Ada boks pribadi yang disediakan untuk Nephis dan Sunny. Mereka dipandu ke sana oleh seorang pekerja panggung muda, yang tampak kesulitan menjaga kesopanan sambil meluapkan kegembiraan. Tidak setiap hari Changing Star dari klan Immortal Flame mengunjungi teater! Bahkan, Sunny cukup yakin bahwa dia belum pernah berpartisipasi dalam kegiatan sosial semacam ini sebelumnya.
“Besok pasti akan ada plakat timbul baru yang dipaku di serambi teater. Sesuatu seperti “Tempat yang sederhana ini telah menikmati perlindungan dari bintang-bintang yang paling cemerlang” atau “Kami bangga telah menjamu Yang Mulia, Saint Nephis dari Api Abadi.”
Hal sederhana seperti itu sudah cukup untuk meningkatkan gengsi teater hingga dua kali lipat.
«Aku jadi bertanya-tanya, apakah tempat ini diam-diam disponsori oleh Cassie.»
Kotak itu diperaboti secara mewah, gelap, dan ditinggikan di atas auditorium cukup tinggi sehingga tidak seorang pun dapat melihat apa yang terjadi di dalam.
Sunny merasa frustrasi karena jantungnya hampir berdebar kencang.
Sambil mendesah, dia melirik ke arah panggung dan duduk. Tirai belum dibuka, dan para penonton mulai berbisik-bisik dengan penuh semangat. Dia teralihkan sejenak ketika Nephis duduk di dekatnya, bahu mereka hampir bersentuhan.
«Kotak pribadi ini agak sempit, bukan?»
Ya, tak ada cara lain.
Dia terdiam sejenak, lalu bertanya dengan nada netral:
“Ngomong-ngomong, drama apa yang sedang kita tonton?”
Nephis menatapnya dengan sedikit terkejut.
“Kamu tidak tahu?”
Sunny menggelengkan kepalanya.
“Saya khawatir saya tidak bisa.”
Entah mengapa, dia tampak agak malu.
Nephis ragu-ragu sejenak, lalu terbatuk canggung.
«…Sebenarnya, aku juga tidak tahu. Cassie… Saint Cassia yang mengaturnya. Aku kira kau sudah diberi tahu.»
Sunny terkekeh.
“Wah, ini akan jadi kejutan. Siapa tahu, kita bisa sangat menikmatinya.”
Sebenarnya, dia tidak begitu peduli dengan isi lakon itu. Dia ragu dia akan mampu berkonsentrasi pada para aktor, karena Nephis begitu dekat dengannya, dalam kegelapan.
Tak lama kemudian, lampu meredup dan tirai perlahan ditarik. Penonton menahan napas.
Pada saat yang sama, senyum Sunny membeku di bibirnya.
Bahkan, dia telah berhenti bernapas sepenuhnya.
Ekspresinya perlahan hancur, dan dia hampir tidak bisa menahan erangan tersiksa.
Karena tepat pada saat itu, ia melihat judul drama di atas dekorasi. Ditulis dengan coretan yang sengaja dibuat berantakan, beberapa kata ditampilkan pada latar belakang gelap…
[Iblis Antartika.]
“Oh, tidak!”
——— …
Di panggung, dekorasi dibagi menjadi dua lokasi berbeda. Di satu lokasi, sebuah kapal militer berlayar di lautan es. Di lokasi lainnya, puncak gunung menjulang tinggi di atas tebing bersalju.
Sunny mencoba untuk duduk di kursinya, mengangkat tangannya yang gemetar untuk menutupi wajahnya. Dia bahkan tidak peduli apakah Nephis akan menyadari perilakunya yang aneh. Dia hanya ingin menghilang dan berada di suatu tempat! — kalau tidak, saat berikutnya.
“Aku sudah tamat!”
Ada seorang aktris yang mengenakan baju besi hitam berdiri di tebing bersalju, menatap ke arah penonton dengan tatapan muram. Desain baju besinya cukup sederhana, tetapi entah bagaimana berhasil menonjolkan setiap lekuk tubuhnya yang cukup… menonjol dengan sangat baik. Rambut pirangnya bergerak sedikit tertiup angin buatan, dan matanya yang biru cerah penuh dengan tekad yang kuat.
Sementara itu, perahu militer itu mendudukkan tujuh prajurit berseragam Pasukan Evakuasi Pertama. Pemimpin mereka berdiri di haluan, menatap ke depan dengan ekspresi kaku di wajahnya yang tegap. Tingginya hampir dua meter dan memiliki tubuh yang kuat, memancarkan kejantanan yang kuat. Riasannya membuatnya tampak sangat pucat, dan ia tampak mengenakan wig hitam.
