Morgan menatap benteng kuno di bawahnya. Para Ksatria Keberanian dan prajurit klan Dagonet tengah bersiap untuk bertempur — mereka telah melindungi sungai selama puluhan tahun, tidak membiarkan satu pun kekejian dari Stormsea mencapai Mirror Lake.

Tentu saja, yang terbaik di antara mereka sekarang ada di Godgrave… dan tamu yang datang dari laut kali ini adalah makhluk yang jauh lebih mengerikan daripada penghuni kedalaman yang menjijikkan.

Dia meringis.

Sungai itu melewati serangkaian kunci air besar dan mengalir ke selatan, menghilang di balik cakrawala. Stormsea juga berada di suatu tempat di luar sana, beberapa hari lagi. Sebenarnya, Morgan tidak perlu menghancurkan Rivergate…

Karena hal itu sudah ditakdirkan terjadi.

Para prajurit yang memadati dinding benteng tidak mengetahuinya, dan keenam Orang Suci yang telah direkrutnya juga tidak mengetahuinya. Namun sebenarnya, tidak ada cara untuk menghentikan saudaranya di sini. Dia akan menghancurkan Rivergate sendiri — semuanya kecuali Gateway — dan melepaskan sungai yang terkurung, menyapu bersih semua tanda-tanda pertempuran yang merusak.

Para prajurit akan mati. Warga sipil yang tinggal di kota muda yang tumbuh di hulu Rivergate kemungkinan besar akan menjadi korban tambahan dalam bentrokan Transcendent.

Tujuan Morgan di sini bukanlah untuk menyelamatkan rumah leluhur klan Dagonet, tetapi untuk mengetahui kekuatan musuh, dan mudah-mudahan menghancurkan beberapa kapal Transendennya.

Tetap saja, tetap saja…

Berjuang dalam pertempuran yang kalah tidak terasa menyenangkan.

Morgan mewarisi garis keturunan Dewa Perang, dan karena itu, ia sering disebut Putri Perang. Ia telah bertarung melawan Makhluk Mimpi Buruk sejak sebelum ia menjadi seorang yang Terbangun — faktanya, Morgan baru saja menyelesaikan sekolah menengah ketika ia dikirim ke arena untuk menghadapi Binatang yang Tidak Aktif untuk pertama kalinya.

Mimpi Buruk Pertamanya sungguh kejam, dan dia telah menjalani ujian titik balik matahari musim dingin seperti yang dialami oleh Sleeper pada umumnya. Sebagai seorang yang Terbangun, dia memimpin banyak prajurit ke medan perang untuk melindungi tanah yang dikuasai oleh ayahnya, serta berbagai kota di dunia nyata.

Dia telah menaklukkan Mimpi Buruk Kedua tanpa kehilangan satu pun anggota kelompoknya, dan unggul dalam setiap tugas yang dipercayakan kepadanya sebagai seorang Master…

Sampai Antartika.

Dalam empat tahun terakhir, ketenaran Morgan semakin meningkat. Dia telah menantang Mimpi Buruk Ketiga sendirian, mencapai Transendensi, dan mengambil tempat yang seharusnya sebagai jenderal pasukan Valor.

Changing Star mungkin bersinar lebih terang di medan perang, tetapi Morgan-lah yang memimpin mesin perang yang dahsyat di Sword Domain, memastikan kerajaan yang sedang berkembang itu tidak mengalami kemunduran.

Saat ini, banyak orang menyebutnya sebagai ahli strategi jenius…

Tentu saja, sebagian besar orang itu tidak tahu apa arti kata itu sebenarnya. Sebenarnya, tidak ada strategi dalam perang Awakened.

Yang terjadi hanyalah kekacauan.

Di medan perang tempat para Orang Suci dan Iblis bertempur, kekacauan merajalela. Ada terlalu banyak Aspek aneh, terlalu banyak kekuatan aneh, terlalu banyak variabel yang tidak dapat dipahami. Sebagian besar pelajaran yang diajarkan oleh sejarah peperangan hilang begitu saja, hanya menyisakan kekacauan dan pembantaian.

Jadi, satu-satunya hal yang dapat dilakukan seorang ahli strategi adalah mengendalikan kekacauan, menjinakkannya, dan membuatnya sesuai dengan tujuan mereka.

…Ambil Rivergate, misalnya.

Itu adalah benteng yang kuat — yang seharusnya hampir tidak dapat ditembus oleh musuh mana pun yang datang dari selatan.

Tetapi apa pentingnya jika musuh memiliki Kemampuan untuk menghubungkan dua refleksi melalui Alam Cermin kecil miliknya dan melakukan perjalanan di antara keduanya, sambil membawa serta pasukannya?

