Serpent mendorong dirinya maju dengan kakinya yang kuat, sementara lengannya yang panjang terentang ke arah Revel.

Atau lebih tepatnya, ke arah tempat Revel berada beberapa saat yang lalu.

Dalam wujud pedang, Serpent tidak bisa melihat, mendengar, atau merasakan apa pun. Dalam wujud Dire Fang, ia dibutakan oleh kegelapan — begitu pula Sunny.

Tentu saja, mereka tidak sepenuhnya tanpa tujuan.

Bagaimanapun, salah satu Kemampuan Aspek Dire Fang dapat meningkatkan indranya secara luar biasa. Kemampuan itu begitu tajam sehingga Sunny dapat mendengar suara sekecil apa pun, mengenali berbagai macam bau, dan bahkan merasakan getaran lantai dengan cukup cermat untuk menentukan gerakan musuh-musuhnya.

Jadi, mereka punya peluang bagus untuk mencapai Revel.

Sayangnya, mereka juga tidak memiliki peluang sedikit pun untuk mengalahkannya dalam perkelahian. Sebagai seseorang yang pernah melawan Dire Fang, Sunny tahu betul apa yang mampu dilakukan tubuh buas Saint yang buas itu — dan itu jauh dari apa yang dapat dilakukan Lightslayer.

Lebih buruk lagi, Kemampuan Bangkit Dire Fang, yang meningkatkan kekuatan fisiknya sebanding dengan kedalaman amarah yang dirasakannya, sama sekali tidak berguna saat digunakan oleh Serpent. Saint asli memiliki kepribadian yang brutal dan kendali yang mengerikan atas emosinya, tetapi Serpent tidak terlalu pemarah. Bahkan, Sunny tidak tahu apakah Bayangannya itu bisa merasakan amarah.

Serpent juga tidak mewarisi seni pertempuran Transenden dari Saint yang sudah mati. Singkatnya, mereka tidak akan mampu mencabik-cabik Revel dengan cakar Dire Fang.

Namun untungnya mereka tidak perlu melakukan itu. Karena tujuan mereka berbeda…

Yang harus mereka lakukan adalah mengulur waktu putri Song cukup lama untuk memberi Saint sedikit ruang bernapas.

Dan untuk tujuan itu, bentuk Dire Fang sempurna.

Revel cukup kuat, cukup gesit, dan cukup kejam untuk membunuh Saint lain dalam sekejap — terutama di kedalaman pusaran kegelapannya, setelah mengambil bentuk Transendennya. Jadi, Sunny tidak akan bersaing dengannya dalam hal kekuatan, kecepatan, atau keterampilan.

Yah, secara teknis, dia tidak akan membuat Serpent berkompetisi.

Sebaliknya, dia akan menyerangnya dengan serangan mental. Bukan serangan mistis, tetapi serangan yang sepenuhnya biasa — yang tidak membuatnya kurang berdampak.

Faktanya, bahkan orang sekuat Revel akan tercengang sesaat jika seseorang yang telah meninggal bertahun-tahun lalu tiba-tiba muncul di hadapannya. Apalagi jika orang itu adalah seseorang yang mereka kenal, dan kenal baik… seperti pengikut setia yang telah mengabdi pada klan mereka selama puluhan tahun.

Dan seperti dugaan Sunny, dia mendengar bisikan gemetar dalam kegelapan — hampir tak terdengar jika bukan karena pendengaran luar biasa dari wujud Serpent saat ini. “…Fang?”

Revel mungkin hanya bertahan sesaat, tetapi momen itulah yang dibutuhkan Sunny dan Serpent.

Sebelum tubuh buas mereka dapat ditusuk oleh cakar obsidian yang mematikan atau dipotong oleh bilah tajam, mereka mencapai musuh.

Melawan Revel saat buta bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan Serpent. Namun, bergulat dengannya dalam jarak dekat? Itu jauh lebih mudah dilakukan.

Sunny merasakan lengannya yang kuat melingkari tubuh iblis wanita cantik itu, cakarnya menancap ke dalam baju besi kulitnya dan menusuk kulitnya. Kemudian, tubuh besar Dire Fang bertabrakan dengannya, membuat mereka berdua jatuh ke tanah. Serpent membuka rahangnya dan menggigitnya membabi buta, mengincar tenggorokan Revel. Namun, sebelum taringnya yang tajam dapat merobeknya, dua tangan yang kuat menahan rahangnya seperti catok, mencegahnya menutup.

