Rivergate, Benteng Klan Dagonet, dibangun di atas sungai yang lebar. Benteng itu membelah sungai seperti tembok besar — ​​atau lebih tepatnya, serangkaian tembok, yang menurun dari tebing tinggi seperti anak tangga yang diperuntukkan bagi raksasa.

Itu adalah bendungan sekaligus pintu air. Dinding tertinggi menahan arus yang kuat. Setiap anak tangga di bawahnya dipisahkan oleh ruang besar dengan gerbang yang menjulang tinggi, yang dapat diisi atau dikeringkan dengan bantuan mantra kuno. Sebuah kapal yang berlayar ke atau dari Stormsea dapat turun dari tebing atau mendakinya karena sistem pintu air kuno, dan tidak pernah meninggalkan sungai. Pada saat yang sama, tidak ada yang dapat berenang lebih jauh ke hulu tanpa menghancurkan Benteng — dan bahkan saat itu, penyerang harus merangkak keluar dari air dan melakukan perjalanan melalui darat dengan pintu air yang hancur.

Jarak vertikal antara titik tertinggi Rivergate dan titik terendahnya hampir satu kilometer. Setiap dinding yang menurun sangat tinggi dan tebal, dibangun dari batu monolitik, dengan benteng pertahanan di atasnya. Senjata pengepungan yang menakutkan berdiri di benteng pertahanan — beberapa di antaranya disihir dengan sihir kuno, beberapa dibuat oleh para ahli pandai besi dari Klan Valor.

Ratusan orang yang Terbangun memadati tembok, dipimpin oleh selusin Master.

Tujuh Orang Suci berdiri di puncak tembok benteng, melihat ke bawah dengan ekspresi muram.

Mereka adalah Morgan, sang Putri Perang, dan enam juara yang bantuannya telah ia minta… atau paksa.

Pada titik ini, hanya ada sedikit perbedaan.

Tiga dari enam Orang Suci pernah menjadi anggota Wangsa Malam — Orang Suci Naeve, Orang Suci Bloodwave, dan Orang Suci Aether.

Tiga lainnya bersama pemerintah — Nightsinger, War Beast, dan Soul Reaper Jet.

Pada saat itu, Naeve sedang berbicara dengan War Beast — Saint Athena, Dibesarkan oleh Serigala.

“…Jadi kamu pernah bertemu iblis itu sebelumnya?”

Dia menatapnya lama, lalu tersenyum kecut.

“Kami bahkan membunuhnya sebelumnya.”

Naeve menoleh ke arah seorang pria yang sangat tampan dengan rambut merah marun dan mata hijau yang mempesona, dengan ekspresi terkejut di wajahnya.

“Santo Nightingale, apakah ini benar?”

Saint Kai bergerak tak nyaman.

“Tidak juga. Yang kami bunuh bukanlah iblis itu — melainkan, versi Korup dari dirinya yang Transenden yang disulap oleh Mimpi Buruk. Bahkan saat itu, tidak ada dari kami bertiga yang berani mengklaim penghargaan apa pun. Dia dibasmi oleh Lady Changing Star.”

Dia mendesah.

“Tetap saja. Kami tahu lebih banyak tentang apa yang mampu dilakukannya daripada orang lain. Itu pasti akan membantu.”

Naeve menunduk, lalu menatap tajam ke selatan.

“…Setidaknya kita tahu dia bisa dibunuh.”

Kurang dari sehari telah berlalu sejak Mordret dari… entah dari mana, benar-benar, mendarat di pesisir Sword Domain. Enam Orang Suci yang direkrut Morgan nyaris tak punya waktu untuk berbicara saat dibawa ke Rivergate olehnya.

Perjalanan dari Bastion ke sini berlangsung cepat karena ada tiga juara Transcendent dari House of Night bersama mereka. Morgan sendiri tidak banyak bicara kepada mereka, menghabiskan sebagian besar perjalanan memikirkan tugasnya dengan ekspresi muram di wajahnya.

Namun, dia telah memberikan masing-masing dari Enam Orang Suci sebuah amulet berbentuk landasan yang ditusuk oleh pedang — kecuali Nightingale, yang sudah memilikinya.

Ekspresinya tampak serius saat mempercayakan jimat baja itu kepada teman-temannya.

