Sunny merasa gelisah.

Bukan hanya karena dia berhadapan dengan Revel the Lightslayer dan dua Reflections, terpisah dari kelompok lainnya dan tidak tahu apa yang sedang dilakukan Nephis, tetapi juga karena suara yang dikenalnya di kepalanya itu terdiam.

[Apa?]

Tidak ada Jawaban.

Entah saudara perempuan Song punya cara untuk mengisolasi mereka yang memasuki Benteng dari dunia luar — entah karena Benteng itu sendiri, sisi misterius dari Domain Ratu, atau cara lain — atau ada hal lain yang terjadi di permukaan, yang tak memungkinkan Cassie untuk membagi perhatiannya.

Apapun masalahnya, pada saat itu, Sunny sadar bahwa ia sudah terbiasa dan bergantung pada peramal buta itu untuk menjadi teman tak kasatmatanya.

Keheningannya membuatnya merasa gelisah.

Tetapi tidak ada waktu untuk memikirkan itu…

Karena Revel sudah menyerang.

Kegelapan sejati yang dipanggil olehnya dan kedua Refleksi telah mengalahkan cahaya yang berasal dari Serpent, menenggelamkan aula yang ditumbuhi tanaman liar sekali lagi. Tubuh kunang-kunang raksasa itu menjadi redup dan suram, cahayanya padam. Bahkan cahaya api Fiend yang mengerikan pun padam.

Sunny kembali buta lagi… dia nyaris berhasil mengeluarkan pedang dari balik bayangan sebelum kegelapan menelannya.

Dia melangkah mundur dan menggerakkan odachi-nya. Pada saat berikutnya, benturan keras bergema di tulang-tulangnya, dan dia merasakan bilah tajam dihalangi oleh bilahnya sendiri. Sambil memutarnya hingga terikat, Sunny dengan tenang menggeser berat badannya dan melancarkan tendangan ke depan yang menghancurkan — terdengar suara telapak kaki yang lembut menggesek kayu, seolah-olah seseorang telah melompat mundur, dan tendangannya tidak mengenai apa pun kecuali udara. Hampir pada saat yang sama, dia mendengar geraman kesal, dan semburan api merah yang panjang sesaat mendorong kegelapan menjauh, memperlihatkan siluet para petarung.

Saint telah bergerak untuk melindungi Serpent dari serangan mematikan yang dilancarkan salah satu Refleksi — tepat saat aula itu diselimuti cahaya merah redup, sebilah pedang tajam mendarat di perisainya, mengirimkan gelombang kejut dahsyat yang bergulir keluar dan mencabik-cabik akar kuno itu.

Fiend juga telah dilemahkan oleh kegelapan sejati — semburan api yang disemburkannya gagal menangkap Refleksi kedua, dan api itu melompat ke udara, memberikan tendangan melayang ke dadanya yang lebar. Gelombang kejut lainnya menghantam lantai, dan raksasa baja itu terhuyung mundur.

Kedua Refleksi itu tampak seperti Putri Revel yang cantik namun gelap.

Tetapi Revel sendiri berdiri di depan Sunny, hanya beberapa meter jauhnya.

Saat mereka berdua mengabaikan gelombang kejut dan cahaya api Fiend padam, suara dinginnya bergema dalam kegelapan:

“…Trik yang bagus”

Dia terdengar terkesan dan acuh tak acuh terhadap fakta bahwa dia berhasil menangkis serangan pertamanya meskipun dibutakan oleh kegelapan.

Sesaat kemudian, suaranya tenggelam dalam hiruk-pikuk yang memekakkan telinga saat Bayangannya bertarung dengan Pantulan Mordret.

‘Omong kosong…’

Sunny mengubah posisinya dan mempertahankan sisinya. Terjadi benturan lagi, dan meskipun ia mencegah bilah Revel menggigit baju zirahnya, ujungnya masih menggesek Mantel Onyx, mendorongnya ke belakang dan hampir membuatnya kehilangan keseimbangan.

