Sunny kembali ke pinggiran.

Setelah bertahun-tahun dihabiskan di alam liar Alam Mimpi, NQSC bagaikan ledakan. Sunny hampir jatuh ke tanah setelah diserang oleh berbagai gerakan dan sensasi. Ada suara, bau, dan pemandangan yang tak terhitung jumlahnya. Yang terpenting, ada bayangan… banyak sekali bayangan, semuanya bergerak dan berubah, mengelilinginya seperti pusaran air yang tak terbatas.

Karena kewalahan oleh semua itu, ia menghabiskan beberapa hari bersembunyi di sebuah ruangan kosong di puncak gedung asrama yang reyot.

Pikirannya belum siap untuk beban sensorik berada di antara ratusan juta orang yang menundukkan indra bayangannya, dia menunggu sebentar, perlahan mempersiapkan dirinya untuk menghadapi manusia lagi.

Secara bertahap, Sunny mulai kehilangan akal sehatnya. Pertama-tama, ia menyelimuti beberapa lantai asrama, lalu seluruh asrama. Berbaring dalam kegelapan, ia dapat merasakan ribuan manusia menjalani hidup mereka yang keras, menyaksikan kesedihan, kegembiraan, dan perjuangan mereka.

Kemudian, indra bayangannya meluas keluar, menyelimuti pinggiran jalan satu demi satu.

Pada suatu saat, Sunny merasa seolah-olah dia adalah dewa yang tak terlihat dan mahatahu. Area yang dapat dia lihat terlalu luas bagi pikirannya untuk berkonsentrasi pada setiap bayangan, untuk menyaksikan setiap orang – namun, tidak ada cara yang lebih baik untuk melemparkan dirinya ke dalam perasaan yang setengah terlupakan sebagai manusia.

Perlahan-lahan, cengkeraman liar kesunyian yang menguasai pikirannya di Alam Mimpi mulai mengendur. Sunny teringat kembali bagaimana menjadi manusia lagi.

Statusnya di dunia nyata… dipertanyakan. Dia tidak benar-benar ada. Sebuah keluarga baik-baik sekarang tinggal di rumah teras distriknya. Dia tidak punya uang, tidak punya kewarganegaraan, dan tidak punya rumah.

Yang mana hampir persis seperti apa yang terjadi di masa lalu, saat saya hidup sebagai tikus pinggiran.

Situasi yang sangat familiar.

Tentu saja, Sunny sendiri sama sekali berbeda dari dirinya yang lebih muda. Dia sekarang adalah seorang Santo, yang berarti bahwa dia bukan hanya seekor tikus… dia adalah tikus yang paling kuat, paling ganas, dan paling menakutkan di dunia. Tikus yang paling agung yang pernah ada.

Raja tikus sejati.

Pinggiran kota itu sendiri juga telah berubah. Daerah itu jauh lebih sepi, seolah-olah seseorang telah membabat habis populasi tempat menyedihkan ini dalam beberapa tahun terakhir. Sunny tahu bahwa banyak orang yang paling kehilangan haknya di dunia nyata telah tergoda oleh daya tarik Gerbang Mimpi – salah satu inkarnasinya telah mengikuti Rain ke Ravenheart. Namun, mengetahui dan melihat adalah dua hal yang berbeda,

‘Bahkan tempat ini bisa berubah, ya.’

Entah bagaimana, ia merasa… tercabut. Namun, itu hal yang baik, karena bagian dirinya ini telah berubah.

Bergerak dalam bayang-bayang, Sunny menemukan tempat yang lebih baik untuk tinggal dan membersihkan dirinya secara menyeluruh. Kemudian, ia membeli komunikator murah dan sejumlah besar kredit. lіghtn\оvеlс\аvе~c`о\m. Hal-hal yang tidak dapat diatasinya saat masih kecil kini lebih mudah daripada bernapas.

Dia tidak perlu mencari-cari makanan dan tempat berteduh. Dia tidak perlu takut pada manusia lain yang tinggal di daerah kumuh kota.

Dia bisa bertahan hidup di sini tanpa perlu bersusah payah…bahkan hidup semewah yang diinginkannya.

Namun apa gunanya jika dunia sudah hancur?

Sunny tidak peduli dengan masa lalu yang pahit. Masa lalu itu tidak lagi menguasainya.

Dia… telah tumbuh dan berkembang di pinggiran kota.

Setelah menenangkan dirinya, Sunny mendesah, berubah menjadi bayangan, dan meraih tali pengikat.