“Saat ini, hanya ada tujuh yang tersisa. Sekarang, ada enam di antaranya — aku merusak banyak hubungan dengan pemilik sebelumnya. Jadi, simpan baik-baik. Jangan pernah berpisah dengan amulet ini, dan jangan biarkan pria itu mengambilnya darimu. Kecuali jika kau ingin menjadi salah satu wadahnya.” Saint Naeve mengamati amulet itu dengan ekspresi sedih. Setelah beberapa saat, dia bertanya:

“…Tidakkah Anda punya satu untuk diri Anda sendiri, Lady Morgan?”

Dia menggelengkan kepalanya.

“Yang ketujuh… telah hilang di Antartika dan tidak pernah ditemukan. Paman saya

memakainya. Tentu saja, Klan Valor memiliki cara lain untuk bertahan melawan orang itu, tetapi tidak ada yang semudah itu untuk dipindahkan. Bagaimanapun, jangan khawatir. Aku akan baik-baik saja.”

Mendengar perkataannya, Soul Reaper mengangkat sebelah alisnya.

“Oh? Bagaimana bisa?”

Morgan menjawabnya dengan senyum tajam.

“Baiklah, jika dia benar-benar memasuki jiwaku… Aku harus membunuhnya di sana, bukan? Seperti yang dilakukan adikku tersayang, dalam Mimpi Buruk.”

Dia telah bersiap untuk melawan saudaranya lagi selama empat tahun. Morgan meragukan bahwa dia benar-benar berani menantangnya untuk duel jiwa, tetapi jika dia melakukannya… mereka berdua tidak akan selamat dalam pertarungan kali ini.

Morgan hampir berharap dia akan melakukannya.

Padahal, jimat-jimat itu adalah solusi yang buruk untuk kesulitan mereka. Itu karena, dari semua yang telah dipelajari keluarganya tentang pria itu, satu-satunya cara untuk membunuhnya adalah dengan menghancurkan bayangannya yang sebenarnya selama duel jiwa… bahkan itu hanya diketahui dari laporan Changing Star tentang kejadian-kejadian Mimpi Buruk Ketiganya.

Jadi, dengan mengenakan amulet, para jagoannya menolak satu-satunya metode untuk mengalahkan musuh.

Namun, tak banyak yang bisa dilakukan untuk mengatasinya. Membiarkan mereka tak berdaya adalah risiko yang terlalu besar — ​​dia sama sekali tidak bisa membiarkan saudaranya mengambil lebih banyak Orang Suci, karena dia akan mampu menaklukkan lebih banyak Benteng dengan mengenakan tubuh mereka.

Dan kehilangan lebih banyak Benteng ke Domain Song bukanlah suatu pilihan.

Dia mendesah.

“Berapa lama sebelum dia datang?”

Saint Bloodwave, dengan suaranya yang dalam, yang mengajukan pertanyaan itu. Morgan terdiam sejenak.

“Dia sudah datang. Dia hanya bersembunyi dan mengamati kita, untuk saat ini.” Kata-katanya tampaknya membuat keenam Orang Suci itu gelisah — atau lebih tepatnya, lima dari mereka. Soul Reaper tetap santai dan menyendiri, bersandar pada sabit perang hantunya saat dia dengan malas mengamati tembok-tembok kuno Rivergate.

Diangkat oleh Serigala bergeser dari satu kaki ke kaki lainnya, lalu menatap Morgan sambil tersenyum.

“Kau tahu apa yang biasanya mereka lakukan dalam situasi seperti itu dalam novel-novel heroik, bukan?” Morgan tak dapat menahan diri untuk mengakui… bahwa ia terus-menerus dibuat bingung oleh wanita itu.

Dia berkedip beberapa kali, mencoba mengingat apakah dia pernah membaca novel heroik seumur hidupnya.

Tentu saja tidak.

“Tidak bisa kukatakan begitu, Santa Athena.”

Wanita jangkung itu — cantik seperti patung dewi perang yang hidup kembali — menyeringai.

“Yah, tipe pahlawan yang banyak akal selalu meledakkan bendungan dan menenggelamkan pasukan yang terdiri dari sepuluh ribu orang, mencapai kemenangan yang mustahil dan membuktikan kejeniusan strategis mereka. Kau ahli strategi, jadi… kita tidak akan meledakkan Rivergate, kan? Oh, dan panggil aku Effie.”

Morgan menatapnya beberapa saat, lalu perlahan menggelengkan kepalanya.

“Tidak, kita tidak akan meledakkan Rivergate. Buat apa aku mencoba menenggelamkan musuh yang kapalnya semua adalah Saint dari House of Night? Itu tidak masuk akal.”

Dibesarkan oleh Serigala… Effie… mengangguk penuh pengertian.

“Keputusan yang bagus. Kamu benar-benar jenius!”