Untuk sesaat, mereka berdua terjerat di lantai. Lightslayer jauh lebih kuat, tetapi Serpent berhasil bertahan… untuk saat ini.

Sunny tidak yakin berapa lama lagi ia akan mampu bertahan.

Dia juga tidak yakin bahwa cakar obsidian milik Lightslayer tidak akan menembus Bayangannya sedetik kemudian. Sayapnya yang tersisa tampaknya terperangkap di bawah tubuhnya, tetapi situasinya dapat berubah dengan cepat.

Ular itu mencoba merobek jantung Revel, sementara Revel dengan tenang merobek rahang bawahnya. Sunny merasakan sakit yang luar biasa, dan merasakan darah panas mengalir di lehernya.

Sementara itu di belakang mereka…

Saat Saint melepaskan pedang hitamnya, dia mengabaikan luka-lukanya yang melemahkan dan berlari menuju Refleksi.

Makhluk itu ragu-ragu sejenak, terkejut oleh kemunculan tiba-tiba monster buas itu dan serangan mendadaknya ke arah Revel — Pantulan itu hanyalah Binatang Buas, bagaimanapun juga, dan meskipun kecerdasan makhluk-makhluk ini mengikuti serangkaian hukum yang berbeda dari Makhluk-makhluk Mimpi Buruk, ia tampaknya tidak secerdas manusia, atau seperti Binatang Cermin yang asli.

Situasinya akan lebih buruk lagi jika Refleksi itu adalah Iblis… atau lebih buruk lagi, Iblis. Jadi, refleksi itu tidak akan terbatas pada Revel sendiri — sebaliknya, refleksi itu bisa saja mencerminkan Saint, atau bahkan Fiend.

Bagaimanapun, ia kehilangan kesempatan untuk mencegat ksatria batu yang anggun itu tepat waktu. Sesaat kemudian, Saint menyerangnya dalam keheningan yang dingin. Ia tidak mencoba untuk memanifestasikan pedang kegelapan sekali lagi, karena itu akan memakan waktu lebih lama daripada yang telah ia lakukan — sebagai gantinya, ia hanya menggunakan paku onyx yang menonjol dari buku-buku jari sarung tangannya yang berlapis baja.

Pukulan pertamanya menghancurkan bilah Refleksi yang rusak.

Saint tidak memerlukan pedang untuk membunuh musuh — lagipula, dia adalah ahli dalam semua senjata, termasuk tubuhnya sendiri. Dialah yang telah mengajarkan pertarungan tangan kosong kepada Fiend, dan murid itu belum melampaui sang ahli. Refleksi akhirnya bereaksi, menggerakkan sayapnya untuk menghabisi patung hidup itu dengan cakar obsidiannya. Namun, Saint telah melawan bentuk iblis ini cukup lama untuk mempelajari kekuatan dan kelemahannya — dia mendekat, hampir berhadapan langsung dengan makhluk cantik itu.

Sayap Revel benar-benar mematikan, tetapi strukturnya menentukan jangkauan efektif tertentu — begitu seseorang terlalu dekat dengan putri Valor, bersembunyi di balik tubuhnya, cakar mematikan itu tidak dapat menjangkau mereka lagi.

Saat Serpent dan Lightlayer sejati terjatuh ke tanah, Saint menghindari cakar Reflections, dengan tenang menangkap tangan keduanya di antara lengan kanan dan tubuhnya…

Dan kemudian mengayunkan tangan kirinya ke depan.

Sasarannya adalah perut makhluk itu, yang sebelumnya telah ditusuknya dengan pedangnya.

Di sana, baju besinya rusak. Kulit Reflection juga terpotong, begitu pula otot adamantine di bawahnya.

Saint menatap wajah Supreme Beast yang dicuri dengan sikap acuh tak acuh. Api merah menyala di matanya menyala mengancam, berubah menjadi lebih dalam dan lebih gelap.

Pada saat berikutnya, sarung tangan lapis baja miliknya menembus luka yang mengerikan itu. Berlumuran darah dan kegelapan yang mengalir, dia tanpa ampun menusukkan lengannya dalam-dalam ke tubuh makhluk itu, menekuknya di siku untuk meraih tulang rusuknya.

Tangannya yang berlapis baja mencengkeram apa yang seharusnya menjadi jantung Refleksi.

Pada saat berikutnya, terdengar suara yang lembut dan merdu…

Seolah-olah kaca jendela yang sangat besar pecah di suatu tempat yang dekat, namun juga jauh.