Tubuh aslinya masih terikat di Pulau Gading… tentu saja, Pulau Gading telah lama meninggalkan Kepulauan Berantai sekarang, dan Penghancuran sudah tidak ada lagi.

Dengan kepergiannya, kekuatan yang menjaga pulau-pulau terbang tetap mengapung telah melemah secara signifikan, mempercepat kehancuran wilayah tersebut. Sanctuary of Noctis terletak di tepi Chained Isles, jadi masih aman. Namun, semakin banyak pulau jatuh ke Langit Bawah setiap tahunnya. Dalam beberapa dekade, kemungkinan besar, tidak akan ada yang tersisa, menghapus sisa-sisa terakhir dari Kerajaan Harapan.

Kecuali Menara Gading itu sendiri.

Sunny berharap menemukan dirinya berada di atas Bastion, tetapi tampaknya Nephis dan Cassie telah dikirim untuk menyelesaikan sebuah misi. Pulau yang indah itu bergerak melintasi langit Sword Domain, dan Fire Keeper tengah bersiap untuk bertempur.

Sunny tidak mengganggu mereka dan melompat dari tepi tebing, tanpa diketahui.

Berubah menjadi seekor burung gagak, ia meluncur ke tanah dan menyaksikan Pulau Gading hanyut.

Lalu, sambil mendesah, dia memanggil Nightmare dan naik ke pelana.

Lucunya, tujuannya ada di utara.

Sunny punya banyak waktu untuk mempertimbangkan situasi sambil mencari posisi di pinggiran kota, dan meskipun dia belum punya rencana yang konkret, dia tahu bahwa satu tempat akan memainkan peran besar dalam perang yang mendekat.

Zona Kematian yang dikenal sebagai Godgrave.

Jadi, ke sanalah dia menuju.

Tentu saja, untuk sampai ke sana, dia harus melintasi sebagian besar Domain Pedang terlebih dahulu.

Anehnya, perjalanan itu menenangkan.

Sunny telah menghabiskan begitu banyak waktu untuk menghadapi wilayah-wilayah paling mematikan di Alam Mimpi sehingga wilayah-wilayah yang ditaklukkan oleh manusia tampak damai dan aman. Selama ia tetap waspada, tidak ada yang dapat mengancamnya secara serius di sini.

Memang, Alam Mimpi masih mengerikan dan penuh bahaya. Terlalu percaya diri masih merupakan pembunuh yang berbahaya, dan satu kesalahan bisa merenggut nyawanya, hanya saja skala kesalahan itu pasti cukup signifikan sekarang.

Meski begitu, Sunny menikmati perasaan berada di puncak rantai makanan. Ia menunggangi Nightmare sementara empat bayangannya bertindak sebagai pelopor yang diam-diam, mengitarinya dari kejauhan. Dengan begitu, ia diperingatkan akan bahaya apa pun jauh sebelum hal itu dapat menimbulkan ancaman.

Sunny menghindari pemukiman manusia, tetapi mengirim bayangannya untuk mengamati mereka dan mengumpulkan berita dari waktu ke waktu. Dia mempelajari lebih lanjut tentang situasi terkini di kedua dunia, dan perlahan-lahan menyusun dasar-dasar sebuah rencana.

…Beberapa minggu kemudian, sebuah rangkaian pegunungan menghalangi jalannya. Pegunungan itu tidak begitu mengesankan dibandingkan hamparan Pegunungan Hollow yang menakutkan, tetapi tetap saja memiliki reputasi yang buruk. Saat Sunny masih kecil, pegunungan ini merupakan batas utara wilayah manusia di Alam Mimpi.

Meski begitu, setelah Valor melakukan ekspansi ke arah utara, mereka kini hanya menjadi penghalang alami di jantung Sword Domain.

Sunny mengamatinya dengan ekspresi sedikit terkejut. Bukan karena signifikansi historisnya, tetapi karena alasan yang sama sekali berbeda.

Gunung-gunung ini…

‘Mustahil.’

Dia mengenali mereka.

Lereng berbatu yang curam itu tandus, dan punggung bukit yang tajam tertutup salju. Namun, ada satu gunung yang menjulang lebih tinggi dari yang lain…

Bergerigi dan sepi, puncaknya tampak lebih kecil dari puncak-puncak lain di jajaran pegunungan, membelah langit malam dengan tepiannya yang tajam. Bulan yang bersinar menyinari lerengnya dengan cahaya pucat yang redup.

Itu adalah Gunung Hitam dari Mimpi Buruk Pertamanya.