya, dia berhasil lolos menuju cahaya.
Di depannya, bagian depan karavan ditelan oleh genangan kegelapan. Di belakangnya terjadi kekacauan — semua orang dikejutkan oleh serangan tak terduga itu, tidak tahu apa yang sedang terjadi.
Ada sesuatu yang berbeda tentang keadaan karavan itu. Selain jiwa-jiwa malang yang terperangkap dalam kolam kegelapan sejati, prajurit lainnya baik-baik saja. Begitu pula para budak Beastmaster.
Akan tetapi, para peziarah — satu per satu dari mereka — telah pergi, digantikan oleh api unggun yang tinggi.
Seseorang, atau sesuatu, telah membakar semuanya dalam beberapa saat yang singkat ini.
Karna sedikit memucat dan melompat ke atas kereta, melihat ke depan, ke arah di mana Sang Penguasa Bayangan berdiri sebelumnya.
Dia melihat Orang Suci yang jahat itu hampir seketika.
Sang Penguasa Bayangan berjalan dengan tenang menuruni lereng tulang, langkahnya anggun dan tidak tergesa-gesa. Punggung odachi hitam bersandar di bahunya, dan rambut putihnya berkibar tertiup angin.
Masih ada jarak beberapa ratus meter yang memisahkannya dari karavan, tetapi orang gila itu memang berniat menghadapi mereka sendirian. Mata Karna menyipit.
Jika begitu… dia akan menurutinya.
Sambil mengangkat busurnya, dia menguatkan suaranya dan berteriak:
“Itulah Penguasa Bayangan! Saudara-saudara, ikut aku… serang!”
Dan mereka melakukannya.
Para prajurit menyerbu ke depan, para pengemudi kereta melepaskan Makhluk Mimpi Buruk, yang memungkinkan mereka menyerbu iblis bayaran Valor dengan penuh membunuh. Anak panah melesat di langit, dan sejumlah Kemampuan Aspek dilepaskan.
Pemandangan itu menakutkan.
Namun, pada saat berikutnya, Karna merasakan mulutnya menjadi kering.
Itu karena bayangan yang tak terhitung jumlahnya tiba-tiba bergerak di sekitar mereka, menjadi hidup.
Cahaya siang hari kini tampak redup, kegelapan semakin pekat.
Beberapa bayangan melesat dari tanah, berubah menjadi duri tajam seperti jarum — mereka menusuk tubuh budak Beastmaster. Beberapa berubah menjadi rantai hitam yang merayap di tanah, mengikat prajurit dan menarik mereka ke bawah.
Beberapa bahkan berubah menjadi tangan hitam, masing-masing dengan tujuh jari yang berakhir dengan cakar tajam, menghalangi Kemampuan Aspek.
Darah bercucuran di tulang putih, jeritan mengerikan memenuhi udara, dan beberapa kereta hancur berantakan akibat kekerasan yang terjadi.
Karna menggeram.
“Terkutuklah kau!”
Saint adalah makhluk yang kuat, tetapi tidak kebal. Mereka tetap berdarah seperti manusia dan bisa dibunuh oleh manusia.
Yang dibutuhkan hanyalah satu pedang yang mengenai sasaran, satu anak panah yang menembus baju zirah onyx musuh…
Sambil memasang anak panah pada tali busurnya, Karna mengaktifkan pesona dan Kemampuan Naiknya, lalu menghunusnya dan membidik.
‘Ayo!’
Dia jauh lebih rendah dari Saint Dar dalam hal memanah. Namun, dia masih lebih baik dan jauh lebih mematikan daripada hampir semua pemanah lain di luar sana. Jadi…
Karna melepaskan anak panahnya.
Ia melesat maju dengan kecepatan yang mengerikan… dan menghilang.
Namun, sepersekian detik kemudian, cahaya itu muncul entah dari mana, hanya beberapa meter dari Sang Penguasa Bayangan, siap menerjang mata topeng ganasnya sepersekian detik kemudian.
Kedatangannya yang tiba-tiba itu aneh dan berbahaya serta tidak memberi waktu bagi musuh untuk bereaksi.
Namun…
Meskipun Sang Penguasa Bayangan tidak dapat meramalkan apa yang akan terjadi dan hanya mempunyai sepersekian detik untuk bergerak, dia tetap melakukannya.
