Para prajurit dari kelompok ketiga merasa cemas sebelum pertempuran. Tentu saja, mereka merasa cemas — Godgrave bagaikan mimpi buruk yang mengerikan, dan sebagian besar dari mereka telah menyaksikan kengerian yang mengerikan dari hutan merah. Sekarang, dengan kepergian Putri Morgan dan Sword Domain sendiri dalam bahaya, suasana keraguan dan ketidakpastian menyelimuti pasukan.

Namun, alasan utama kecemasan mereka adalah identitas komandan mereka.

Sang Penguasa Bayangan memiliki reputasi yang menakutkan dan tampak menakutkan, cukup untuk membangkitkan rasa percaya diri atas kehebatan bela dirinya. Bagaimanapun, ia telah bertahan hidup sendirian di Godgrave selama bertahun-tahun — tentu saja, orang seperti dia sangat cocok untuk ditugaskan memimpin pasukan perang.

Namun, itu semua hanyalah rumor dan informasi dari orang lain. Sebenarnya, tidak ada satu pun prajurit yang benar-benar mengenalnya atau pernah melihatnya bertarung — kecuali Penjaga Api yang melayani Lady Changing Star, tidak ada seorang pun yang pernah melihatnya. Dia adalah orang asing, dan karena itu, sulit untuk mempercayai kemampuannya untuk memimpin mereka ke medan perang.

Namun, ketika pertempuran benar-benar dimulai…

Keraguan para prajurit teratasi dengan cara yang paling mencolok.

Rasa takjub yang sunyi menggantikan mereka.

Kelompok perang ketiga memiliki pandangan yang sempurna tentang momen ketika Penguasa Bayangan melompati formasi pertempuran dan menyelam ke kedalaman hutan tanpa menunjukkan rasa takut atau ragu-ragu. Raungan marah bergema dari tempat ia mendarat, dan puluhan pohon tumbang, mengisyaratkan bahwa pemandangan pembantaian mengerikan sedang terjadi di luar sana, tidak terlalu jauh di depan.

Setelah itu, mereka hanya melihatnya sekilas.

Sosok yang terbungkus dalam baju zirah onyx yang rumit itu tampak… ada di mana-mana. Seolah-olah dia ada di beberapa tempat pada saat yang bersamaan. Para prajurit tidak tahu bagaimana komandan mereka berhasil bergerak melintasi medan perang yang luas dengan kecepatan seperti itu, tetapi dia selalu muncul di tempat yang paling membutuhkannya.

Rambut putihnya menari-nari di udara, dan odachi hitamnya tepat sasaran, menjatuhkan Makhluk Mimpi Buruk yang paling mengerikan ke tanah. Seolah-olah dia adalah pembawa pesan kematian, yang menuai nyawa musuh-musuh mereka dengan kekejaman yang dingin dan tanpa emosi.

Para prajurit sibuk melawan musuh mereka sendiri untuk lebih memperhatikan apa yang terjadi di depan, pada awalnya. Gelombang kekejian yang tak berujung menyerbu mereka dari hutan merah — tidak ada cukup kata dalam bahasa manusia untuk menggambarkan kekejian yang mengerikan dari mereka semua, dan tidak ada waktu untuk memahami detail mengerikan dari penampilan mereka. Alih-alih tercengang melihat Makhluk Mimpi Buruk, para prajurit dari Pasukan Pedang mengerahkan tubuh dan pikiran mereka hingga batas absolut untuk bertahan hidup.

Awan anak panah jatuh ke hamparan kekejian yang bergerak. Kekuatan Aspek menghujani dari atas, mencabik-cabik tubuh-tubuh yang mengerikan. Ribuan prajurit yang Bangkit bertempur dengan musuh dalam pertempuran jarak dekat, berusaha keras untuk memblokir longsoran cakar dan taring dengan perisai mereka sambil membunuh makhluk-makhluk itu dengan bilah-bilah sihir mereka.

Para Master bertugas sebagai landasan garis pertempuran, mengumpulkan para Awakened di sekitar mereka. Para perwira meneriakkan perintah, mengatur formasi, dan merotasi para centuriae baru ke garis depan. Suara jeritan, ratapan melengking, dan raungan yang mengerikan menyelimuti medan perang…

Mesin perang itu terus berputar, menghancurkan manusia dan Makhluk Mimpi Buruk menjadi debu.

Begitu gelombang musuh berhasil dibasmi, hutan pun terbakar. Abu menari-nari di udara, dan hawa panas yang tak tertahankan membasahi para prajurit yang berkeringat bagaikan awan yang menyesakkan. Sambil menyingkirkan mayat-mayat kekejian yang telah mati, mereka berbaris maju mengejar api.

Sementara itu, langit kelabu di atas bersinar dengan cahaya yang samar namun menyilaukan. Para prajurit tahu bahwa Saint Tyris dari klan White Feather hadir untuk melindungi mereka dari jurang putih yang membara… namun, tetap saja itu adalah perasaan yang menakutkan, mengetahui bahwa hanya tabir awan yang rapuh yang berdiri di antara mereka dan kematian yang pasti.