Para prajurit di tembok bersiap untuk menangkis serangan dari selatan, senjata pengepungan diarahkan ke hilir, dan bahkan Morgan sendiri melihat ke sana. Namun, saudaranya dapat dengan mudah menyerang dari utara, pertama-tama menyandera kota di belakang benteng.

Sebenarnya, dia bisa saja melewati Rivergate sepenuhnya dan langsung menuju Bastion.

Hanya saja dia tidak mau melakukan itu.

Karena Morgan ada di sini, menjinakkan kekacauan.

Sasaran Mordret adalah Bastion, tetapi dia tidak tahu perangkap apa yang telah disiapkan ayahnya dan Klan Valor untuknya di sana. Jadi, dia tidak akan menyerangnya secara gegabah — menaklukkan Benteng Besar adalah urusan yang menyita waktu.

Dan jika dia meninggalkan Morgan untuk maju ke utara…

Dia akan pergi ke selatan dan mengambil Night Garden saja.

Itulah pula alasannya mengapa Mordret tidak dapat mengerahkan pasukannya dan menyerang kota-kota Sword Domain yang terletak lebih jauh ke pedalaman — ia tidak hanya harus menyerahkan Benteng-Benteng Stormsea untuk memasang tambatan baru, tetapi bekas Benteng Besar Wangsa Malam akan menjadi tak berdaya.

…Tentu saja, Morgan yakin bahwa saudaranya benar-benar ingin dia menyerang Night Garden. Kalau tidak, dia tidak akan membawanya ke darat, mengubahnya menjadi umpan yang hampir tak tertahankan. Siapa yang tahu perangkap macam apa yang telah dia persiapkan untuknya di sana?

Lagi pula, Mordret — makhluk yang berpura-pura menjadi saudara laki-lakinya — juga merupakan pewaris Perang, tidak peduli seberapa keras ayahnya ingin menyangkalnya.

Mordret juga tahu cara menjinakkan kekacauan.

Di antara mereka berdua, orang yang dapat melakukannya dengan lebih baik akan selamat, dan yang lainnya akan mati.

‘Lucu.’

Morgan tersenyum, menikmati angin sepoi-sepoi yang hangat.

Dia tidak benar-benar memiliki kenangan tentang saudaranya sejak kecil. Dia sudah meninggal saat dia cukup dewasa untuk mengingat apa pun. Ibu Morgan telah meninggal saat melahirkannya, dan ayahnya adalah sosok yang jauh darinya — dia lebih seperti guru daripada orang tua, penuh dengan tuntutan yang tinggi, tetapi tidak memiliki kehangatan.

Dia dibesarkan oleh para tetua Klan Valor. Namun, ada jarak antara dirinya dan anggota keluarga cabang, serta anak-anak dari klan bawahan. Saat tumbuh dewasa, hal yang paling dekat dengan teman-teman seusianya adalah putri-putri Ki Song… yang sekarang menjadi musuhnya, cukup lucu.

Namun, itu bukanlah masa kecil yang tidak bahagia.

…Sampai saudaranya yang tidak diingatnya kembali.

Morgan berusia sepuluh atau sebelas tahun saat ia muncul di Bastion, setelah menaklukkan Mimpi Buruk Pertama. Awalnya ia senang, tetapi kemudian… kemudian, ia segera menyadari bahwa ada yang salah dengan bocah lelaki menyeramkan yang menyebut dirinya Mordret.

Mordret telah mengajarkan padanya apa itu rasa takut, sejak dulu.

Dan sekarang, berdiri di tembok Rivergate, Morgan merasakannya lagi.

Dia benci mengakuinya, tetapi dia sedikit takut.

Senyum geli muncul di wajahnya.

‘Betapa menyegarkannya.’

Itu adalah emosi yang sangat nostalgia. Dia sudah lama tidak merasakannya. Beralih ke enam rekan Transcendent-nya, Morgan terdiam sejenak, lalu berkata:

“Apa yang kamu tunggu? Ayo mulai.”

Nightingale menatapnya dengan bingung.

…Bahkan kebingungannya pun terlihat elegan dan gagah.

Dia sangat menyebalkan.

“Bisnis apa?”

Morgan mengangkat alisnya.

“Apa maksudmu? Perintahkan para prajurit untuk mundur, singkirkan mereka dari tembok, dan mulailah mengevakuasi kota. Tempatkan semua orang di atas perahu dan kirim mereka ke Bastion.”

Rivergate mungkin akan hancur, tetapi itu tidak berarti bahwa semua orang di sini harus mati atau menjadi sandera bagi Pangeran Ketiadaan. Meskipun ada beberapa nilai strategis dalam menggunakan garnisun sebagai umpan meriam untuk menghentikan kapalnya, Morgan memutuskan untuk mengabaikan jalan yang paling rasional kali ini.

Dia menggelengkan kepalanya.

“Berhentilah menatap dan mulailah bergerak. Pergilah! Aku ingin kota ini kosong menjelang malam…”