Alasan Sunny mampu mempertahankan diri dari Lightslayer sederhana saja — itu adalah kombinasi dari pengalamannya dan Shadow Dance, serta peningkatan tiga kali lipat bayangannya. Dia mungkin tidak punya waktu untuk memahami esensi sejati gaya bertarungnya, tetapi dia cukup tahu untuk memprediksi dari mana dia akan menyerang, dan bagaimana.

…Kurang lebih. Dia terlalu cepat dan kuat untuk menjadi seorang Saint, yang berarti Aspeknya memberinya semacam peningkatan miliknya sendiri.

Namun, pedang Revel sangat mirip dengan tachi, dan Sunny sangat ahli dalam menggunakannya. Sementara itu, Aspeknya tampaknya memberinya kebebasan bergerak yang mustahil di dalam kegelapan — sifat yang mengingatkan pada Ksatria Hitam dari katedral yang hancur, yang telah dibunuh Sunny bertahun-tahun yang lalu… dan juga Langkah Bayangannya sendiri.

Faktanya, Sunny dan Revel bahkan terlihat agak mirip. Bukan karena fitur wajah mereka yang mirip — ada banyak orang pucat dengan rambut hitam legam dan mata gelap di dunia. Hanya saja mereka memiliki gaya yang sama. Bagaimanapun, bayangan dapat dengan mudah disalahartikan sebagai kegelapan sejati, dan sebaliknya. Itulah sebabnya Sunny dapat mengetahui bagaimana dia akan mencoba membunuhnya, sampai taraf tertentu. Dia hanya bertahan terhadap apa yang akan dilakukannya sendiri.

Itu berhasil sampai sekarang…

Namun, berapa lama lagi hal itu akan menyelamatkan hidupnya?

Tanpa indra bayangan, dia tidak bisa mengintip niat Revel dengan Shadow Dense. Tanpa penglihatan, dia tidak bisa melihat apa yang sedang dilakukan Revel. Revel bisa mengkhianati harapannya dan melancarkan serangan yang tidak seberapa hanya untuk mengacaukan prediksinya. Revel bisa mengunggulinya hanya dengan bersabar.

Dia bahkan bisa mengabaikannya sepenuhnya dan bergerak untuk menghabisi salah satu Bayangannya dari belakang terlebih dahulu.

‘Brengsek!’

Sunny tidak pernah merasa begitu tidak berdaya selama waktu yang sangat lama.

Benteng itu mengerang dan bergetar di sekeliling mereka. Dia beradu dengan Lightslayer beberapa kali lagi, nyaris tidak berhasil menghindari kematian dalam rentetan serangan berbahaya dan mematikan. Keahliannya dalam menggunakan pedang sangat hebat, dan penguasaannya dalam pertempuran sangat menakutkan. Dia menangkis atau menangkis beberapa serangan dan melemahkan dampak serangan lainnya — pedang Revel mengguncang tubuhnya dan meninggalkan bekas luka di permukaan Mantel Onyx, tetapi baju besinya bertahan.

Bilah tajam itu meluncur ke celah-celahnya beberapa kali, menyebabkan dia merasakan sakit yang menyiksa, namun hanya menghasilkan sedikit kerusakan.

“Itu… satu pesona yang mengerikan…’

Pedang Revel tampaknya menginfeksi semua yang disentuhnya dengan wabah racun yang kuat, mengakibatkan rasa sakit yang tak tertahankan, kelumpuhan, pemborosan, dan nekrosis di saat yang bersamaan.

Blood Weave melahapnya dengan lahap, mencegah racun menyebar ke jantungnya.

Sebuah ejekan dingin datang dari kegelapan.

“…Apakah kau benar-benar manusia? Aku tidak bisa mencium bau darahmu sama sekali.”

Sunny tersenyum miring di balik topengnya.