Para prajurit hanya mampu mempertahankan ketenangan karena apa yang mereka saksikan mengalahkan rasa takut mereka. Rasa takut adalah emosi yang terbatas, lagipula, begitu ambang batas teror tertentu tercapai, rasa takut itu kehilangan maknanya.

Namun demikian…

Setelah beberapa saat, para pejuang kelompok perang menyadari bahwa sesuatu yang aneh sedang terjadi.

Serangan mereka yang mengerikan dan dahsyat terhadap hutan merah… berjalan terlalu lancar.

Mereka telah mengalami pertempuran melawan hutan saat melintasi Dataran Tulang Selangka, jadi mereka tahu apa yang diharapkan. Pertempuran itu sangat melelahkan dan mengerikan, ya. Orang-orang sekarat, entah dibunuh oleh Makhluk Mimpi Buruk yang mengamuk atau oleh serangan merah itu sendiri. Namun, hanya sedikit dari mereka yang kehilangan nyawa.

Alasannya sederhana — karena tidak ada yang tidak dapat mereka tangani yang mencapai formasi pertempuran.

Ada Makhluk Mimpi Buruk yang sangat kuat bersembunyi di hutan, meskipun inkarnasinya saat ini baru berusia satu atau dua hari. Ada juga bahaya yang tak terlukiskan.

Akan tetapi, satu-satunya kekejian yang menyerang kelompok perang adalah yang dapat ditangani oleh Awakened dan Ascended.

Tidak butuh waktu lama bagi para prajurit untuk menyadari alasannya…

Itu karena Sang Penguasa Bayangan.

Komandan mereka yang tidak dikenal, dingin, dan jahat ternyata jauh lebih kompeten daripada apa yang mereka duga.

Secara perlahan, kelompok perang tersebut mulai menyadari mengapa Lady Nephis telah menugaskan Santo Pertapa Godgrave sebagai penanggung jawab.

Dia bagaikan kekuatan alam… malapetaka berjalan bagi mereka yang berada di sisi yang salah dari pedangnya yang kejam.

Saat pertempuran makin berkecamuk, para prajurit pun menyaksikan lebih banyak lagi apa yang dilakukannya.

Mata mereka melebar, dan semangat mereka perlahan melonjak.

Sang Penguasa Bayangan itu gesit, tegas, dan sangat mematikan. Bahkan, dia lebih mematikan daripada Saint mana pun. Pedangnya tidak mengenal belas kasihan, dan tidak peduli siapa yang ditebasnya — entah itu Tiran, Teror, atau bahkan Makhluk Mimpi Buruk Besar yang mistis, hanya satu di antara mereka yang berpotensi menghancurkan seluruh benua di dunia nyata.

Dia juga tampaknya tidak menggunakan kekuatan khusus apa pun — kecuali kemampuannya yang luar biasa untuk menghilang ke dalam bayang-bayang dan bergerak melintasi medan perang dalam sekejap. Yang dimilikinya hanyalah kekuatan pribadinya, keterampilannya menggunakan pedang, dan keinginannya yang licik.

Itu saja sudah cukup untuk melumpuhkan kekejian yang paling kuat sekalipun.

Jika ada satu hal yang membuat Penguasa Bayangan tampak seperti dewa setengah dewa, itu adalah karena ia tampak hampir mahatahu. Tidak ada musuh yang bisa melewatinya, dan tidak ada bahaya yang bisa luput dari perhatiannya. Kemampuan ajaibnya untuk memahami segalanya, di mana-mana, sekaligus itulah yang memungkinkannya mempertahankan formasi pertempuran dengan sempurna.

Sang Penguasa Bayangan tidak hanya menakutkan, tetapi ia juga tak terelakkan. Lebih dari itu, ia memiliki kecerdasan tajam dan pandangan jauh ke depan yang memungkinkannya untuk menguasai medan perang seperti seorang tiran yang kejam, dengan dingin dan metodis membasmi ancaman yang dihadapi oleh kelompok perang.

Dan kemudian, ada tiga Gema mengerikan yang mengikuti keinginannya.

Ksatria yang anggun. Setan baja. Bayangan ular.

Masing-masing dari mereka cukup kuat untuk melawan seorang Santo… dan Santo yang paling gagah berani saat itu.

Dengan mereka yang menjadi pilar penyerangan dan tuan mereka yang memimpin pertempuran dengan pedang hitamnya, kelompok perang ketiga bersemangat tinggi. Para prajurit menguatkan hati dan tekad mereka, membantai Makhluk Mimpi Buruk dan membersihkan permukaan tulang kuno dari serangan merah.

Kelelahan mereka meningkat…

Tetapi komandan mereka masih di luar sana, di depan mereka, bertempur di hutan yang terbakar tanpa menunjukkan tanda-tanda kelelahan atau keraguan.

Topengnya yang menakutkan tetap tanpa ekspresi. Pedang hitamnya tidak pernah kehilangan ketajamannya. Baju zirah onyxnya tidak rusak, dan tidak setetes darah pun jatuh ke lumut merah.

Pada akhir delapan jam pasukan perang seharusnya bertempur di hutan, paduan suara teriakan kegembiraan terdengar di atas barisan prajurit.