Sunny tahu apa yang seharusnya terjadi.

Sebenarnya jawabannya sangat sederhana — tidak ada.

Bagaimanapun juga, Bayangan Mordret adalah makhluk aneh. Mereka tidak mati maupun hidup, tidak surgawi maupun profan. Dahulu kala, ketika dia membunuh Binatang Cermin di Pulau Reckoning, Mantra telah mengumumkan pembunuhan itu, tetapi tidak membisikkan apa pun tentang bayangannya yang semakin kuat.

Sunny kini terbebas dari Mantra Mimpi Buruk, tetapi hasilnya akan tetap sama. Membunuh Refleksi tidak memberinya pecahan, dan tidak akan ada bayangan yang muncul dalam keheningan jiwanya.

Oleh karena itu, Saint tidak mungkin menerima hadiah apa pun karena membunuh Pantulan Tertinggi. Bahkan kegelapannya hanyalah pantulan dari Revel sendiri — sekarang setelah cermin hidup itu hilang dan tidak ada yang tersisa untuk memantulkannya, kegelapan palsu itu kemungkinan besar akan menghilang juga.

…Yang sungguh disayangkan. Sunny benar-benar merasa bahwa Saint pantas menerima anugerah setelah bertempur dalam pertempuran yang mengerikan seperti ini — terutama mengingat bahwa dia telah menempa jalannya menuju Transendensi dengan mengambil esensi Nightmare Creatures yang memiliki kekuatan atas kegelapan sejati.

Sunny tidak pernah tahu dengan jelas bagaimana tepatnya Saint mampu meningkatkan Kelasnya. Ia juga tidak tahu bagaimana membantunya mencapai Peringkat baru tanpa bantuan Mantra. Jadi, ia berharap bahwa mengalahkan makhluk kegelapan sejati, bahkan jika itu adalah Refleksi, akan memberinya semacam hadiah.

Namun, hal itu tidak dimaksudkan demikian…

Atau begitulah yang dipikirkannya.

Meskipun Sunny tidak dapat melihat apa pun, dia tetap merasakan perubahan mendadak pada suasana kastil kuno itu.

Namun, jika dia dapat melihat, dia akan menyaksikan kemegahan gelap yang terjadi di sekelilingnya dan Serpent.

Saint berdiri tak bergerak, tangannya yang tak tergoyahkan masih mengepal. Pasir kaca perlahan mengalir dari sela-sela jarinya, dan pada saat yang sama, kegelapan cair di sekelilingnya bergerak.

Ia mengalir seperti pusaran air besar di sekitar ksatria batu yang anggun, yang matanya yang berwarna merah delima terus menyala dengan api merah dingin di tengah kegelapan yang membumbung. Pusaran air halus itu berputar semakin cepat, menarik lebih banyak helai kegelapan ke dalam alirannya yang sunyi.

Di kejauhan, Revel berdiri. Merasakan sesuatu, dia menatap tajam ke arah Saint.

Saint membalas tatapan itu dengan tenang, tak ada emosi yang tampak di wajah onyxnya yang cantik jelita dan tanpa cela.

Pada saat itu, aliran kegelapan itu menjadi hidup, dan mengalir ke dalam tubuhnya. Kegelapan itu memasuki dadanya seperti banjir yang mengamuk dan diserap ke dalam hatinya yang berapi-api.

Tapi itu belum semuanya.

Tiba-tiba, Sunny merasakan sedikit hawa dingin yang familiar dan menakutkan.

Jika dia bisa melihat, dia akan melihat kegelapan yang terpantul itu mulai berubah tanpa adanya Refleksi yang terbunuh. Sebagian dari kegelapan itu larut menjadi gumpalan kabut putih yang menakutkan dan dingin…

Dia mengenal kabut itu dengan sangat baik.

Namun, Saint tidak tergerak. Masih menatap Revel dalam diam, dia tetap tidak bergerak… dan dengan penuh semangat menyerap gumpalan kabut putih itu juga.

Semua itu terjadi dalam rentang beberapa detak jantung, dan pada akhirnya, lingkup kegelapan sesungguhnya yang menyelimuti aula Benteng kuno telah menyusut sedikit.