Sunny menarik napas gemetar.
“…- ini!”
Baik aktris terkenal maupun pria berahang persegi itu seharusnya terinspirasi olehnya. Dia bisa hidup dengan pria kasar itu… tetapi kecantikan yang proporsional?! Benarkah?!
Itulah sebabnya dia menghindari menonton versi filmnya dengan cara apa pun.
Namun sekarang Sunny tidak punya pilihan selain menonton.
Dia menggeliat tanpa suara.
Pada saat itu salah seorang prajurit berkata kepada rekan-rekannya di atas kapal:
«Mengapa begitu murung, kawan? Semangat! Kita hampir sampai di Antartika. Makhluk Mimpi Buruk tidak akan mampu melawan prajurit heroik dari Pasukan Evakuasi!»
Seketika pemimpin itu memotongnya dengan tatapan tajam dan mengejek.
«Sikap yang baik, prajurit! Namun, pesannya salah. Jangan meremehkan musuh. Pahlawan tidak akan memenangkan perang ini, jadi, jangan mencoba menjadi pahlawan.»
Dia menyeringai gelap dan menambahkan dengan suara serak, suaranya yang serak dengan mudah menarik perhatian hadirin:
«…Jadilah monster! Jadilah iblis. Itulah caramu bertahan hidup.»
Sunny menggigil, mengetahui bahwa ia akan menjalani beberapa jam yang sangat, sangat panjang.
Drama ini mengikuti dua Ascended. Salah satunya adalah seorang antihero yang hanya dikenal sebagai Kapten, yang memimpin konvoi pengungsi dalam perjalanan penuh gejolak melintasi Pusat Antartika. Ia memiliki pesona jahat dan kepribadian sinis, tetapi juga menunjukkan sejumlah keberanian dan tekad yang mengejutkan, menyembunyikan hati yang penuh kasih di balik topeng seorang fatalis yang kecewa.
Yang satunya adalah seorang prajurit wanita misterius yang bergabung dengan pasukan pada tahap awal kampanye, memperlihatkan kekuatan yang menakjubkan dan keberanian yang tak tergoyahkan. Dia menyendiri, tetapi mulia dan tidak mementingkan diri sendiri, memecah gelombang beberapa pertempuran yang mengerikan sambil menolak untuk mengatakan apa pun tentang latar belakang dan kesetiaannya.
Keduanya dengan cepat dikenal sebagai Iblis Antartika dan Malaikat Pelindungnya. Jalan hidup mereka bersimpangan di tengah-tengah drama, selama pengepungan Falcon Scott yang tragis, di mana kisah cinta yang tentatif bersemi di antara mereka di tengah latar belakang perang yang suram.
Sunny sama sekali tidak berekspresi ketika menonton drama itu.
«Tidak, tapi…, bagaimana mungkin itu masuk akal? Apakah aku sedang merayu diriku sendiri?»
Dia terlalu malu untuk menatap Nephis yang menatap lurus ke depan.
«Ah, aku ingin mati…»
Produksinya luar biasa, dan para aktornya cukup berbakat. Ceritanya pun tidak hambar, meskipun sebagian besar fakta dipelintir agar sesuai dengan narasi yang disajikan oleh mesin propaganda pemerintah saat itu. Hanya saja… Sunny ada di sana!
Dan dia tentu tidak terbiasa untuk terus-menerus melontarkan kalimat-kalimat jenaka, berbagi mutiara-mutiara kebijaksanaan yang sudah bosan dengan para prajurit yang mengaguminya, dan memandang ke kejauhan dengan penuh perasaan setiap menit!
Yang terburuk dari semuanya, ia merasa drama itu akan menjadi hit.
Mengerikan!
«Dan di sanalah saya merasa senang karena tidak ada layanan streaming video di Alam Mimpi!»
Merasakan hasrat yang kuat untuk mewujudkan segerombolan bayangan dan meruntuhkan atap teater, dia diam-diam melirik Nephis.
Secara kebetulan, dia juga sedang menatapnya pada saat itu.
Tepat pada saat itu, babak pertama berakhir dan lampu menyala.
Nephis memiringkan kepalanya sedikit dan bertanya dengan netral:
«Bagaimana pendapatmu tentang lakon itu, Master Sunless?»
Sunny memaksakan senyum.