Pada saat berikutnya, tangannya terangkat ke atas dan menangkap anak panah Karna, memegangnya beberapa sentimeter dari matanya.
Karna terhuyung mundur.
‘Aku—tidak mungkin…’
Namun beberapa saat kemudian, Sang Penguasa Bayangan tiba-tiba berdiri di hadapannya.
‘Dia…’
Mata Karna melebar.
Dia telah mengikuti panah itu kembali. Apakah dia… telah mencuri Kemampuan Naik Karna?
Sama seperti dia telah mencuri kegelapan sejati Putri Revel.
“Dia di sini! Lawan!”
Odachi hitam itu bergerak.
Dalam beberapa menit berikutnya, Karna menyaksikan pemandangan yang sungguh mengerikan.
Sang Penguasa Bayangan tidak hanya tampak seperti iblis… dia memang iblis. Sang Santo yang menyeramkan itu bergerak dengan keanggunan seorang penari dan ketepatan yang tak kenal ampun seperti seorang tukang daging, pedangnya tak pernah berhenti dan tak pernah gagal menemukan sasarannya. Rambut putihnya berkibar tertiup angin seperti sutra hantu.
Serangan para prajurit yang Bangkit itu sama sekali tidak mengenainya atau ditangkis oleh permukaan baju zirah onyx yang mengilap, bahkan tidak meninggalkan goresan sedikit pun. Para Makhluk Mimpi Buruk — monster mengerikan yang pernah mengancam nyawa para juara Pasukan Song — jatuh ke tanah satu demi satu, tubuh mereka terpotong dan hancur berkeping-keping oleh pedang hitam itu.
Sang Penguasa Bayangan bergerak dalam badai darah bagaikan pertanda kematian. Tatapan dari topengnya yang ganas tetap sama sekali tidak peduli, sama sekali dingin… sama sekali tanpa belas kasihan.
Namun iblis itu bukannya tanpa emosi.
Yang paling membuat Kama takut… adalah bahwa dia samar-samar mendengar Sang Suci yang jahat menyenandungkan lagu ceria saat dia membantai para kekejian yang Rusak dan mandi dengan darah mereka.
sakit itu…sedang menikmati pembantaian yang mengerikan itu.
Karna telah salah.
Benda itu tidak mungkin manusia.
Itu pasti bukan manusia — kalau tidak, tidak akan ada lagi yang waras di dunia ini.
Pada suatu saat, Sang Penguasa Bayangan tampaknya sudah lelah berpura-pura menjadi manusia dan melepaskan penyamaran manusianya, berubah menjadi iblis yang menjulang tinggi dengan empat lengan perkasa dan mahkota tanduk yang menakutkan. Kekuatannya yang sudah mengerikan meledak, dan ia melanjutkan tarian kematian yang mengerikan, mencabik-cabik jalan pembantaian dan kehancuran di seluruh karavan.
Tidak ada yang bisa menghentikannya.
Pada detik pertama, dia berada di satu tempat, mencabik-cabik Makhluk Mimpi Buruk yang kuat dengan mengerikan. Detik berikutnya, dia entah bagaimana berada seratus meter jauhnya, melempar seorang Master ke tanah dengan pukulan keras dari sarung tangan onyx-nya.
Dan selama itu semua, kegelapan terus mengalir. Bayangan terus bergerak. Rantai hitam berderak saat mereka memenjarakan mangsanya, dan darah mengalir seperti sungai.
Karna… terkejut.
Namun kemarahannya tidak menyelamatkannya.
Pada akhirnya, busur sihirnya terpotong menjadi dua, pedangnya hancur, dan dia terjatuh berlutut, rantai hitam mengikat anggota tubuhnya.
Pertarungan telah usai.
Sambil gemetar, Karna melihat sekelilingnya.
Kegelapan telah sirna. Para peziarah yang terbakar telah berubah menjadi abu. Para budak Beastmaster semuanya telah dicabik-cabik, tergeletak dalam tumpukan darah di tanah. Para prajurit yang telah bangkit semuanya terikat oleh rantai, banyak dari mereka yang tidak sadarkan diri…
Mereka benar-benar kalah.