“Manusia? Tidak… Aku hanya bayangan. Bayangan tidak benar-benar berdarah.”

Meskipun dia tersenyum, dia tampak muram. Bertahan dari serangan Revel tidak ada gunanya — inisiatif sepenuhnya ada di pihaknya, dan Bayangannya sedang diikat oleh Refleksi Mordret. Setidaknya satu dari mereka harus menjadi yang Tertinggi, sepertinya… kalau tidak, Saint pasti sudah menghancurkan musuhnya.

Jika ini terus berlanjut, dia akan kalah.

Dan kemudian, dia akan mati.

Yah, tidak juga. Setidaknya salah satu bayangannya akan hancur, membuat Sunny melemah dan inkarnasinya berkurang.

Namun kemungkinan besar dia akan selamat.

Bahkan jika keempat bayangan itu terbunuh, jiwa Sunny tidak akan runtuh -— lagipula, jiwanya diperkuat oleh Soul Weave. Jiwa manusia normal akan hancur dan menghilang jika integritasnya dilanggar terlalu parah, tetapi dia berbeda. Selama setidaknya ada sedikit jiwa Sunny yang tersisa, suatu hari nanti dia akan dapat memulihkan dirinya sendiri.

Namun…

Bagaimana dengan para Orang Suci lainnya dari pasukan penakluk? Bagaimana dengan Roan? …Bagaimana dengan Nephis?

Dia perlu memikirkan sesuatu. Perubahan taktik… strategi baru.

Sunny menggertakkan giginya.

Lalu… dia memberi Bayangannya sebuah perintah mental.

Sesaat kemudian, Fiend berbalik, menyerbu membabi buta ke arah dinding aula yang ditumbuhi tanaman liar, dan bertabrakan dengannya dengan kecepatan yang mengerikan.

Beban berat iblis yang menjulang tinggi dan kekuatan Tertingginya menyebabkan seluruh Benteng berguncang. Seluruh bagian dinding kastil runtuh, dan Fiend — beserta Refleksi yang mengejarnya — jatuh ke luar, jatuh ke danau yang jauh.

Di tengah kekacauan itu, Serpent bergegas menuju Saint dan melompat ke udara, berubah menjadi odachi berbentuk ular. Saint menyingkirkan bilah pedang hitamnya dan menggenggam gagang odachi dengan tangan yang tak tergoyahkan.

Dan Sunny…

Sunny melepaskan cengkeramannya pada avatarnya, yang memungkinkan Sang Penguasa Bayangan berubah menjadi satu.

Kegelapan yang sesungguhnya melahap bayang-bayang liar, namun tidak dapat melahap bayang-bayang milik Sunny sendiri — sama seperti ia tidak dapat memerintah atau mewujudkan bayang-bayang makhluk hidup.

Jika tubuh aslinya ada di sini, dia tidak akan bisa mengambil wujud yang tidak berwujud, karena tidak ada bayangan yang bisa dia masuki. Namun, Penguasa Bayangan adalah avatar yang terwujud — oleh karena itu, wujud alaminya adalah bayangan, sejak awal.

Jadi, Sunny mampu meninggalkan wujud fisiknya tanpa kehilangan kendali atas inkarnasinya. Ia telah menjadi bayangan di kedalaman lautan kegelapan.

Sesaat, ada empat bayangan — si angkuh dan tiga temannya — tenggelam di lautan itu. Rasanya seram dan tidak mengenakkan, seolah ada sesuatu yang menggerogoti jiwa Sunny.

Namun, dia masih bisa mengendalikan avatarnya.

Jadi dia melakukan sesuatu yang belum pernah dicobanya sebelumnya.

Diikuti oleh tiga bayangan lainnya, dia merangkak melintasi lantai ke arah Saint bertarung melawan Refleksi…

Dan melingkarkan dirinya di sekeliling tubuhnya, menyatu dengannya seperti bayangan lainnya.