Itu adalah salah satu hal tersulit yang pernah dia lakukan dalam hidupnya… dan dia telah mengembalikan kepalanya ke belakang setelah dipenggal sekali!
Dia terdiam beberapa saat, lalu berkata dengan nada datar:
…Disutradarai dengan baik. Namun, saya bukan penggemarnya.»
Nephis terkekeh, lalu mendesah.
«Maaf. Aku tidak tahu apa yang dipikirkan Cassie… lagipula, kau juga berpartisipasi dalam Kampanye Selatan. Pasti tidak mengenakkan melihat versi bencana yang kau alami di atas panggung.»
Dia menatap tirai dan menggelengkan kepalanya.
«Saya dengar Kapten itu berdasarkan orang sungguhan. Tapi saya berada di Antartika Timur, jadi saya tidak tahu. Dia pasti orang yang sangat menarik.»
Sunny tidak menanggapi.
«Dia memang orang yang unik…»
Mereka menghabiskan waktu istirahat dalam keheningan yang canggung. Sunny memikirkan cara untuk meyakinkan Nephis agar pergi, tetapi sayangnya, dia tidak dapat memikirkannya. Terutama karena statusnya… orang biasa bisa saja pergi di tengah-tengah pertunjukan, tetapi jika Changing Star melakukannya, teater itu akan bangkrut keesokan harinya. Begitulah kekuatan ketenarannya yang luar biasa.
Akhirnya, tibalah waktunya babak kedua dimulai. Saat itulah Nephis berkata dengan tenang, tanpa pernah mengalihkan pandangan dari panggung.
“Kita sedang diawasi.”
Sunny mengangkat sebelah alisnya. Dia biasanya menahan indra bayangannya di Bastion, jadi dia tidak akan tahu.
«Siapa yang akan mengawasi kita?»
Dia mendesah.
«Kamu tidak perlu khawatir. Ini bukan masalah serius… mungkin ada yang curiga dan ingin memastikan hubungan kita.»
Dia santai.
“Oh.”
Dia baru saja selamat dari percobaan pembunuhan baru-baru ini, dan seluruh dunia menjadi kacau karenanya. Tidak ada kerusuhan di jalan-jalan, tetapi ketegangan meningkat. Jika sesuatu terjadi pada Nephis saat itu… dia takut semuanya akan meledak.
Jadi, meskipun tidak mengenakkan mengetahui bahwa seseorang memata-matai mereka, Sunny merasa lega. Namun, tidak lama. Karena babak kedua telah dimulai.
Di atas panggung, Falcon Scott telah jatuh, dan Iblis terpisah dari Malaikat selama evakuasi, terbawa pergi dalam keadaan tak sadarkan diri di kapal terakhir. Yang terakhir diduga telah tewas dalam pengepungan.
Bagian kedua dari cerita ini terjadi di Antartika Timur, tempat pasukan yang dikirim oleh klan Legacy membantu membendung gelombang Nightmare Creatures. Sang Kapten, yang dirundung duka dan patah hati, berubah dari menatap ke kejauhan dengan penuh perasaan setiap menit menjadi melakukannya setiap tiga puluh detik. Frekuensi komentarnya yang sinis berkurang, tetapi wataknya secara umum hanya menjadi semakin menjengkelkan.
Sunny sedang dalam suasana hati yang buruk dan menggertakkan giginya.
…Akan tetapi, saat itulah Nephis mengangkat tangannya dan memeluk erat tubuh lelaki itu, menariknya lebih dekat dalam kegelapan.
Dia membeku.
“Apa… apa yang sedang dia lakukan?”
“Maafkan saya, Master Sunless. Kami juga harus memainkan peran kami.”
Dia sangat dekat.
Sunny berkedip beberapa kali.
Lalu, senyum kecil perlahan muncul di wajahnya.
“Ah, ya. Kurasa tak ada cara lain.”
Dia menempelkan kepalanya di bahunya dalam sebuah pertunjukan yang intim.
Siapa pun yang melihat mereka seharusnya dapat memastikan sifat hubungan mereka dari adegan itu. Apa yang dapat dia lakukan? Tidak ada pilihan lain… dia harus bekerja sama dengan sungguh-sungguh.
Dipeluk nyaman oleh Nephis, Sunny tersenyum puas.
«Saya harus mengakui…»
Bagian kedua drama itu jauh lebih baik daripada bagian pertama.
Sebenarnya itu tidak buruk sama sekali.
Sutradara benar-benar tahu apa yang mereka lakukan!