Dan satu-satunya makhluk yang mengalahkan mereka bahkan tidak menumpahkan setetes darah pun.
Karna mengeluarkan geraman putus asa.
“Terkutuklah kau! Terkutuklah kau, iblis!”
Suaranya adalah satu-satunya yang memecah kesunyian, selain erangan para prajurit yang terluka.
Tidak… ada suara lain.
Sang Penguasa Bayangan masih bersenandung kegirangan, seakan-akan hari ini merupakan hari terbaik dalam hidupnya.
Setan kegelapan yang menakutkan itu telah mengambil wujud manusianya sekali lagi, mengamati medan perang dengan rasa kepuasan yang aneh, bagaikan seniman gila yang menatap kanvas yang dilukis.
Tetapi kemudian… Ada sesuatu yang tidak beres.
Karna memandang sekelilingnya sekali lagi, mencoba memahami dari mana datangnya rasa ketidaksesuaian yang dirasakannya.
Setelah beberapa saat, getaran ringan menjalar ke sekujur tubuhnya.
Para peziarah telah dihancurkan, dan para budak telah dibantai. Namun, manusia…
Banyak yang terluka, dan banyak yang berdarah. Namun, luka mereka tidak parah, dan pendarahannya tidak banyak.
Mereka pingsan, terikat rantai hitam, dan tak bisa bergerak. Namun, mereka masih hidup.
Karna tersentak, merasa lega sekaligus tercekik. Ia merasa getir. Karena ia tahu…
Bahwa menjaga musuh tetap hidup dalam pertempuran jauh lebih sulit daripada membunuh mereka. Sang Penguasa Bayangan, iblis itu… bahkan belum menunjukkan kekuatan aslinya. Kekejamannya yang sebenarnya, kemampuannya yang sebenarnya untuk menabur kematian masih belum diketahui.
‘Bagaimana itu bisa terjadi?’
‘Seberapa buruk Putri Revel bertahan menghadapi kengerian ini?’
“Mengapa…”
Bisikannya pelan, namun penampakan gelap itu tampaknya telah mendengarnya.
Sang Penguasa Bayangan mengalihkan tatapan dinginnya
mata yang tidak bercahaya menatap ke arah Karna. Mengetahui bahwa tidak ada gunanya lagi untuk menghindari perhatian, Karna menggertakkan giginya.
“Mengapa kau mengampuni kami?!”
Iblis itu menatapnya diam-diam selama beberapa saat, lalu terkekeh.
Suaranya dingin dan arogan:
“…Karena Changing Star memintaku untuk menunjukkan belas kasihan hari ini.”
Sang Penguasa Bayangan terdiam sejenak, lalu mendesah penuh penyesalan.
“Sungguh memalukan. Biasanya, aku paling suka membunuh manusia. Sungguh malang.” Ah, suasana hatiku sedang buruk.
Dengan itu, ia terus menyenandungkan lagunya yang ceria dan berjalan pergi. Karna mendengar suara-suara mengerikan datang dari suatu tempat di belakangnya, tetapi ia tidak dapat berbalik. Seolah-olah ada sesuatu yang sangat besar sedang berpesta, menggores tulang-tulang kuno dengan kaki-kaki logam yang tak terhitung jumlahnya saat ia bergerak.
Setelah beberapa saat — mungkin selamanya — suara-suara itu menjadi sunyi. Kemudian, rantai hitam yang mengikatnya menghilang menjadi gelombang bayangan. Dia pun bebas.
Sambil berdiri, Kama berbalik dan melihat sekeliling.
Di sekelilingnya, para prajurit yang terluka bergoyang saat mereka bangkit dari tanah.
Namun, karavan itu sendiri telah hilang. Gerobak-gerobak itu telah menghilang tanpa jejak, kemungkinan besar hancur total dan ditelan oleh makhluk keji.
Yang tersisa hanyalah mayat para Makhluk Mimpi Buruk yang terbunuh, dan darah yang mewarnai permukaan Godgrave menjadi merah.
Dan ketakutan.
Takut bertemu dengan Sang Penguasa Bayangan di hari ketika iblis yang mengerikan itu tidak dapat ditahan oleh belas kasihan Dewi Bintang yang Berubah.