Namun, angin itu tetap menenggelamkan sekeliling mereka, memerangkap Sunny dalam pelukannya yang dingin. Revel tersenyum dingin.

“…Penuh kejutan.”

Saat dia berdiri dan melihat sekeliling untuk mencari pedangnya, sebuah suara dingin tiba-tiba menjawab dari kegelapan:

“Jangan kaget dulu.”

Suara itu milik Sunny, yang telah memisahkan diri dari Serpent dan mewujudkan avatarnya ke dalam bentuk jasmani sekali lagi.

Tanpa peningkatan persepsi Aspek Dire Fang, dia tiba-tiba merasa tuli dan tersesat. Kegelapan yang sesungguhnya menyelimuti segala sesuatu di sekitarnya, membuatnya buta. Itu adalah posisi yang tidak nyaman.

Tetapi itu harus dilakukan.

Serpent lebih rapuh dibanding Saint dan Fiend — ia telah menerima banyak luka mengerikan, jadi Sunny diam-diam mengusir Shadow yang berdarah itu.

Sementara itu, Saint semakin terluka parah. Ia ingin memanggilnya kembali ke surga yang menyejukkan jiwanya yang tak bercahaya… namun, belum waktunya. Sebaliknya, Sunny menghabiskan lebih banyak esensinya untuk mengendalikan inkarnasi lain —- salah satu dari tiga bayangan yang masih menyatu dengan ksatria batu yang anggun, melengkapi tubuhnya yang babak belur.

Seketika, dia kembali ke keadaan sebelumnya yang menyatu dengan Shadow-nya yang pendiam. Dia bisa melihat aula yang hancur melalui matanya… termasuk punggungnya sendiri, yang berdiri di antara dia dan Revel.

Dia juga bisa merasakan betapa lemah dan hancurnya tubuhnya. Kegelapan yang mengalir membelainya dengan lembut, membantu luka-luka yang mengerikan itu sembuh — tetapi luka-luka itu tidak sembuh dengan cukup cepat, dan kerusakannya terlalu parah.

Saint tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk melanjutkan pertarungan.

Ada hal lain lagi…

Ada sesuatu tentangnya yang berubah, tetapi dia tidak tahu pasti apa itu.

Itu bukan evolusi ke Pangkat yang lebih tinggi, dan itu juga bukan evolusi ke Kelas yang hebat.

Namun, pasti ada kekuatan yang dalam dan asing yang mengakar baik di tubuh maupun jiwanya — atau lebih tepatnya, di bayangan luas yang berfungsi sebagai jiwanya. Untuk saat ini, itu tidak masalah. Ketidakmampuan Saint untuk mendukungnya dalam pertempuran melawan Revel juga tidak masalah — sekarang setelah putri Song tidak memiliki dukungan, Sunny cukup percaya diri untuk menghadapinya sendirian.

Terutama karena dia tidak buta lagi.

Tentu saja, melihat dirinya sendiri dari sudut pandang Saint agak aneh, seolah-olah dia sedang mengamati dirinya sendiri sebagai orang ketiga. Kehilangan indra bayangan membuat Sunny juga merasa linglung.

Namun, dia sangat adaptif. Bahkan dalam kondisi aneh ini, dia masih bisa bertarung… dan menang.

Kekalahan bukanlah pilihan, dan sejujurnya, dia memiliki hasrat yang membara untuk membuat Revel membayar karena telah menyakiti Bayangannya.

Sambil tersenyum ganas di balik topeng, Sunny menatapnya.

‘Sekarang…’

Pertama-tama, ia harus mencegah Sunny meraih pedangnya. Ular itu sudah pergi, dan tidak ada bayangan di sekitarnya yang bisa berubah menjadi senjata — jadi, Sunny tidak bersenjata.

Jika Revel berhasil mengambil pedangnya, atau hidup cukup lama untuk membuangnya dan memanggilnya kembali, segalanya bisa menjadi… bermasalah.

Memerintahkan Saint untuk mundur, Sunny mengepalkan tinjunya dan berlari maju.